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“娘，你想到什么了是不是？”母女连心，一瞧见娘亲脸上迸出的亮色，李乐知晓事情成了一半。

“你二姊的甜食铺子。”她想藏着掖着可不行，终究是李府的千金，赚了钱怎能不回报一二孝亲。

“你是指甜食卖得火红的甜心甜食铺？”目前城里的热门话题，有钱也不一定买得到。

“没错，她把甜食铺经营得有声有色，每日都有新奇花样吸引客人上门，我们是她的娘和妹妹，跟她要点银子买珠花应该不过分吧！”常氏眼里盛满笑意，笑得宛若食心的老虔婆。

“嗯！找二姊要钱去，她敢不给就闹得她铺子开不下去。”什么姊妹情，她要的是飞黄腾达的富贵。

母女俩相似的面容上流露出令人嫌恶的狡狯。

摄政王下旨择日为皇上选妃，七品以上官员各派出一名闺女参选，消息传入李柔耳中，她是又惊又喜。

身为长女的她理所当然该在入选名单中，谁比她有资格。

可是她想到后母的狡猾，以及三妹老爱跟她抢好东西的刁蛮个性，内心的喜悦略降几分，继而浮起的是怨慰和不甘，凭什么让续弦为填房的母女得意，是她的荣宠就该是她的，谁也休想抢走。

问题是她没有娘亲可倚靠，不像李乐有常氏在一旁帮着，出钱、出力、出主意，使尽一切手段相护，她有的只有自己，以及——

李柔想到疼爱她的祖母，当下想也没想地从绣墩起身，抛下绣了一半的并蒂莲，急切地带着两名贴身丫鬟如月、秋月前往李老夫人清修的佛堂。

两个丫鬟的名字中本来没有“月”，可是她为了气名字中有“月”的继母，将身边服侍的下人全改了名。

“进宫？”

“是的，祖奶奶，我要进宫。”李柔口气坚定，一副谁敢阻止她就和谁过不去的样子。

李老太夫转着手上的佛珠，面容平静而庄严，看不出喜怒。“什么时候的事，宫里下旨了吗？”

“旨令是由摄政王亲拟，说皇上已届弱冠，该为皇室开枝散叶，诞下继承大统的龙子。”那个人非她莫属，她要当上第一个生下皇子的嫔妃，宠冠三宫六院。

李老夫人沉吟一下。“指定是你了吗？”

“一户出一人，我是长女，责无旁贷该担任起府里兴盛之责，一入侯门深似海，何况是尔虞我诈的深宫内院，孙女不忍心妹妹们受苦，我一个人承担即可。”她说得情真意切，好似真为妹妹们着想的好姊姊。

李老夫人眼皮一动，露出慈悲。“柔儿，当皇上的妃子不简单，后宫的女人没有一个是善荏，如果可以，祖奶奶不希望你蹚进那淌浑水里，让乐儿或是樗儿去，你留下来陪祖奶奶。”

她舍不得大丫头，后宫是吃人不吐骨头的地方，没点本事的很快会沦为别人往上爬的牺牲品。

“不要，我一定要进宫，祖奶奶不想看柔儿封后封妃、荣宠至极吗？”

她绝对不会输给李乐，论起容貌和聪慧，她都远远胜过三妹，眉眼还没长开的小丫头凭什么跟她争。

黄榜上的秀女资格限定十四岁到十八岁，而她李柔今年十七，以三年一选为例，若是她这次没选上便与嫔妃之位无缘，因此眼前的时机她非把握不可，岂可让给李乐那丫头。

至于李樗，她根本没放在心上，李静更不算一回事，身为庶女又生得不出色，哪过得了入选门坎，第一关就被刷下来了。

“你这丫头未免太天真，皇宫那地方说穿了是一座大牢笼，你要好好地想清楚，别被一时的名利冲昏头，一旦进去就出不来，一辈子只能关在高墙内院里。”跟人争得头破血流。

少女年华时的她也作过梦，巴望着入宫当飞上枝头的富贵人儿，谁不想一身朱红，凤仪九天，手挽半壁江山与君昂首而立，俯视跪地叩首的满朝文武，口呼：娘娘千岁千岁千千岁。