15（2/2）

这时，姚旷进门道：“大人，大内派张鲸前来宣旨，请你即刻回值房接旨。”

太监张鲸身边站着两个小火者，抬着一个礼盒。张鲸道：“张先生接旨。”张居正一提袍角，准备跪下接旨。张鲸说：“张老先生，免了礼吧！今儿个，皇上是口谕。”接着念道，“说与张先生知道，朕每见你忠心为国，夙夜操劳，心实悯之，又听说胡椒苏木折俸，先生与两京所有官员同等，朕愈觉难过！今特赐纹银一百两，大红丝绢二疋，光素玉带一围。钦此！”

张鲸念毕，吩咐小火者打开礼盒，把几样物品放在桌上摆好，请张先生过目。张居正对着乾清宫方向拱手道：“臣何德何能，蒙圣上如此眷顾。”张鲸道：“张先生，咱这就回去缴旨，皇上还在东暖阁等着哪。”张居正关切地问：“皇上还在值事？”张鲸道：“由冯公公陪着，在练习书法。”张居正说：“我正想写揭帖进宫，请求皇上召见，你来了正好，帮我带帖子进去。”

张居正伏案写帖，姚旷进来报道：“吕阁老有要事相见。”张居正说：“你请他进来。”张鲸接过帖子，拱手道：“不多打扰，我先走一步。”说毕出门。

吕调阳进门看见桌上的赐品，张居正说：“这是皇上的恩赐，说实在我是受之有愧！胡椒苏木折俸，事态并未平息，更何况所付代价是京城的所有京官！”吕调阳道：“但你毕竟是首辅！皇上与您的君臣之谊，足为千古楷模。”张居正说：“吕大人找我究竟有何事？”吕调阳抖了抖手上的签纸：“也没什么大事！”张居正问他手上拿的是什么，吕调阳把手往后缩，说不值得看，张居正愈发奇怪，催促他拿来，吕调阳犹豫再三，把手上那张笺纸递了过去。原来是一首绝句：

吊童主事

古拙宁争饭一瓯？

乘风南去弄清流。

君魂谢过皇恩去，

过罢孤山有莫愁。

张居正疑道：“童主事，是不是那位礼部仪制司主事童立本？”吕调阳说：“正是。”张居正问：“他怎么了？”吕调阳说：“昨夜里，他上吊死了。”张居正大惊，吕调阳道：“我当过礼部尚书，童立本曾是我的属官，他这一死，我不表示一下哀悼，恐为士林讥刺，但又怕前往童家致祭，惹出是非来，一时拿不定主意，故来请示您。”

张居正问：“有什么是非呢？”

吕调阳道：“时下一些官员，想利用胡椒苏木事件抵制京察，我若前往童立本家，恐怕别有用心之人会借此大做文章。”

张居正知道现在的确会有人利用童立本之死大做文章，但童立本毕竟死得可怜，他让吕调阳代表内阁前往致祭一番，顺便把皇上赐赠的一百两银子也带给童立本的家属。但吕调阳不赞同，说国朝以来，从来没有哪一位大臣敢把皇上的赏赐转赠他人的。皇上赏赐乃大臣之幸，若不珍爱，岂不是对皇上恩典的亵渎？张居正只好打消这个念头，但仍让吕调阳前往童家致祭，这个时候由他出面较为妥当。

张居正沉思，半晌，他冲着门外喊：“姚旷。”姚旷进入，张居正对他说：“你把游七给我叫来，马上！”

魏廷山走进吏部值房，将一张笺纸递到杨博手上。这是讣告，署名童从成、童从稷，是童立本的两个儿子。童从成小名柴儿，是个傻子，童从稷远在故乡参加乡试，童立本身后凄惨得很。杨博叹道：“童立本若不上吊，挨到今日不就好了，郝一标打出招牌来，收购所有的胡椒、苏木。”魏廷山说：“童立本一是生活无着落，二是担心京察过不了关，会被免职，故走上绝路。”杨博对他说：“你这话可有失偏颇，童立本的死不该与京察挂上钩。”魏廷山道：“可这是实情，不然他怎么会走上绝路？博老，这万历新政，未必需要这样开头？”

