第18章（1/2）

好不容易，他的舌头才恢复功能，结巴着说：「父……父亲大人，难道不是……不是某个同名同姓的亚伯特？」

柯尔知道儿子会惊讶，但他没料到这么荒谬的回话！

「你以为这是什么？寻找窃贼还是qiáng盗？」

「那么……那么针对陛下的询问，您是否……是否拒绝了？」

公爵的嘴巴一下子撑得好大，大到可以把他的笨儿子从头整个吞掉！他用极大的音量怒吼：「在这个值得高兴的日子，我勉qiáng容忍你的愚笨！但我要警告你，等殿下进到我们家门，你最好不要说出这种蠢话，或者做出什么蠢事丢柯尔家的脸！」

最后一丝希望也遭到粉碎，可怜的年轻人低下头，愁眉苦脸。和他的苦恼正相反，公爵骄傲的头脸抬得更高，睨着儿子。

「你得更像样，像个柯尔家的男人！现在告诉我，米卢斯的男人最重要的是什么？」

「气质与修养？」他小心背诵曾受老师教导的词句。

「你是哪里听来的？胡说八道！男人除了血统，最重要就是运势！qiáng大的运势啊！」公爵说着忽然哈哈大笑，用力拍打亚伯特的肩头，抓着他前后摇晃。「你总算是做得不错！佛利德林的儿子长得英俊又怎么样？说话好听又怎么样？我的儿子有更qiáng大的好运哪！哈哈哈哈！」

父亲的称赞太过热烈，亚伯特的身体晃着晃着，接着晕眩起来。模模糊糊间，他记起公主的模样，但他仍感受不到半分真实……

「公主殿下……我记得……记得她像女神一样美丽遥远，那么纤细那么优雅……」他、他怎么配得上？

公爵用力点头。「说得很好、很好！你就把公主当成女神，捧着端着细心伺候，让殿下舒舒服服、高高兴兴，那就绝不会出错了，懂吗？懂吗？」

不懂也……不行了吧？

王城的另一头，也有一个公爵开怀大笑。

「啊，我认输了！那么年轻的一个女孩子，真懂得如何翻天覆地，每个大人都被耍得团团转！她若是选择你，一定不会造成这么大的轰动。嗯……也许这就是她想要的效果？」

午后，阳光斜在面南的窗台边，佛利德林公爵和长子尤金一边享受冬日里难得的温和暖意，一边谈论起如野火烧窜般传扬的最新消息，关于公主的终身抉择。

公爵端起肘边小几的杯碟，啜了一口茶，想起当时的场面，柯尔公爵的情绪在惊讶谢恩与得意当中忙得一塌糊涂，忍不住笑着摇头。

柯尔家老爱单方面视佛利德林家为对手，他们在财富与身份方面算是势均力敌，一旦比较起打进宫廷核心、与王族间的血缘关系，那就有相当的落差了。柯尔家努力多年，始终欠缺运气的辅助，这几年甚至遭遇连串的灾病意外，一度面临子嗣断绝的窘境，哪料得到命运忽然转折，光明与希望转眼降临。

而这全拜公主所赐，她在全部够资格的候选人当中，选择了最需要、最希罕她的身份，同时也最戏剧化的一位。即便是理性主义者都难以否认，是芬姬儿公主扭转了柯尔家族的霉运。

仔细一想，这或许是个不逊于尤金的选择，而且更副趣味。

「你不怎么惊讶。」公爵望了一眼平静得异常的长子。

尤金的神情带有一丝惭愧。

「我知道我搞砸了。公主在这方面一点都不迟钝，除了卡雷姆摆明要逃，她还察觉到……察觉到我或许无法使她快乐。」

别说公主，他甚至开始认为，自己无能使任何人快乐。

「那倒是稀奇的事，你究竟都做了些什么？」

不如说没做什么。

他没有积极追求、讨好公主，没有表现出根本不存在的爱意。这一点只能怪他自己，最初，他就抱持着犹豫的心情，不确定自己要、不要？与公主的婚姻将成为荣耀的殿堂、抑或痛苦的深渊？他毫无把握。

犹豫的时候还算是好的，至少他的心思在公主身上。最近几个月来，卡雷姆qiáng烈执拗的示爱几乎吞噬了他的全部，他苦恼、失神，连一名称职的候选人角色都扮演不好。

「……我不够专注，并且缺席了几乎整场生日宴会。」他避重就轻地说。

「听起来像是卡雷姆的风格，我不知道那竟然也能传染给你！」公爵笑了起来。