第1章 水下的谢礼（2/2）

“快！念！”我几乎是吼出来的，声音在死寂的河面上显得异常突兀。

孩子浑身剧震，带着浓重哭腔的、断断续续的声音猛地响起，尖锐地撕裂了夜的死寂：“拿……拿了船……收了礼……莫再缠……早……早归去……拿了船……收了礼……莫再缠……早归去……”

他一遍又一遍地重复着，声音因为极度的恐惧而扭曲变形，尖利得刺耳，在空旷的河面上回荡，又被浓重的黑暗和沉滞的水声吞没。

火，越烧越旺。小小的纸船在橘红色的火焰中剧烈地扭动、变形。黄裱纸被烧穿，露出里面燃烧的竹篾骨架，发出噼啪的爆响。那件小褂、头发、米粒、盐、茶叶……所有的一切都在火焰中迅速化为灰烬。浓黑的烟柱笔直地升腾而起，带着一股刺鼻的、混合着焦糊和奇异腥气的味道。

纸船燃烧着，在几乎停滞的水面上缓缓地、异常平稳地向河心漂去。它像一个移动的小小祭坛，燃烧的火光在绝对黑暗中开辟出一小片诡异的、跳动的光明领域。我和孩子死死盯着它，眼睛被火光刺得生疼也不敢眨一下。心脏在胸腔里疯狂地撞击着，每一次跳动都牵扯着全身的神经。

莫再缠……早归去……”孩子的声音已经嘶哑，带着一种绝望的执着，依旧不停地念着。

火势开始减弱。纸船的主体已经烧塌，只剩下一些焦黑的骨架和残存的火焰还在顽强地舔舐着。它漂到了河心最深、最黑的水域上方。那一片水域，即使在火光映照下，也显得格外幽深，仿佛连光都能吸进去。

最后一点火焰挣扎了几下，终于彻底熄灭。最后一点火星在焦黑的残骸上闪烁了一下，也归于寂灭。浓烟迅速被黑暗吞噬。整个世界瞬间重新陷入伸手不见五指的绝对黑暗。只有那一点微弱的檀香红光，还在我们脚边的淤泥里顽强地亮着。

纸船……烧尽了。

它最后的焦黑残骸，失去了浮力，悄无声息地沉入墨汁般的河水中，连一丝涟漪都没有激起，就像从未存在过。

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黑暗重新合拢，沉重得令人窒息。只有河水缓慢流淌的声音，单调得如同死亡的倒计时。我和孩子僵立在原地，如同两尊冰冷的石像，所有的感官都死死聚焦在孩子那只印着乌青指痕的脚踝上。时间仿佛凝固了，每一秒都像一个世纪那么漫长。恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着心脏，越收越紧。那东西……它收了吗？它走了吗？

“呜……”孩子压抑的呜咽声打破了死寂，他绝望地低下头，伸手想去摸自己的脚踝。

就在这时！

“啊！”孩子猛地发出一声短促的惊叫，像是被什么东西烫了一下，猛地缩回了手。他难以置信地低下头，死死盯着自己的脚踝，身体因为极度的震惊和突如其来的巨大情绪冲击而剧烈地颤抖起来。

“消……消了！”他猛地抬起头，脸上还挂着泪痕，眼睛却瞪得溜圆，里面充满了死里逃生的狂喜和难以置信的光芒，“哥！哥！你看！印子！那个鬼印子！它……它没了！没了！”他语无伦次地叫着，激动地伸出那只脚，在黑暗中拼命地蹬着，似乎想让我看得更清楚。

我心头猛地一震，几乎要跳出嗓子眼！借着脚边那三炷香极其微弱的一点红光，我死死地看向他的脚踝——

惨白的皮肤上，干干净净！那五个狰狞的、如同附骨之疽的乌青指痕，连同那个残缺的小指印记，消失得无影无踪！仿佛它们从未出现过，刚才的一切都只是一场逼真到极致的噩梦！

巨大的、劫后余生的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了所有的恐惧和疲惫。我一把将孩子冰凉的小身体紧紧抱进怀里，力气大得几乎要把他揉碎。他也在放声大哭，那是压抑了太久后宣泄的哭声，充满了重获新生的喜悦。冰冷的河水、粘稠的黑暗、浓重的水腥气……这一刻都仿佛不再那么可怕。

“好了！没事了！没事了！”我拍着他的背，声音哽咽，重复着，像是在安慰他，更像是在说服自己。

孩子哭得喘不上气，在我怀里剧烈地抽噎着，断断续续地说：“哥……刚才……刚才船沉下去的时候……我……我好像听见……听见水里……有人说话……”