游七进入，张居正怒视着他：“你现在的胆子是越来越大了，我叫你都叫不动了。”游七低头道：“小的不敢。”张居正问：“那你为何磨磨蹭蹭到现在才来？我知道你那位远房表哥童立本，昨晚寻了短见，你心里不好受，所以我也就不怪罪你了，去，从我这提二十两银子，带给他的家人。”

游七含泪道：“人都死了，给再多的钱，也无济于事了。”

张居正叹息了一声：“人死不能复活！但作为一个实物折俸的倡导者，我只能以此来表示我的歉意！告诉他的家人，童家的后代我会管到底的。”游七道：“那除了童家呢？那些家中依然揭不开锅的小官吏，他们又该怎么办？”张居正脸上难看得很：“你还在指责我？”游七垂头道：“小的不敢，我只是在埋怨这世道！”张居正说：“想让世道变得清明，难免会有人付出代价！当然，这些代价付出得越小越好！”

游七望着他，泪落满腮。张居正自语道：“其实我何尝不想亲自去看看他。”

童立本家小院前来悼念的官员络绎不绝。游七手中拿一个包裹走来，众人见他便窃窃私语：“那位新任首辅的管家，听说他跟童立本还沾了点亲。”又有人说：“他俩要真有点亲戚关系，童立本也不至于落到今天这个下场！”

游七在众目睽睽下走向院子。院中到处摆满挽幛。吹鼓手们大奏哀乐。在呜哩哇啦的唢呐声中，十几个哭婆子尖着嗓子，一齐放了悲声：

哎哟——

我的童大人嘞，我的童大人啰，

你凭什么这样狠心，

丢下傻子儿，丢下苦命的老婆

一脚踏上奈何桥，

要去阴曹会阎罗，

满街的人都在说，

这是胡椒苏木惹的祸……

哀哭声中，披麻戴孝的桂几百感交集。早已有人来到桂儿身边，冲她低语，桂儿停止哭嚎望着游七，游七走向她，将那个包裹递上。桂儿问：“你来干什么？”游七说：“我是替首辅大人，来给您送银子的。这是二十两纹银，你可以用它为童表哥置办丧事，余下的可解你和柴儿眼下的燃眉之急。”

桂儿怒视着他，道：“人活着的时候，你的那位主子把我家老爷他的俸银都给剥夺了，人死了却跑这来猫哭耗子，你给我滚，滚！”说着，她一把将游七推倒在地。柴儿见状，竟哈哈大笑。有人帮腔：“把他轰出去。”说着，几个壮汉把游七拽起，把他推出门外。老郑上前护住游七，冲桂儿喊道：“夫人，游七是一片好心，你不能这么对他。”桂儿说：“可他们又是怎么对我们的？老郑，你要还在这儿搅和，我把你也一并轰出去。”

魏廷山的官轿在院外停下。人们将目光投射到门外，老郑见状冲游七道：“走吧！这儿的人都快疯了！”游七无奈，捧着包裹悻悻转身出门，与魏廷山擦肩而过。

魏廷山进了门，众人让开通道，魏廷山来到灵堂前致祭，王显爵走进门来陪祭。祭毕，魏廷山走向桂儿：“童夫人，童立本乃是京城京官的楷模，他死于无辜，我以及王显爵大人仅代表礼部和吏部，对童立本的死表示深切的哀悼！还望童夫人节哀！”说完，便一挥手，有人送上赙仪，竖起挽幛。桂儿泪流满面。

