7（1/2）

紫禁城大内浣衣局院内，到处都是晾晒的衣服，一队东厂番役冲了进来，宫女吓得四处躲窜。一溜库房都上了大锁。陈应风用斧头把一把把大锁敲开。他在一间库房里揪出了战战兢兢的客用，他手上仍提着那一只小布袋和两只竹筒，被番役推推搡搡押出浣衣局。

朱载垕躺在榻上，被小太监揉捏着双腿，打了个哈欠说：“这药的药效好像不如以前了，朕吃了没多久就精疲力乏。”奴儿花花在一旁狐媚地看着他，道：“皇上，不是那药丸不行，而是你晚上睡得太少，这样下去别说是万岁爷了，就是我也坚持不了多一会儿。”

正说着，孟冲走进来禀道：“万岁爷，宫里头又出大事了。”朱载垕指着他说：“看你慌慌张张的，什么大事快说？”孟冲道：“太子爷不知为何溜到了咸福宫后头，在那里碰到了那个小客用。”朱载垕“咳”了一声：“这算是什么大不了的事儿？”孟冲接着说：“贵妃娘娘知道了，亲自跑到咸福宫后头去捉人。幸亏奴才将人及时转移，贵妃娘娘才扑了个空，但她又给冯保下旨，一定得把人捉到。”朱载垕这才慌了神，责怪道：“你呀你，这么个孩子都藏不好，捅了这么大的娄子。”孟冲拖着哭腔说：“昨晚要是把那客用送出宫就好了，都怪奴儿花花，她非得让他呆在宫里，要不然也不至于出这么大的娄子！”奴儿花花白了他一眼，道：“那人呢？”孟冲说：“被冯保在浣衣局的库房里搜出来了，而且看管那孩子的老太监王凤池也死了。”朱载垕问：“怎么死的？”孟冲道：“下头办事的人怕露馅，对皇上不利，就大胆把他处置了。冯保赶去验尸，看出了破绽，他非得查个究竟，是奴才把他强压了下来。”

心地仁厚、性格懦弱的朱载垕一听这话连连叹气，冲奴儿花**：“唉，你看看，你看看，你非要把客用弄进宫来，这下好了，都闹出人命了。”

奴儿花花把手上的铃铛一扔，道：“现如今我也是贵妃了，怎么？我找个人进宫来为我敲个鼓都不行？”朱载垕怒道：“这是宫里的规矩，你见过哪个男人能在后宫出入？”奴儿花花也嚷道：“去他的规矩吧，谁要敢动客用一个手指头，我就跟他没完，这舞我也不跳了。”

朱载垕火了，挥手打了奴儿花花一巴掌，斥道：“你爱跳不跳，不跳就给我滚出宫去。”奴儿花花吓了一大跳，捂着脸冲出了屋子。

她刚走，朱载垕对孟冲说：“你去找冯保，传朕的旨意，把客用放了。”

一辆囚车停在紫禁城西华门大门口。几名东厂番役推推搡搡押着客用，把他押上囚车。冯保在掌贴刑陈应风的陪侍下走近，他看着客用道：“野小子，到了东厂，你就老实交待，是谁带你进入大内的，进来又干了什么？若有一句假话，你的小命就没有了。”客用站在囚笼里，吓得大哭起来。冯保一挥手：“押走！”

囚车缓缓启动。远处传来一声锐喊：“慢！”冯保回头一看，只见孟冲大步跑来，问道：“孟公公，你又有何事？”孟冲看了看囚车上的客用，阴沉着脸说：“冯公公，你要把他带到哪里去？”冯保道：“东厂。”孟冲说：“一个孩子，你都不放过，这不是存心想在鸡蛋里挑出块骨头来吗？”冯保道：“大内突然冒出个野小子，咱不能不问个来路吧。”孟冲强硬地说：“这人，你不能问。”冯保反问：“为什么？”孟冲道：“为什么，不告诉你。”冯保说：“不告诉我，我就审他。”孟冲一声冷笑：“冯公公，别逞能了，我现在传的是皇上的旨意，着冯保立即释放客用，不得有误！”

