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王国光道：“真是难为你了。”

户部咨文内阁，内阁将批件送到了礼部，要到礼部查账，王显爵大怒。听说来的又是那个在储济仓打架的九品观政金学曾，有名的刺儿头，分明是想将礼部一锅端。他让纪有功告诉金学曾：不许踏进大门一步。金学曾虽怒，纪有功对他说户部与礼部同属六部，而内阁只为皇上拟票，并不能凌驾六部之上，所以他无权来查账，他只好悻悻离去。

听说来礼部查账的人被王显爵轰走了，魏廷山惊道，这下可闯了大祸了，因他知道查封礼部账目是太后和皇上的旨意，把人轰走等于抗旨。王显爵说：“我已经豁出去了，大不了卸官回家，反正进是死路，退也是死路，倒不如利用童立本的死跟他决一死战。”王显爵想为童立本举行公祭，所有言官都站在王显爵这边，愿意参加公祭，眼下的要务是说服武清伯、许从成这些皇亲国戚，一旦他们能加入，皇上还能拿谁去治罪？

胡同里到处摆满灵幡挽幛。童立本家院子里，十几个身着孝服的哭婆子干嚎：“童大人嘞，你死得惨！”各种品级的官员进进出出。左都御史葛守礼的大轿在巷口停了下来，哭声中，葛守礼在灵堂致祭，亲自把一幅挽联挂出：

任上清官，瘦骨苍颜形影只

胸前遗物，苏木胡椒袋子双

众人鼓掌，连声叫好。

葛守礼一言不发退出。纪有功指着葛守礼的背影：“诸位，你看葛大人都来了，待会儿，那些高官大僚都会陆续前来致祭的。”众人各各议论道：“天下斯文同骨肉，只要有点良心，都会同情童立本。”“王显爵大人倡议为童立本公祭，这是大得人心之举。”

刑部大牢里，那绑匪终于招了。他是江湖上的一个浪人，外号飞鹰，是一位姓寥的公公指使他绑架玉娘。听那位公公说，他也是在帮人忙，说是大内有位公公，他的侄子被抓，为了救他才不得以而为之。王篆将其移往巡城御史衙门暂时关押。

待王篆告诉张居正是邱得用指使的，他想利用绑架玉娘来换取章大郎的无罪释放时，张居正不禁叹道：“这个邱公公平日里十分寡言，是个老实人，但在此时却做出了如此愚蠢的举动，真是可惜啊！”

与此同时，王显爵要为童立本举行公祭的事，也从王篆口中传到了张居正耳朵里。自童立本死后，王显爵、魏廷山等人上蹿下跳，借机闹事，如今，京城各大衙门舆论哗然，局势有失控之虞。张居正点头说知道了，同时告诉他说，王显爵他们居心叵测，想借此闹事是另外一回事，但童立本是无辜的，所以，他应该去吊唁。张居正让王篆顺便去户部通知王国光，说希望他也前往羊尾巴胡同致祭。

一帮穿着孝服的哭婆子，一齐放悲声嚎道：

哎哟——

我的童大人嘞，我的童大人，

你凭什么这样狠心，

丢下傻儿子，丢下苦命的老婆。

一脚踏上奈何桥，

要去阴曹会阎罗。

满街人群都大骂，

这是胡椒苏木惹的祸……

羊尾巴胡同口人声鼎沸。两乘大轿落下，王国光与王篆从轿里走出来，众人回头闪开一条通道。

纪有功悄悄对桂儿说：“王国光是逼死童立本的真正凶手，要不是他死命维护张居正的实物折俸，童立本也不至于自寻短见。”旁边有人附和道：“对，桂儿你该找他偿命！”纪有功煽动道：“问他要回童立本！要回该属于你的东西！”