魏廷山与王显爵走出小院，魏廷山问：“你怎么又来致祭？”王显爵说：“听说你要来，我特意赶来与你相会。”魏廷山叹道：“兔死狐

悲，童立本这一死，京城不少官员心里都不好受。”王显爵说：“所以咱们要借这个势态把事情闹大。”魏廷山道：“但人不能这么长久的搁在门板上，你看这天气……”王显爵低声道：“人臭了才好呢！这事儿拖得越久对咱就越有利，你看看张居正手下的那帮部院大臣，哪个过来了？”魏廷山说：“这个可以理解，他的那些部院大臣，都是他一手提拔的，自然不会到这里来，礼部尚书尚未到职，这童立本的丧事，就只有你和张四维两人张罗了。”王显爵说：“张四维才不肯张罗呢！童立本一死，张四维大约是听到了什么风声，就猫在家里装病，也不来衙门当值，这人虽然也算是高拱的门生，可到了节骨眼上，却溜之大吉。”

魏廷山说：“人各有志，我看这个张四维，八成是要改换门庭了。”

礼部右侍郎张四维来拜访武清伯李伟大人时，李伟正光着膀子蹲在一堵短墙上砌砖。四周花木扶疏，山石池塘，盎然有序，这堵短墙显得特别扎眼。武清伯蹲在墙上，惬意地看着新砌起的短墙，一把砌刀在手上玩得飞快。好好一座花园，他偏砌一堵墙练手艺，是因为国丈爷本来就是泥瓦匠出身，俗话说，三天不唱口生，三天不练手生。听说张四维来了，李伟两手按墙，噌地跳下，一边搓着手上的泥，一边对小工说：“你小子别偷懒，这泥多和一点，待客人走了之后，咱还要来砌上百十块砖。”

李伟光着膀子，抹着汗珠子要往客厅里去。管家钱生亮拦住他，让他见客人总得穿上蟒衣才好。李伟道：“嗨，你要不提醒，咱又把这档事儿给忘了。”

张四维在客堂里走动，看到一些俗不可耐的摆设，不禁哑然失笑。钱生亮对张四维说：“张大人，稍坐片刻，咱家老爷立马就到了。”张四维坐到一把椅子上，笑着说：“听说武清伯有个嗜好，每天闲着没事，就在花园里砌墙。砌了拆，拆了又砌。”钱生亮道：“可不是。好端端的一座花园，被他捣腾得不成样子。老夫人和大公子都看不惯，但谁也说服不了他，谁说他，他跟谁急。”张四维道：“武清伯这是富贵不忘本啊！”

已经穿上蟒衣的李伟掀帘儿走了进来，笑嘻嘻地说：“钱生亮，你又背着咱说什么坏话？”钱生亮满脸堆下笑来，答：“老爷，小的向张大人介绍，你老勤俭持家，不忘本。”李伟道：“本老汉就这么一点优点，也值得你老挂在嘴头上。去，给客人拿点吃食儿来。”钱生亮从架子上取下一个水果托盘。这托盘很特别，四周都是雕饰得栩栩如生的桃、苹果，唯中间有一凹处。钱生亮捡了一只鸭梨，小心翼翼放上去，把果盘放到张四维面前的茶几上。

张四维小心地说：“武清伯，下官早就想来看看你，一直穷忙，到现在才落下空儿。”李伟道：“咱那可怜的女婿死了，接着是小外孙登基，这都是朝廷大事，够你们礼部忙的。”张四维说：“为皇上办事，再累、再忙，我也心甘情愿。只是有些事儿，我想使劲却使不上啊！”

李伟道：“张大人，你吃水果。”张四维瞅了瞅果盘，便伸手去拿苹果，却拿不动，一使劲，整个果盘都拿了起来。李伟道：“张大人，你吃那个拿得动的。”张四维问：“哪个拿得动？”李伟说：“最上头那个梨。”张四维笑了笑，罢了手。