冯保一愣，孟冲说：“你不信，不信，现在就随我去见皇上。”冯保涨红了脸说：“不必了，陈应风，听孟公公的，把人放了。”他双手反剪，悻悻而去。

朱载垕面前，摆了一桌饭，桌上摆了二三十道菜肴。但朱载垕胃口全无。他扭头问站在一旁的孟冲：“客用呢？”孟冲说：“奴才把他送出宫了，找了一家客栈，让人看着他呢。”朱载垕又问：“奴儿花花呢？她还在生朕的气吗？”孟冲嘿嘿一笑：“哪儿呀，她一出门转脸就乐了，她知道皇上不会真生她的气，所以咧着嘴一个劲的乐，整个一个二傻。”朱载垕啐他道：“呸！你才是二傻呢！她是朕的宝贝，你竟敢骂她是二傻！”孟冲下跪道：“奴才该死！但是那女人也太张狂了，要不是她，也不至于把大内搞成这样。”朱载垕道：“大胆，还不给朕闭嘴！”孟冲忙说：“奴才该死，奴才口无遮拦，奴才嘴臭！”他一边说一边扇着自己耳光：“可奴才这是为万岁爷着想呢。”朱载垕道：“起来吧！你去看看那王九思，今儿的药，炼得怎么样了？你告诉他，他的药丸可是一天不如一天了。”

孟冲刚退下，一内侍进来禀报：“启禀皇上，皇后娘娘与贵妃娘娘求见。”朱载垕咬牙道：“又来了，让她们在花厅等着。”说完接过内侍递上的水盅漱口，极不情愿地站起身来。

李贵妃脚上穿了双彩绣的新鞋，朱载垕第一次看见，忍不住夸道：“爱妃，你这双鞋还真好看，朕怎么没见你穿过。”李贵妃脸庞上挂了笑：“蒙皇上夸奖，这鞋叫‘猫儿鞋’，是苏样。臣妾的慈宁宫里有位宫女，她是苏州人，手儿很巧，这双鞋是她做的。”朱载垕端详了一阵，摇头道：“朕看鞋上绣的不像是猫头。”李贵妃笑道：“皇上说对了，这是虎头。自古猫虎不分家，苏州女子穿这种鞋，本意是为了避邪。”

朱载垕忽觉“辟邪”二字有点挖心刺骨，但想想也就转了话题：“钧儿呢，他怎么没有一起来？”李贵妃道：“他在念书。再说，臣妾和皇后有件事想同皇上聊聊，太子在场不方便。”朱载垕知道她们要说的无非是远离女色、保重身体，不要接近奴儿花花之类，便有气没力地慢应道：“朕早知道你们要说什么了，那事改日再说吧，朕这会儿有些累了。”说着便起身欲走。

李贵妃见状，赶紧站起来抢着说：“臣妾所言之事，只有几句话，皇上务必要听。”朱载垕见她这样，知道一定是他让放了客用的事发了，便不耐烦地说：“不就是因为那个野小子吗？那是朕命孟冲将他带进宫来的，现在朕已命人将他送出宫去，你们不必再提及了。”李贵妃追上前说：“但因为那个野小子，大内吵得沸沸扬扬，而且还出了人命，皇上难道没听说吗？”朱载垕道：“要不是你们俩，大内怎么会弄得沸沸扬扬，这么点小事，你们睁一只眼闭一眼不就得了。”李贵妃说：“一个野小子进入大内，的确不算什么大事儿，但是皇上您一味顺从那个波斯女子，沉迷于酒色，无心于**，这样下去不论对于皇上还是对于社稷，都绝无益处。”朱载垕这阵子就怕听见这个，一听到就心里说不出的难受，于是厉喝道：“住嘴！胡说！朕只是调理一下心境，偶尔找点乐子，而你们却百般刁难，一会儿江山社稷，一会儿朕的身体，你们到底想说什么？”李贵妃含泪道：“皇上息怒！您是万乘之尊，臣妾绝无冒犯之意，我们只是想劝慰皇上几句。”朱载垕说：“够了！你们看看你们的态度，把朕当作万乘之尊吗？滚吧，全给朕滚下去！朕再也不想听你们这些个胡言乱语。”这番话后半截力气已弱了，说完，便靠在龙榻上喘着粗气。

