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「村长见外了，我是小辈怎会算计你呢，你看这地里的作物该收了，可是我发愁没处摆放。」六亩茯菜、十一亩昙姜、两亩黄豆。

「杜家丫头，你想我做什么？」丫头贼的很，不得不防。

「我家缺缸。」

「缸？」水缸吗？

「一百口五十斤装的大缸。」不知够不够用。

他一听，惊得两眼瞠大。「你要一百口大缸？」

「嗯！做酱菜。」菜蔬收得多也苦恼，得想办法处理。

「酱菜……」她疯了吗？这么多酱菜哪里吃得完，她想吃到哪年哪月。

酱菜是贱物，几乎乡下人家的妇人人人都会做，根本不值什么钱，也不可能卖得出去，在金来富先入为主的观念里，这种上不了台面的东西通常是自家吃用，不会有人花银子买。

杜巧乔的想法正好和他相反，要不是来不及做大酱，她参加国际布防会议时曾和一位韩国老奶奶学过制作韩式泡菜，做出来的泡菜十分道地，连韩国人都称赞味道正统。

不过材料不称手，只好从一般酱菜着手，小时候她跟爷爷奶奶学过，那嘴里的酸令她至今难忘，既爽脆又好下饭，是她记忆中的绝品。

一开始她就打算用荒田种菜，时间短又不需要什么照料，虽然钱庄内存了千两银子，身上还有几百两，可钱的来路不好太张扬，因此才想借卖酱菜的收入走明路，以后才能光明正大的花银子买地置产。

不然几个穷哈哈的孤儿哪来的银子，真要向人解释是卖灵芝得来的吗？那不是摆明了让人来抢，穷在闹市无人知，富在深山有远亲。

「也许还不太多，多五十口大缸吧！」先备着，宁可多，也不要无缸可用。

杜巧乔忽然朝莫云一看，他一看她的眼神飘呀飘的，心里暗自苦笑，她使唤人使唤得理所当然，半年多来的日夜相处，他几乎能看懂她每一个眼神，明白其意思——

家里的地窖是不是小了点，明儿个多挖一座，不然酱菜缸放不下，记得把这事做好，别坏了我的事。

「什么，一百五十口大缸，你做得来吗？」这丫头胃口真大，真是痴人说梦，几个孩子有力气做酱菜？

抱着大萝卜，看着个头大的递菜，心口发酸的金来富估算着地里的收成起码几千斤，甚至上万，产量比其他人多一半左右，光是采收就要大半个月，之后的清洗、腌制，她要猴年马月才做得完？

等等，他似乎忘了一件很重要的事，一时居然想不起来……

「对了，村长，大缸的钱你先垫付，等我们上山打几头大的野物卖钱再还你银子。」

杜巧乔笑得像捡到银子似的灿烂，能坑就坑，反正她是「穷人」，欠钱很正常。

不借才启人疑窦，他们刚买了粮食和布料，手上哪有余钱，阮囊羞涩才符合大家的想像，他们真的没钱了。

身怀巨款还装穷不容易呀！可弟妹还小，她和莫云不一定常在家守着，老虎也有打盹的时候，要是他们出门被人摸上门，小则失财，大到伤亡，那才得不偿失。

如果只有她和莫云两个人，她不会处处低调不引人注目，可是多了要保护的人，只好掩其锋芒，小心翼翼的防外人起坏心，一再收敛自己，表现得和寻常人无异。

金来富一听缸子的钱要他出，那张发皱的老脸都涨红了。「这话你怎么有脸说出口？」

那是他的命根子，谁也别指望他掏银子！

「吃人嘴软，拿人手短。」她指着他怀里的萝卜和秩菜，笑咪咪地不再多言。

这时的莫云配合的补刀。「小偷。」

金来富的脸气得红了又红，两腮像青蛙肚子般鼓起来，结结巴巴的说了「你、你们……」就没了下文，抱着萝卜秩菜走人，可走了两步又弯腰多摘了两颗大萝卜，这才气呼呼一脸愠色的离开，大步走向村子。