李伟问道：“张大人，你说，是什么事儿让你使不上劲？”张四维说：“还不是为你武清伯的事。你的小外孙，如今的万历皇帝登基，你的闺女李贵妃晋封为皇太后。按道理，你老的爵位也该升一升了。”李伟感兴趣地看住他说：“怎么升？”张四维道：“大明开国，洪武皇帝将爵位分为公、侯、伯三等。伯是最低的。你女婿隆庆皇帝登基，你由锦衣卫指挥使晋升为武清伯。那时，你的闺女是贵妃。如今，李贵妃晋封为李太后，水涨船高，你应该晋爵一级，由武清伯升为武清侯。”李伟脸上浮现笑容：“唔，张大人言之有理，你既然想到了，就该办理呀？”张四维道：“不是不想办，是办不成啊！”李伟问：“为何办不成？你不是礼部右侍郎吗，也算礼部的一个堂官呀。”张四维道：“我这个堂官能管什么事？先前礼部尚书是吕调阳，他入阁之后，这礼部尚书一职的位子还空着，目前在礼部管事儿的是王显爵。但他眼下一直挑头与张居正作对。听说，张首辅给皇上推荐了三个接任礼部尚书的人选。”

李伟问：“哪三个？”

张四维说：“打头的是南京礼部尚书万士和，下官也在推荐之列，名列第三。”

李伟道：“没有王显爵？”

张四维说：“没有。”

李伟说：“这么说，你张大人有希望升官？”

张四维点头道：“这就要看武清伯你肯不肯帮忙。”

李伟眨巴了一下眼睛，问：“武清伯升上武清侯，能加多少俸禄？”张四维说：“一年多几百石粮食，一千多两银子。”李伟呵呵笑了两声：“呀，多这么多。这武清侯，咱一定要当！张大人，你说，咱怎样才能晋升？”张四维说：“只要我张四维在礼部说得上话，我就一定向皇上力荐。”

王显爵在值房，听书办说刚才有人看到张四维去了武清伯的家，不禁叹道：“不出我所料，这家伙像只老鼠，见缝儿就钻，看来以前我对他太掉以轻心了！”

朱翊钧在练字，李太后站在一旁观看。冯保喊道：“万岁爷！”朱翊钧放下笔：“大伴，今儿个怎么来迟了？”冯保道：“老奴在整理奏本，万岁爷，今儿个的奏本多极了。”朱翊钧问：“奏本呢？”冯保朝门外喊了一声：“进来！”太监们把四只大红木箱子抬进来，冯保打开箱盖，里面满屯屯尽是奏章。朱翊钧和李太后走上前来观看。

朱翊钧拿起箱子里的一份奏章：“吏部尚书杨博自陈不职疏。”李太后怪异道：“杨博自陈不职，他有什么不称职的，他不是干得好好儿的吗？”冯保说：“杨博三朝老臣，是干得不错，但他这份奏章却不得不写。”李太后急问：“这是为何？”朱翊钧说：“母后真是好忘事儿，你忘了，儿一个月前早朝亲自颁旨，要在两京官员里头实行京察，每位官员，都必须把五年来为官情况，写一份《自陈不职疏》报上来。”李太后拍脑门道：“哎呀，这样大的事儿，我差点忘了。”冯保说：“这四大箱子奏章全是各部院四品以上大臣写给皇上的《自陈不职疏》，按内阁规定，今天是大臣们交付奏章的最后期限。”李太后问：“有没有不交的？”冯保说：“没有。”李太后道：“唔，大臣们还不敢藐视朝廷。好！”

朱翊钧皱眉道：“大伴，朕平日每天听三四份奏章，就觉得很累，这四大箱奏章，朕要读到啥时候？”冯保说：“万岁爷，这四大箱奏章还仅仅只是北京衙门的，南京的还没有送到呢。”李太后说：“钧儿，所有部院大臣的奏章，你应该看一遍，余下的，直接送到内阁拟旨。”朱翊钧道：“这是个好主意，儿刚刚当上皇帝，这些大臣们的好坏，儿哪里知道。让张先生处理去！”李太后说：“钧儿，奏章你可以不看，但张先生怎样处理这些大臣，你要过问。”

朱翊钧喊道：“大伴！”

冯保说：“老奴在。”

朱翊钧道：“把这些箱子抬到内阁去。”

（本章完）