陈皇后正欲上前，朱载垕阻止道：“求你们了，都给我退下！”两个女人无奈，各含了一泡儿泪退出。

两人刚走出花厅，正好碰到奴儿花花从另一侧走进院子。两边都一愣。奴儿花花首先镇定下来，对陈皇后与李贵妃裣衽行礼，道：“奴儿花花见过皇后娘娘与贵妃娘娘。”李贵妃冷着脸，道：“你还有脸呆在这儿？”奴儿花花笑着说：“这地方奴婢早就厌烦了，我早就不想呆了，只是皇上不让我走啊。”李贵妃不客气地对

着她的脸说：“皇上是让你这个狐狸精给迷住了。”奴儿花花孑了她一眼，道：“嘿，你我同为皇上的妃子，相互说话客气点。”李贵妃直欲上去掐住她的脖子，忍了半晌才啐出来：“呸！你也配当妃子？”奴儿花花拿出在天香楼的看家功夫，尖酸刻薄地说：“我不仅是妃子，还是皇上的心肝宝贝，怎么着？有了我，你们俩失宠了？”陈皇后仍耐着性子，委婉劝道：“奴儿花花，你既然爱皇上，就应该多为皇上的身子骨考虑。”奴儿花**：“皇上的身子骨棒着呢，自从我进宫以来，皇上就脱胎换骨似的变了个人，你没瞧见他整日容光焕发，相反只要他见到你们俩，就被你们气得脸色惨白。”李贵妃忍不住上前煽了奴儿花花一个耳光。奴儿花花锐声喊道：“你敢打人，我和你拼了。”说着上前与李贵妃扭在一起。

朱载垕从窗子里看到这一切，这时大步走出房门，大声斥道：“都给我住手！”双方停了下来，朱载垕盯着奴儿花花：“怎么，你还没有被朕打怕，竟敢跟贵妃娘娘动手！”奴儿花花娇嗔道：“是她先动的手！”朱载垕看着李贵妃，怒道：“朕叫你走，怎么还不走？”

陈皇后拉着李贵妃道：“妹子，咱俩走吧。”奴儿花花露出得意的笑容。

王九思府门前，一个守门的皂隶懒洋洋地靠在门边。一个小伙计打扮的人提着篮子从巷口走来，在门前看了看，抬脚就朝里走。皂隶横枪一拦，问：“干什么的？”小伙计亮了亮手中的篮子答：“咱是杏林**铺的小伙计，奉主人之命，给王真人送药材来了。”皂隶翻了翻篮子问：“什么药材？”小伙计道：“王真人让送的淫羊藿。”皂隶问：“我怎么没见过你，以前那个送药的呢？”小伙计道：“那是咱师兄，他今儿个有事，临时让我替他走一趟。”皂隶：“进去吧。”

小伙计刚进门，便见两个便衣打扮的人跑来，问皂隶：“方才进去的那个人，是男的还是女的？”皂隶纳闷道：“你问这个干什么？去去去。”两人只好退到一边。

院中一只大铜鼎火焰熊熊，鼎内药水沸腾，两个叉角小厮在鼎前添火。王九思坐在一乘凉椅上，翘着胯子，让两个小姑娘揉捏。他的徒弟二蛋站在旁边。小伙计走进院子，二蛋问：“你是干什么的？”小伙计说：“杏林**铺送药的。”二蛋道：“好，把药篮子搁在那儿，你走吧。”小伙计迟疑着。王九思瞥了他一眼道：“你过来。”小伙计走过来。王九思将篮子里的药材放到鼻子底下嗅了嗅，说：“这淫羊藿，好像不太正宗。”

王九思正说着，只见小伙计突然从篮子底下摸出一把匕首，狠命朝王九思扎来。王九思一闪身，匕首划过他的脸，留下一道血痕。二蛋惊呼：“有刺客。”小伙计挥起匕首再刺，王九思飞起一脚，踢飞匕首，小伙计倒退几步，慌乱中，扎着的头巾散落，露出一头秀发。二蛋惊呼：“师傅，刺客是个女的。”