我拍着他后背的手猛地一僵，浑身的血液似乎都凝固了，刚刚松懈的神经瞬间再次绷紧到极致！

“说……说什么？”我的声音干涩得厉害。

孩子抬起满是泪痕的小脸，眼神还有些恍惚，带着一种奇异的困惑，小声地说：“听……听不太清……好像……好像是……‘谢……谢……’？”

“谢谢？”我下意识地重复了一遍，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。一股难以言喻的寒意，比这河水、比这黑夜更深的寒意，倏地从脚底板窜起，瞬间冻结了四肢百骸！一个模糊的、被尘封在记忆角落的画面，毫无征兆地、极其蛮横地撕裂了眼前的黑暗，猛地撞进我的脑海！

三年前！也是夏天，一场几十年不遇的暴雨！

瓢泼大雨下了三天三夜，山洪像发怒的巨龙咆哮而下。村后那片乱葬岗——那埋葬着无数无名枯骨、连村里最胆大的汉子都绕着走的荒地——被狂暴的山洪冲垮了一大片！浑浊的泥浆裹挟着断裂的朽木、破碎的陶片，还有……还有不知从哪座坟里冲出来的森森白骨，顺着暴涨的河道，翻滚着冲进了青螺河！

那天雨势稍歇，我路过河边。浑浊湍急的洪水里，赫然卡着一具被冲刷得几乎散架的人体骸骨！它被河湾处几根粗壮的断树枝拦住，在翻滚的浊浪中沉沉浮浮，惨白的骨头时隐时现，空洞的眼窝直勾勾地望着灰暗的天空。

当时……当时是怎么想的？或许是出于一丝对死者的怜悯，或许只是觉得让白骨这样曝露在野水里实在不妥。我找了根长竹竿，费了好大的劲儿，冒着再次涨水的危险，才把那具几乎散开的骸骨从树枝间一点点扒拉出来，拖上了岸。

那骨头泡得发白，轻飘飘的，带着浓重的土腥和腐烂的气味。我甚至不敢细看那些空洞的眼窝和咧开的牙床。就在河边，找了棵老槐树，用脚在树下湿软的泥地里草草蹬了个浅坑，把那堆散乱的白骨胡乱推了进去，匆匆掩上些湿泥和腐叶，便逃也似的离开了……

当时……当时我好像……好像瞥了一眼那只被我推进泥坑里的、惨白的手骨……

那只手骨……

残缺！

它右手的末端，本该是小指骨的地方，是空的！只有四根指骨，孤零零地伸向虚空！那缺失的一截，断口参差不齐，像是被什么硬生生砸断或磨掉的！

一股电流般的麻意瞬间贯穿全身！我猛地低头，再次看向孩子那只光洁的脚踝——那里曾经印着五个乌青的指痕，其中一个……是残缺的！

冰冷的河水似乎在这一刻彻底浸透了我的骨髓。老槐树下那个草草掩埋的浅坑……那具无名无姓、右手缺了一根小指的骸骨……顺着洪水漂进青螺河……被我捞起……草草埋在槐树下……

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孩子刚才那句带着困惑的“谢谢”，像冰冷的针，扎进我混乱的脑海。

那艘在河心燃尽沉没的纸船……那消失的乌青指印……

“哗啦……”死寂的河面深处，毫无征兆地传来一声轻微的水响，像是什么东西沉入了水底最深处，又像是一声遥远而满足的叹息。

## 槐树下的谢礼（下）

河心那声若有似无的“哗啦”轻响，像一滴冰水落进滚油，瞬间在我心头炸开一片惊悸的涟漪。我猛地攥紧孩子冰凉的手腕，力道大得让他吃痛地“嘶”了一声。

“走！”喉咙里挤出的声音嘶哑变形，带着不容置疑的惊惶。我几乎是拖着他，踉踉跄跄地逃离了那片死寂的、散发着浓重水腥味的河滩。身后，青螺河在无边的黑暗里沉默地流淌，像一张无声咧开的巨口。那三炷插在淤泥里的残香，最后一点微弱红光，迅速被浓墨般的夜色吞噬，仿佛从未存在过。

一口气跑回村里，直到撞开自家那扇吱呀作响的院门，反手死死插上门栓，后背抵住冰凉的门板，我才像被抽掉了骨头，顺着门板滑坐在地。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响，每一次吸气都带着血腥味。孩子瘫软在我旁边，小脸煞白，嘴唇哆嗦着，眼神空洞，显然还没从极度的惊吓和巨大的情绪起伏中完全回神。