王国光与王篆迈入门槛，桂儿怒视他俩。王国光深鞠一躬：“听闻童立本遭遇不测，我王国光特意前来表示哀悼。”桂儿注视着他，忽然一头向他撞去。王篆一把抓住桂儿：“你这是干什么？”桂儿哭叫道：“你还我家老爷的命，你若不搞胡椒苏木折俸，我家老爷就不会死呀，你还给我啊！”王国光变色道：“童夫人，你家老爷不幸逝世，本部堂也深为悲痛。”桂儿斥道：“你悲痛个屁！你要是悲痛，就不会扣了他的俸银；你要是悲痛，就不会眼看我们一家人连锅都揭不开；你给我滚，你滚出去，滚出去！”

王国光还想说什么，但被王篆拽出门去。众官吏默默地注视他们。王国光无地自容地走向巷口。

王显爵、魏廷山二人在李府管家钱生亮的引领下，走进李伟府后花园。李伟正蹲在墙头上专心致志地砌墙，王显爵道：“武清伯，你这天下第一皇亲，怎么还做这泥水匠的活儿？”李伟呵呵笑着：“闲着还不是闲着，咱这是练手艺呢。”

进了客厅，李伟对他说：“王大人，那天我差点和我闺女吵了起来。”王显爵问：“为了何事？”李伟说：“还不是为你鸣不平！张四维要是当上了礼部尚书，不就把你晾在一边了？”王显爵道：“有人在我面前乱嚼舌头，说你去乾清宫是为了帮张四维说话呢？”李伟摆手道：“哪的事？张四维是来找过我，但礼部尚书一职根本就不适合他，他哪能跟你比呢？你是左侍郎，要升也该先轮到你啊！”王显爵道：“不把我的官给撸了，就算大幸了，还谈什么礼部尚书？你看看，他张居正在我脑袋上撒泡尿也就得了，如今竟跑我头上拉屎了。他派了一个观政，要跑到礼部来查账。”

李伟问查什么账，王显爵道：“今年春上，李太后名下的管事牌子邱得用去泰山敬香祈福，返京时花了五千两银子，买礼品孝敬李太后，张居正派人来，就是为了追查这件事。”李伟气道：“这个张居正，竟敢跟咱闺女作对了？”

魏廷山趁机说：“可太后偏偏还要器重他，武清伯大人，我知道你老人家一贯主持正义，因此有一件事，想求你支持。明日，王大人主持童立本的公祭，京城各大衙门的官员都去，我们也想请你加入。”李伟问：“在哪里？”魏廷山说：“就在童立本住的地方，羊尾巴胡同。”

李伟犹豫着，王显爵说：“武清伯大人，可怜童立本留下孤儿寡母，您老就出个头吧。”半天，李伟终于答应了。

金学曾到张居正值房说了到礼部吃了闭门羹的事，以及王显爵盛气凌人，拒不见人等，张居正直说岂有此理。他对金学曾说：“整顿财政，首先是挖硕鼠，逮耗子，你去查人家的账，人家当然不可能欢迎你，但不管怎样，就算它礼部是一颗铜豌豆，你也必须生出一副铁嘴铜牙把它嚼碎。”金学曾告诉他：“卑职在礼部有一个同乡，他偷偷告诉我，那香税银五千两银子是太后花掉的，咱们要去查账，是搬起石头砸自己的脚。”

张居正问：“你还听到什么？”

金学曾说：“还听说，武清伯李伟，与王显爵私下打得火热。”

张居正对他说：“这些你都不要管它，本辅给你的任务就是两个字，查账！”

金学曾答应道：“是。”

李太后大怒：“公祭？是谁的主意？”得知是王显爵与魏廷山，李太后更加生气：又是高拱的哼哈二将，她问各大衙门的官员有什么反应，冯保告诉她：“听说许多有头有脸的官员，明日都会前往。”李太后疑道：“这两个人，有这么大的号召力？”