从各处跑出七八个皂隶，把小伙计团团围住，二蛋就近一看，又惊叫：“师傅，她就是那个玉娘。”玉娘见身份暴露，便不顾一切，朝王九思一头撞来。王九思身子一偏，就势把玉娘抱在怀里，淫笑道：“好一个仙女，本道长正想着你呢，没想到你送上门来了。”

王九思把嘴唇往玉娘脸上凑，玉娘偏过头去，朝王九思搂住她的手臂狠命一咬。负痛的王九思“哎哟”一声，推开玉娘。玉娘拔腿就跑，撞倒二蛋冲出门去。王九思命令道：“追，给我追。”二蛋带着两皂隶追出门去。

玉娘奔跑着，二蛋紧随其后。门口两个便衣也赶上前去。玉娘跑入了舞狮的人流中，便衣跑来，他俩在寻找着玉娘。二蛋带皂隶跑来，被舞狮的人挡住。玉娘在舞狮的人流中穿梭。玉娘跑着，已不见追赶之人，她刚松口气，一头撞在一人身上，她抬头愣住。迎面站着二蛋。

舞狮的人流依旧。那两个便衣走来，不见了玉娘的踪影。他俩失望地：“人呢？丢了玉娘这可怎么交差？”“这下坏了，非让王篆大人臭骂一顿不可。”

二蛋及皂隶押着玉娘到了王九思跟前，王九思色迷迷地迎上：“大美人，我这脸上的血迹，该由您帮着舔掉吧！”玉娘怒骂：“你这个妖道，总有一天，你会被千刀万剐。”王九思呵呵笑道：“骂吧，骂吧，本道长就喜欢你这种烈性子的美人儿。”说着，把脸凑近玉娘，意欲亲嘴。玉娘朝王九思脸上啐了一口。王九思讪笑道：“本道长这辈子调教了不少美人儿，不信就制服不了你。”说着，上前紧紧地抱住玉娘。玉娘就势冲他撞去，把王九思撞倒在地，大喝：“你要再敢动我，我就撞死在这个铜鼎上。”王九思从地上爬起，露出一副泼皮嘴脸：“嗬，想死，我告诉你，没门，本真人非要让你活不成也死不了。”他冲二蛋喊道：“二蛋，把她给我带走，等本真人得闲了，再来收拾她！”

张居正将水杯重重地放在桌上，他怒一个巡城御史，连一个姑娘都看不住，王篆在一旁委屈地说：“卑职无能，但谁能想到她能换了装偷溜出去？再说正赶上庙会，这街上闹哄哄的，所以才让她跑了，不过大人放心，我会设法找到她的。”张居正冲着他嚷道：“那就快去，要是她有个三长两短，我唯你是问！”

游七望着王篆离去的背影轻声道：“老爷，您今个儿的态度有点反常啊！说实话，您把您的家人全都扔在老家，一个人在京城住的这么一所大宅子，也真够孤单的，确实该有个人来伺候伺候您了。”

孟冲托着药匣走进来。朱载垕和奴儿花花依偎着，靠在绣榻上，朱载垕问：“是药吗？”孟冲说：“是的。”朱载垕急猴猴地嚷道：“快！快！朕快等不急了。”孟冲打开药匣，露出两颗琥珀色的药丸，朱载垕亲自取出，放在嘴中咀嚼。他吞下药，接过小内侍递上的漱口盅漱了漱口，长出一口气。孟冲道：“皇上，吃了这药，您要不好好儿睡一觉。”奴儿花花嗔道：“睡什么觉啊？皇上要带我去御花园赏花呢。”朱载垕为难地说：“奴儿花花，这些日子，朕越来越感到力不从心，朕有点累了，要不你让孟公公陪你到御花园走走。”奴儿花花“切”了一声：“让这么个假男人陪我赏花？亏你想的出来，得了，看来这宫内也真够无聊的，哪天我还真想回天香楼去。”