“没……没了……”他喃喃着，下意识地又去摸自己光洁的脚踝，仿佛要再次确认那个可怕的印记真的消失了，“真的没了……”

恐惧像退潮后的淤泥，暂时沉淀下去，一种劫后余生的虚脱感和难以言喻的宽慰慢慢浮了上来。我伸出手，轻轻揉了揉他湿漉漉、冰凉的小脑袋，声音沙哑却异常温和：“嗯，没了。它……它走了。拿了船，走了。”我说着，自己也像是在说服自己。孩子脚踝上消失的指痕是铁证，河心那声轻响和那句模糊的“谢谢”，似乎都指向一个不可思议却又令人心头发毛的答案——那具被我草草掩埋的白骨，它……领情了？

“它……它说‘谢谢’……”孩子抬起头，大眼睛里还残留着惊悸，却又透出一种奇异的困惑，“哥，水鬼……也会说谢谢吗？”

这个问题像一根冰冷的针，刺得我微微一颤。是啊，凶戾索命的水鬼，也会道谢吗？这念头本身，就带着一种悖逆常理的诡异。我勉强扯出一个笑容，尽量让语气听起来轻松：“谁知道呢……兴许……兴许它也不是那么坏？毕竟……我们给它送了船，让它有路走了？” 这话说出来，连我自己都觉得苍白无力。

那一夜，我们谁都没敢脱衣服。孩子紧紧挨着我睡在里侧，小小的身体蜷缩着，时不时在睡梦中惊悸地抽搐一下。我睁着眼睛，望着被窗外微弱天光勾勒出轮廓的房梁，耳边似乎总萦绕着河水流淌的哗啦声，还有那声沉入水底的轻响。疲惫如同沉重的潮水，一波波冲击着紧绷的神经，但意识却异常清醒。那具缺了根小指的白骨，在记忆里越来越清晰，惨白的指骨，空洞的眼窝，还有树下那个潦草的土坑……一丝难以名状的不安，像墨汁滴入清水，在心底悄然晕开，越来越浓。

第二天，天色是阴沉的灰白，铅云低垂，压得人喘不过气。空气依旧闷热粘稠，却没了昨日那股灼人的燥气，反而透着一股沉甸甸的、湿冷的凉意。

孩子脚踝上的乌青指痕彻底消失了，皮肤光洁如初，仿佛昨夜只是一场噩梦。他精神好了许多，虽然眼底还藏着些惊魂未定的影子，但已经能喝下小半碗热粥。看着他小口小口地吞咽，我悬着的心终于往下落了一点。或许……真的结束了？那具白骨，它安息了？

午后，孩子沉沉睡去。我坐在门槛上，望着阴沉的天色，心里那点不安却像藤蔓一样疯长。那个潦草的埋骨之地，那棵老槐树……那具缺了小指的骸骨……它们在我脑海里反复纠缠。一种强烈的冲动攫住了我——我得去看看！去看看那个地方！仿佛只有亲眼确认了，才能彻底驱散心底那片阴霾。

我拿起一把锄头，又带了些香烛纸钱，脚步沉重地出了门。村后的乱葬岗方向，平日里就少有人迹，此刻在阴沉的天空下，更显荒凉死寂。被暴雨冲刷过的山体裸露出狰狞的黄褐色泥土，像一道道巨大的伤疤。断折的树木横七竖八地倒伏着，枝桠扭曲，如同垂死挣扎的手臂。空气中弥漫着浓厚的土腥味和草木腐烂的气息。

凭着模糊的记忆，我深一脚浅一脚地在泥泞湿滑的山坡上跋涉。终于，在靠近青螺河上游的一处陡坡下，我看到了那棵熟悉的老槐树。

它比记忆中更显苍老。虬结的树干粗壮而扭曲，布满深深的沟壑和瘤疤，像一张饱经沧桑、痛苦扭曲的脸。巨大的树冠张牙舞爪地伸向灰暗的天空，枝叶却异常稀疏，透着一股衰败的死气。树皮是深沉的灰褐色，湿漉漉的，摸上去冰冷滑腻，带着一种令人不舒服的触感。最令人心悸的是树根处——那里盘根错节，深深扎入泥土，形成一个天然的凹陷。凹陷周围的泥土颜色明显深于别处，湿漉漉、黑黢黢的，正是我三年前草草掩埋那具白骨的地方。