冯保把高拱担任首辅多年，培植党羽，扩大势力范围，高拱一走，王显爵与魏廷山便成了这些人的头儿的事说了一说，并说他们是想借童立本的死，反对万岁爷提出的京察。朱翊钧在旁怒道：“谁反对京察，朕就免他的官。”冯保说：“万岁爷，你撤谁的官呀，官员们可是找到了一个大后台呀。”朱翊钧问：“谁？”冯保答道：“武清伯，他答应魏廷山与王显爵，明日去参加童立本的公祭。”李太后怒道：“简直是瞎胡闹！冯公公，你去告诉武清伯，就说我不准他去。”冯保答应。

李太后叹道：“没想到，一个小小的胡椒、苏木折俸，会闹出这大的风波。如今已死了王崧、童立本两人，章大郎也被判了死刑。”说到章大郎，李太后又想起了邱得用。自章大郎判了死刑后，邱得用整天眼泪不干，她想着这老奴才跟了她十几年，怪可怜的，准他一个月的假，让他回家歇息，如今过去了半个多月。想起这事，她对冯保说：“冯公公，你落空儿，代表咱去邱公公私宅瞧瞧去。”

冯保道：“老奴遵旨。只是有件事，老奴不敢隐瞒。”

李太后问：“什么事？”

冯保说：“今天，张居正与王国光派人到礼部查账，但是被王显爵拒之门外。”

李太后怒道，这个王显爵吃了豹子胆了，竟敢公然抗旨。冯保说：“但他抗旨的理由说是为了太后您着想。据我调查，泰山提点杨用成来京交香税银，短了五千两。据说是今年春上，邱得用带队前往泰山为先帝爷祈福，回来时向杨用成索要了五千两银子的礼物，号称是带给您的，所以王显爵怕一旦查账，查到太后娘娘的头上。”李太后坐下惊道：“我根本就不知道这事儿，邱得用索要什么礼物？”冯保道：“老奴调查了这件事，那些礼物一部分给了武清伯，余下的他私吞了。”李太后的火气重又起来：“邱得用这个奴才，竟敢打着我的幌子索要银两，外头人不明就里，还以为我爱贪这小便宜。”冯保又说：“王显爵正是利用太后您，阻止查账。”李太后咬了嘴唇：“别说了！钧儿，对这些心怀叵测之人，看来不要抱任何侥幸心理了，你说呢？”

朱翊钧问：“母后，你说怎么办？”

照李太后的意思，邱得用跟了她多年，这也是一时糊涂，念他是个老实人，将他留在宫中督办伙房就算了。但冯保连说不妥，他打着太后娘娘的幌子中饱私囊，已经大大损害了太后娘娘的名声。这且不说，还有一件事，邱公公更是胆大包天。

邱得用为了保全他侄子章大郎的性命，与惜薪司掌印寥均共谋用银子买通江湖浪人绑架玉娘，以此对张先生进行威胁。那个绑匪外号飞鹰，已被王篆捉拿归案，现拘押在巡城御史衙门，他对所犯罪行供认不讳。一听说此事，李太后道：“这个邱得用，真是不想活了！”

邱得用回籍闲住。圣旨很快到了邱得用家中，太后娘娘念他多年的苦心照料，赐给他两百亩庄田养老。接旨后，他缓缓起身，泪流满面：“太后啊，那些个贪官污吏贪墨吃空额，数目惊人，你为何不抓？而我仅挪用了区区五千两税银，却被你贬逐出京，太后啊，你好狠心哪！”他的声音在堂屋中回荡。

高拱的那些余党正准备以为童立本公祭之名，向张居正大人示威。冯保让陈应风立即制订切实可行的方案，想方设法阻止公祭。陈应风回他：“冯公公放心，咱们东厂对付闹事的官员，历来都有一套。”