高拱听说皇上的身子骨虚弱到如此程度，不禁忧心如焚。他知道，如果不是孟冲把那个奴儿花花弄进宫去，又再弄了一个妖道给皇上熬那**，皇上的身体不至于那么快就支撑不住了。但孟冲说：“这是我的不是，可当初你也认可的。高阁老，您得想想办法，皇上再这么疯下去，肯定活不了几天；皇上要是归了天，对于你我来说可是凶多吉少啊！这奴儿花花留在宫中就是个把柄，所以您得赶紧想想办法。”高拱冷冷地道：“只有一个办法，除掉她。”孟冲说：“那皇上要追查起来怎么办？”高拱眼皮抬也不抬：“谁最嫉恨奴儿花花？”孟冲讪笑道：“当然是李贵妃！哦，我明白了，奴儿花花一死，皇上第一个怀疑的就是李贵妃，捎带着那冯保也脱不了杀人的干系。”

是夜，孟冲鬼鬼祟祟推开游艺廊旁小院门，溜了进去，走进一间厢房，侧耳朝里听了听，没有声响。他轻轻叩了叩窗棂，低声喊：“奴儿花花，奴儿花花。”房间里，奴儿花花正在酣睡。孟冲又喊：“奴儿花花……”奴儿花花醒来，揉着眼睛问：“谁呀？”孟冲说：“我，孟公公。”奴儿花花一咕碌下床，说：“大晚上的，又有啥事儿？”孟冲说：“皇上有事儿找你，你快出来。”

孟冲领着奴儿花花往御花园去，周遭一片寂静，沓无人声。奴儿花花越走越觉得不对劲：“孟公公，咱们这是去哪里？”孟冲讪笑着说：“御花园啊，您白天不是要让皇上陪你赏花

吗？皇上突然来神了，让你这会儿过去。”奴儿花花说：“这会儿，黑灯瞎火的赏什么花呀？”孟冲说：“怎么不能赏啊，你看今儿的月亮透亮透亮的，这是既能赏月又能赏花。”

朦胧月光下，御花园中影影绰绰。孟冲领着奴儿花花走过一座小石桥，来到一荷塘边。奴儿花花问：“皇上呢？”孟冲说：“皇上一会就到，他让您在这儿稍等片刻。”奴儿花花望着他，孟冲有些紧张地避开她的视线，看了看四周：“这皇上怎么回事儿，怎么还没来，我去看看。”说完，他向前走去，他来到一古井边，喊道：“奴儿花花，你来看，这井里怎么会有一个月亮。”奴儿花花跑来：“你真够傻的，不就是个倒影吗？”

两人面对面趴在井台上向下观望。孟冲缓缓抬起头，眼中露出杀气，他瞪着奴儿花**：“你不是骂我是个假男人吗？今儿我让你知道，这假男人的厉害。”奴儿花花正惊谔间，孟冲一把揪住她的衣襟：“你不是会在皇上面前耍性子吗？你耍吧，这口井底有不少妞等着跟你一起耍呢。”奴儿花花大惊！她想跑，但为时已晚。孟冲将她一拽，她两脚离地，已被孟冲托起，塞入井中，古井中传来一声闷闷的惨叫，接着是沉沉的落水声。孟冲朝井内看了看，迅速盖上井盖，匆匆离开。

早晨的霞光透过窗棂。躺在床上的朱载垕醒来，伸了个懒腰，喊：“来人！”孟冲滚瓜似地跑进来，恭敬地问：“万岁爷，你醒了？”朱载垕道：“这一晚上朕睡得真香啊！”孟冲说：“没错，万岁爷的气色是越来越精神，过不了几天，您就能上朝料理政务了，不然那冯保都快凌驾于万岁爷头上，一手遮天了。您看，贵妃娘娘对奴儿花花的态度全是冯保窜掇的。”朱载垕道：“你不说，朕也明白，这事儿以后再说吧，你去把奴儿花花找来，让她陪朕一起用早膳。”

孟冲答应道：“奴才这就去传旨。”

朱载垕坐在膳桌边，盯着早点出神，心想这个孟冲去了这么长时间怎么还不来？等孟冲急匆匆从外头进来，朱载垕问：“奴儿花花呢？”孟冲道：“回万岁爷，奴才去了游艺廊，但没找到人。”朱载垕皱眉道：“一大早的，她会跑到哪儿去呢？”孟冲说：“不知道，奴才已派人去找去了。”朱载垕拍桌子说：“那还不快找。”孟冲恭顺地说：“万岁爷，身子要紧，您先用膳吧。”朱载垕道：“不，其实朕根本就不想吃什么，你扶朕起来，朕去看看她。”