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我的心跳不由自主地加快了。走到近前，一股难以形容的、混合着陈年湿土、腐烂植物根茎和某种难以言喻的……淡淡腥气的味道，幽幽地钻进鼻孔。这味道很淡，却异常顽固，直往脑子里钻。

我放下锄头，点燃三炷香，插在树根前的湿泥里。青白色的烟气笔直上升，随即被无风的、沉滞的空气打散。我又烧了些纸钱，黄色的火焰舔舐着粗糙的纸页，化为黑色的灰烬，打着旋儿落在潮湿的黑泥上。

“不管你是谁……”我对着那黑黢黢的树根凹陷处，低声开口，声音在寂静的山坡上显得格外清晰，又带着一丝不易察觉的颤抖，“昨夜……多谢了。孩子没事了。这些……算是补上的一点心意，望你……安息吧。”

纸钱烧完了，最后一点火星在潮湿的泥土上挣扎了几下，彻底熄灭。香还在静静地燃着，青烟袅袅。

四周死一般的寂静。没有风，连虫鸣鸟叫都绝迹了。只有一种无形的、沉重的压力，沉甸甸地笼罩着这片区域，仿佛空气都凝固了。我的目光下意识地扫过老槐树粗壮的树干，那些扭曲的沟壑和瘤疤在阴暗的光线下，投下怪诞的阴影。

突然，我的视线凝固在树干离地约一人高的地方。

那里，树皮裂开了一道不规则的缝隙，形成了一个天然的、幽深的树洞。那树洞不大，黑洞洞的，像一只……一只半闭着的、冷漠窥视的眼睛！

一股寒意毫无征兆地从脚底板窜起！我死死地盯着那个树洞。刚才……刚才烧纸的时候，那里好像……好像没有这么黑？不，不对！不是黑！是……是湿！

一种暗沉沉的、粘稠的湿痕，正极其缓慢地，从那幽深树洞的深处……一点一点地……渗透出来！

那湿痕的颜色……暗红！像凝固的血！又像……又像陈年的铁锈！

它无声无息地渗出，沿着粗糙的树皮纹理，极其缓慢地向下蜿蜒，留下一道道扭曲的、令人毛骨悚然的痕迹。那暗红的痕迹在灰褐色的树皮上异常刺眼，像一道正在无声流淌的、来自树身内部的……血泪！

我的呼吸瞬间停滞了！一股巨大的、冰冷的恐惧猛地攫住了心脏，攥得生疼！头皮一阵发麻，全身的血液似乎都涌向了头顶，又在下一秒冻结！我下意识地后退一步，脚后跟绊在一块凸起的树根上，差点摔倒。

香炉里那三炷香，青白色的烟气骤然变得紊乱、扭曲！原本笔直向上的烟柱，此刻像是被无形的力量撕扯着，疯狂地打着旋，胡乱地飘散，甚至……有一部分烟气诡异地打着卷，朝着那个渗出暗红湿痕的树洞方向飘去，仿佛被那幽深的黑暗吸了进去！

“咯咯……咯……”

一阵极其轻微、却又无比清晰的摩擦声，毫无征兆地从脚下的泥土深处传来！那声音干涩、滞重，像是……像是陈年的骨头在潮湿的泥土里……被强行拖动！紧接着，我感觉脚踝处猛地一紧！

一股冰冷刺骨、带着泥土腥气和腐朽气息的力量，如同铁箍般，死死地扣住了我的左脚脚踝！

那触感……坚硬！锐利！分明是……五根冰冷僵硬的指骨！其中一根的位置……是空的！

巨大的惊骇如同实质的重锤，狠狠砸在我的天灵盖上！我猛地低头——

一只只剩下森森白骨的枯手，从树根旁那黑黢黢的湿泥里，破土而出！泥土簌簌落下。那惨白的手骨，带着湿冷的泥浆，五根指骨（不，是四根指骨和一处残缺的断口！）如同铁钩，正死死地攥着我的脚踝！那空洞的腕骨，还连接着半截埋在泥里的、同样惨白的小臂骨！

树洞深处，那暗红的湿痕流淌的速度似乎加快了一丝，蜿蜒向下，像一行无声的控诉。树皮上，在那暗红湿痕流过的地方，仿佛被无形的刻刀划过，极其缓慢地、扭曲地浮现出几个字迹的轮廓，每一个笔画都像是用血和痛苦书写而成，充满了无尽的怨毒与寒意：

**埋……错……地……方……了……**

喜欢灵异故事揭秘。