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用完晚膳后，宾主尽欢，他乘着自家马车返回。

离去之前，他不再「不教而杀」，终于主动向惠羽贤交代了点事——

第一点，十日后，乘清阁的车马会前来接她上路，她将随他出西疆，目的地是西疆外的苍海连峰。

第二点，路上所需的日常物件或钱银等等，连带她那一份，他的人自会备妥，无须她再耗精神。

第三点，此趟一去少说也得大半个月方能回返，大西分舵顿时群龙无首，倘有突发状况需急增援手，乘清阁位在西疆别业的人马将全力支持。

第四点……他话收在嘴边，没再继续往下说。

原本是要提到「激浊引清诀」，叮嘱她多修习，但想了想便觉不需开口。

她都能猜出那套内功心法与他所求之事相关，以她的性情怎可能不加坚勤练？他不说，她自会做好。

多年不见，认真的本性依然，也是固执的和有些倔气的。

之前在大川边上的那一会，仅觉出她眉宇神态彷佛似曾相识，对她确实略有心疑，但并未深想其中的渊源。

直到这次他登门拜访，领她修习「激浊引清诀」，他直接探触到她内功的本家修为，那样的行气之法世间罕见。就他所知，那是南离一派的独门功法，当代的正宗传人是一对已年近古稀的夫妻，常年结庐在南离山脚下，过着与世无争的日子，而他与那对夫妻还是忘年之交。

当年，他把她留给那对老前辈夫妻。

那天在大川上他岀手助她，骤见他时，她其实第一眼已认岀他了吧？要不也不会瞬间惊到气息陡泄，坠进湍急河里吞了好几口水。

她早认出他，却不肯直言相告，莫非仍在恼他当年弃她之举？

那一年他是十七少年郎，已走南闯北当了两年游侠，一个大雨滂沱的傍晚，她的爹娘给他行了方便，让他能有个干净地方暂歇。

只怪当时内功修为未臻化境，火候尚浅，虽觉察岀四周风林与鸟兽的骚动，却未在首要时候匣清那代表何意？待他明白过来，欲知会所有村民尽速撤离却已太迟，山洪来势汹汹，他未能掌握机先，大山小村里那一个暴雨倾盆的深夜，是他人生截至目前为止最大的遗憾。

当夜被他带出小村的孩童中，她跟在他身边最久，前后有大半年。

决定将她留在南离山的那一早，他与那对老前辈夫妻带她去溪边抓鱼、烤鱼。

他是在那时候告诉她，他爱食鱼。

对他的决定还不知情的她，小脸无比认真地对他说，她会抓鱼，将来会抓很多很多鱼给他吃，让他永远有吃不完的鱼。

他离开的时候，她泪涟涟望着他的眸光，令人不由得联想到被主人狠心遗弃的犬崽，如今记起，气息仍会一窒。

马车行走的速度忽缓。

他听岀动静，闭目养神的姿态未动，马夫已隔着车板低声报来——

「阁主，玄元回来了。」

「嗯，让他上来。」

「是。」

马车并未停下，拉车的马反倒回复原来的轻蹄，下一瞬，后头车帘子一角彷使随夜风轻荡，车厢内倏地多出一道削瘦黑影。

「回来了？」凌渊然掀起两道扇睫的同时，一手已朝跪坐在前的削瘦少年探出，掌心向上。

玄元头用力一点，从怀里掏出一迭密密麻府写满毛笔字的纸，像给学堂夫子交上功课那样，将整迭纸郑重地交进阁主大人手里。

就着马车内微亮的油灯火光，凌渊然瞟了眼纸面，淡淡道：「字有长进了，不但没糊，还能一眼认岀，甚好。」

少年不爱说话，每次出了差要他回报，总写在纸上。

一开始看少年所写的，根本不知所云，近来已有长足进步，字尽管不正，至少没歪七扭八到让人读不懂。