一名太监飞快跑来，一进门就跪下奏道：“万岁爷，大事不好了。”朱载垕问：“怎么了？”太监道：“奴儿花花，奴儿花花她，她……”朱载垕站了起来：“她怎么了？”太监说：“她淹死在御花园的水井中了。”

“什么，你说什么？”

“奴儿花花在御花园的水井中淹死了。”

“这怎么可能呢？”他向门外冲去。

古井边早已围了不少太监和宫女，奴儿花花脸色惨白，湿漉漉的躺在地上。朱载垕跑来，他看着死去的奴儿花花，嘴唇在颤抖。张贵一旁道：“奴儿花花住在游艺廊旁边的院子里，怎么会跑到这儿来呢？”朱载垕大怒：“是谁害死了她，到底是谁害死了她？”孟冲说：“这胆也太大了。说实话，在这宫里头除了贵妃娘娘，没人忌恨奴儿花花呀。”朱载垕道：“不！她一个女流，不可能下此毒手！”孟冲说：“她是不会杀人，但她身边有冯保呢，冯保不是管着东厂吗？”朱载垕铁青着脸说：“你去把冯保叫来，还有把贵妃娘娘与皇后一起给我叫来。”

大清早的，李贵妃想不出皇上叫她们有何事，只得与陈皇后一起跟着孟冲走进来，冯保也跟在他们后头。朱载垕站在窗子边，背对着他们。孟冲在朱载垕身后小声说道：“皇上，皇后与贵妃娘娘都到了。”朱载垕缓缓转过身来，只见他满脸泪痕，神情极度悲伤。陈皇后与李贵妃两人大惊，一起喊：“皇上！”

“皇上你这是怎么了？”

朱载垕道：“怎么了？我正要问你们呢，还有你！”他用手指着冯保。

“问我们？皇上，您这是什么意思？”

朱载垕泪流满面：“奴儿花花被人带进御花园，推到古井淹死了！”

陈皇后、李贵妃与冯保皆大惊。半晌，陈皇后说：“淹死了？谁？是谁这么狠心？”朱载垕道：“你说呢，在这宫里是谁忌恨奴儿花花？”陈皇后不语。朱载垕与孟冲都盯着李贵妃。李贵妃迎着朱载垕的眼光，坦诚言道：“皇上，臣妾忌恨奴儿花花。”朱载垕说：“那就是你把她害死的？”李贵妃坚定地说：“没有，奴儿花花只是一个**的波斯歌妓，臣妾犯不着和她一般见识。”朱载垕流着泪说：“你别骗朕了，多少年来，朕一直宠着你，可是你在奴儿花花这件事上，却一直与朕过不去。你说，到底是为什么？”陈皇后在一旁劝解道：“皇上，你错怪了贵妃，她所做的一切，都是为了皇上和社稷着想。”朱载垕吼道：“你少啰唆，你们俩人，都是一路货色，你们联起手来害死了奴儿花花，朕今天找你们来，就是为了要给她讨个公道。”朱载垕暴跳如雷的样子让陈皇后又惊又怕，她喊了一声“皇上！”掩面啜泣起来。

李贵妃克制内心的痛苦，温言劝慰道：“皇上，你身为一国之君，却不以**为重，每日每夜，都沉湎在酒色之中，这是一个贤君的作为吗？而今皇上又随意责怪贱妾，将奴儿花花的死归罪于贱妾及皇后，这又是一个贤君的作为吗？”朱载垕歇斯底里地咆哮：“大胆，你竟敢指责朕。”他一步步走向李贵妃，但没走几步，忽然身子一歪，冯保眼明手快，上前一把抱住，扶到绣榻上躺下。

众人趋近一看，朱载垕已是口吐白沫，不省人事。冯保惊叫：“皇上中风了！”李贵妃一迭声地说：“太医，快叫太医。”守候在门外的太医急匆匆入内，他跪在绣榻前给朱载垕把脉，又翻看了朱载垕的眼皮。陈皇后焦灼地问：“太医，皇上有救吗？”太医伏地而奏：“启禀皇后，皇上要大行了。”