「村长，记得我的缸——」声音大得有回音。

「滚蛋——」还提醒他，坏心眼的丫头。

真到村长的身影消失在路的另一端，诡计得逞的杜巧乔才捧腹大笑，笑得有几分小狐狸的得意。

「不怕村长转身就将这事往脑后抛，没当一回事？」村长为人小气又贪财，想从他手上挖银子不容易。

「不会，他也担心我带弟弟妹妹上他家要饭。」村长不是好人，还有点奸狡，但他好面子擅做表面功夫，明明大家都知道他黑心肝，他却还要摆出「为善欲人知」的样子博取名声，听到更多的赞美。

「你呀！心不坏却老要捉弄人。」倒楣的村长首当其冲，在她身上讨不到便宜偏又不死心，三番两次想见缝插针捡漏。

「他自找的，我又没请他来踩点，贼似的老惦记咱们家。对了，地窖挖深点，别只顾着地道。」她轻描淡写的说着，并未刻意揭穿他暗地做的事。

莫云脸一红，讷然发窘。「嗯……」

狡兔有三窟，为了防仇人追来害了杜家姊弟，他在挖地窖时顺便挖了一条逃生暗道，快要挖通了，地道的另一头是个弯弯曲曲的山洞，迷宫似的深入山腹，他追猎物时无意间发现的，适合躲藏。

不过他自以为隐秘的事还是瞒不过向来机敏的杜巧乔，她什么也不说的帮他掩护，亏他还以为天衣无缝。

「过两天我们就把地里的萝卜、递菜收了，打了芸薹菜籽晒干送到城里榨油。」镇上油坊收费太高，以油抵价几乎收取一半，跟吸血没两样，奸商。

芸薹便是俗称的油菜花，一入秋田地开满黄花，收了种籽便能榨油。

莫云眉头一蹙。「要请人帮忙吗？光我们几个怕是不成，两个小的只能坐在地头顾菜。」

杜巧乔目光一闪要他安心。「别担心，天助自助，老天爷会伸手帮忙。」

天助？

莫云不知她哪来的自信，不停猜想她话中之意，直到两天后才恍然大悟，「老天爷」真的又出现了。

「大姊，谁帮我们把田里的萝卜给拔了，还一颗颗的排在垄上？」看着排成一排的白胖萝卜，杜南勤很是不解。

「地底的小地精。」她随口一说。

「大姊……」她又糊弄人。

「快把萝卜、楹菜收了，天黑前没收完不许吃饭。」还敢怀疑她，矮人族不就住在地洞里，只不过未被证实。

「不——大姊，我会累死！」天啊！太狠了，他这株饱受摧残的小幼苗肯定长不高。

「不会累死，你大姊舍不得。」莫云笑着打他身边经过，手里已经抱了十几颗大萝卜。

正如他所言，年纪小的杜巧瓶、杜南崖搬不动地里的菜，才搬一两个就气喘吁吁，杜巧乔便让他俩坐在地头边数菜，谁渴了送上一碗水，两人一边吃着糕点一边看谁收的菜快又多。

「莫哥哥，我的力气跟你一样大就好了。」看着自己怀里的三颗萝卜，杜南拙气馁的叹气。

「慢慢来，等你长大了就有力气。」刚说完，他已放下萝卜又走回来抱起一堆，看得杜南勤、杜南拙羡慕不已，嚷着要学武健身。

「还要好久喔！莫哥哥，我才八岁。」杜南拙扳着指头数，他现在的个头只约莫到莫云的腰再上去一点点。

莫云个高，因为是正在发育的年纪，一下子抽长，目测一米七五，还会再长高。而他变声期难听的鸭嗓也渐渐变成男人的低嗓，沉厚有力，不再是一开口的粗哑，磨人耳膜。

慢慢地，一切都在变好中，包括杜家的孩子，一个个恢复开朗的笑容，会调皮、会捣蛋、会扮鬼脸吓人，笑声不时响起，父母离世的悲伤逐渐远去，重新过起日子。

孩子们每天都能吃得很饱，明显地都长肉了，不像之前骨瘦如柴，凹陷的双颊丰盈了，骨肉均匀，杜家特有的清秀五官也显露出来，个个眉清目秀，长相出色。