第8章(2)（2/2）

马蹄声似乎还在耳边，马车车轮的辘辘声也仿佛未止，穆弘儒关上了后门，独坐在花厅中，直至夕阳西下。

好一会后，急骤的脚步声传来，像是包围了穆府，而前门随即砰的一声被人破开。

果然来了吗？穆弘儒冷笑。

一群官兵冲了进来，领头的官员见全府只剩他一人，先是愣了一下，但很快便气势威严道——

「宣河南巡抚穆弘儒入宫觐见！」

金銮殿上，天子脚下，穆弘儒静默跪在殿中，与龙椅上的皇帝对峙着。

「大胆穆弘儒！你竟敢拒接圣旨？你知不知道光凭这条罪，朕就可以判你死刑，再诛连你的族人？」皇上十分愤怒的样子，火眼金睛直瞪着殿下的他，不明白死到临头了，他为什么还能这么冷静。

「皇上恩典，草民已尽散亲族，若有天大的罪，草民一力承担。」他的话很清楚地告诉皇上，他已置生死于度外。

「草什么民？朕有准你辞官吗？你给我站起来回话！」皇上只是想逼婚，可没想丢了一个得力的臣子。他稍敛怒气，指控似地问：「你告诉朕，朕的仪安公主外貌出众、才德兼备，为什么你不愿娶？」

「启禀皇上，齐大非偶，臣配不上公主。」立起身后，穆弘儒十分坦然地告诉皇上他心中所想，虽有矫饰，态度却相当真诚。「何况，臣早已有了妻室，再纳公主，对公主及皇室反而大不敬。」

「果然让那忻氏猜中了，你宁可豁出生命也不愿接受公主……唉，你们两夫妻一样的傻，一些风花雪月之事，值得拿命去换吗？」皇上摇着头感叹。情之一字果真害人不浅啊。

但皇帝的话却令他乍然明悟，不由得拱着手，垂首恭敬地问：「微臣斗胆，敢问皇上，忻桐可曾说了什么？」

「在她流放前，朕见过她。」皇上也不隐瞒。硬是拆散了穆氏夫妻，他心中不是没有愧疚，尤其忻桐的表现又重情重义、舍身成仁，他便满足了穆弘儒的疑问。「她求我放了你一条命。看在她也算痴情的分上，罪也不及死，朕便暂且饶过你这次。」

她以罪民之身求皇上？而皇上竟也答应了？这之间的微妙关联，让穆弘儒更陷入忻桐与皇室间的一团迷雾中，渐渐看清了某些东西。

「谢皇上不杀之恩。」他先做好表面功夫，而后便沉着声，抽丝剥茧地试探皇帝的反应，「只是皇上是万金之体，怎么会见忻桐？还答应她的要求？」

皇帝皱着眉，欲言又止，像是不知道怎么回答。

穆弘儒见状，又进一步问：「而且，连臣都不知道忻桐原是京城人士，皇上的诏书却写得明明白白，不知皇上从何而知？」如此层层逼近，最后，他直中要害地说道：「是否在此之前，皇室与忻氏家族之间有什么纠葛，才使皇上对忻桐的背景了若指掌，以至于皇上愿意与她交换条件？」他最后这个问题，几乎已然揭晓了答案。

不过皇帝却恼羞成怒，因为皇室隐瞒的事，这名微不足道的臣子——还是个有罪的臣子，居然敢意图打探？

「大胆！朕想见谁就见谁，想怎么做就怎么做，何需要你多言了？」皇上大喝一声，一拍龙椅。「总之，这次你死罪可免，活罪难逃！如今江南发生水患，民不聊生，朕派你至江南治水，戴罪立功！」

戴罪立功？穆弘儒脑中灵机一动，突然有了暂时解决公主逼婚一事的方法。虽然忻桐的事仍不明朗，但至少他不会让皇上及公主这么容易遂了意。

「罪臣谢主隆恩。」他再次跪下叩首，刻意强调了「罪臣」二字。

「江南水患不除，你这罪臣之身，便一日不能除。」皇上顺着他的话，语带威胁，心想将他落上重一点的枷锁，他便跑不掉了。

然而皇帝的话正中穆弘儒下怀，他躬身一揖，表面十分恭敬，心中却直冷笑。

「臣遵旨。不过既是罪臣，戴罪之身如何与公主婚配？此也与律例大大不合，有违皇家祖训及君臣伦理。罪臣恳请皇上收回圣旨，以免耽误公主幸福。」

「你……你……」连皇家祖训和君臣伦理都搬出来了！他句句在理，皇上被堵得哑口无言，这下真是一巴掌打回自己脸上了。

可恶又可恨的穆弘儒，果然老奸巨猾，不愧在官场混了这么多年，这一回，居然连皇帝都敢算计！