张居正埋首看官员们的《自陈不职疏》，冯保进来，跟他说：“魏廷山、王显爵两人主持童立本的公祭，各部院的衙门官员明早都将前往。”并告诉他：“他们都串通好了，公祭之后，所有官员都要走到紫禁城来，向皇上请愿，要求废除京察。”张居正只是说：“天要下雨，娘要嫁人，他们要闹，就让他们闹去。”冯保再三对他说：“张先生，这些人是要赶你下台呀！你不置他们于死地，他们就会要你的命！”张居正只是笑道：“万历新政还没有开始哪，这火药味儿，就这么浓了？”

冯保让他一定想办法制止明天这场公祭，千万不要让王显爵的阴谋得逞。方式最好是镇压，凡参加公祭的官员一律抓起来。张居正不肯，并对他说：“我决定明日亲自去参加童立本的公祭。”冯保道：“张先生，你疯了？王显爵他们举行公祭，就是为了整你。”张居正却说：“我知道，但各大衙门的官员，参加公祭的目的是不同的，绝大部分是为了同情童立本而去，我只要到了现场，就可以取得他们的谅解。”

冯保笑道：“张先生，不是我笑话你，你这是书生之见，明天现场秩序混乱，你去会有危险的。你上台所做的胡椒苏木折俸、京察这两件事，那些官员恨不得把你吞了。他们一人一口唾沫，也会把你淹死。”而张居正却宁可被他们的唾沫淹死，也决不会对饮恨而死的官员袖手旁观。安全方面，他已通知王篆，明天在羊尾巴胡同一带加强警戒。冯保说他如果一定要去，也要征得太后与皇上的同意，张居正却道：“这是我个人的事，我看就不必了吧。”

冯保走出来，陈应风迎上，问：“张先生是何态度？”冯保道：“他呀，十足的书呆子，等不得了，你按既定方案行事！”陈应风答道：“是！”说罢，纵身一跃，跨马而去。

官员们从四面八方陆续赶来羊尾巴胡同。十几个签单答应迎宾叫子，都站在小院门口迎客。

“吏部员外郎姜大人到！”

“刑部郎中赵大人到！”

“礼部员外郎夏大人到！”

“兵部武备司主事贾大人到！”

“大理寺少卿方大人到！”

“都察院佥都御史顾大人到！”

接着就是唢呐哀乐和哭婆子们的干嚎。

一乘八人抬大轿在人丛中停下，王显爵跨下轿来。纪有功赶紧让吹鼓手们大奏哀乐，在呜哩哇啦的唢呐声中，十几个哭婆子尖着嗓子，一齐放了悲声。王显爵很是满意：“这些哭婆子个个嘴巴滑溜，哭得好，哭得好！”

一乘两人抬小轿停下，魏廷山下轿。王显爵一愣：“你怎么坐这么一乘小轿来？”魏廷山道：“到这里来，还讲什么排场。”

张府中，张居正穿上官袍，带上官帽，扎上腰带，游七在一旁伺候着他，姚旷、李可均站在一边。顾氏得知他真的要去参加公祭，劝阻不成，只得吩咐李可多带些人，不能离开老爷半步。

为一个上吊自尽的六品主事举行这么大的公祭，国朝史无前例。王显爵在猜测张居正会不会出面干涉，比如说派兵来驱散什么的，魏廷山说：“如果他那样做，岂不正好？问题是他不会这样做，自胡椒苏木折俸以来，出了这么多事情，张居正却不置一词，你不觉得奇怪吗？”但不论如何，由武清伯李伟和附马都尉许从成挑头与他作对，对他来说，这麻烦也着实不小。

顺着魏廷山手一指，王显爵看去，只见陈应风在人缝中乱挤。王显爵疑道：“这个人怎么有点面熟？”魏廷山提示道：“会不会是东厂的奸细？”王显爵点头：“有点像，所以说，我们不可大意。”

武清伯府，李伟走出大门，正欲登上大轿，忽见另一乘大轿自巷口抬来。大轿停下，冯保从轿内走下，对他说：“武清伯，我来传皇上的圣旨，慈圣太后的懿旨。”接着宣旨道：“皇上与太后，要你今天在家待着，哪儿都不能去。”

（本章完）