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李狗儿与陈大毛在街上走，陈大毛忽然停下不走了。李狗儿回身望望他：“怎么了？得了便宜乐傻啦？”陈大毛不答，向着相反方向飞奔而去。他跑入税关厅堂，扑通一声跪倒在金学曾面前道：“这银子我不能要。”

金学曾问：“你为何不要？”

陈大毛顿了一下，说：“如果村里人知道了，我如何回答？”

段升知道他想的是什么，在旁说：“你放心，金大人的银子不是贪墨所得，是干净的。这银子是金大人将他祖传的龙泉剑当了得来的。典当铺的朝奉心太黑，死活只肯出十六两银子。卑职做不了主，回衙请示金大人。金大人说‘十六两就十六两，当了吧’，卑职才又回到典当铺成交。如今，这十六两银子都给了你们。”

一同跟来的李狗儿听罢，眼眶儿红了。他对陈大毛说：“你看，金大人对我俩恩重如山。可是，你还胡思乱想……”陈大毛的泪水也在眼眶里打转转：“金大人，我不是人，我没有良心啊！”李狗儿跟着跪了下去，接了一句：“我也是狗咬吕洞宾，不识好人心，金大人恕罪。”金学曾赶紧上前扶着陈大毛的肩膀，想把他拉起来：“你们俩这是怎么了，你们何罪之有？快起来！”两人不肯，李狗儿道：“金大人，天理良心，我们真的有罪。我们听了宋师爷的唆使，准备明天就去府衙告你金大人。宋师爷说把状子交给我们的家里人，明天一早，一起到府衙敲鼓递状子。”说着，李狗儿从地上爬起来，心急火燎地说：“我现在就赶回家去，我要去阻止这件事。”陈大毛也一撅屁股站起来：“我也是。”

金学曾喊住他们，说：“其实，你们明天仍可到府衙去。”陈大毛不好意思笑笑，回道：“金大人，我若再去告你，天打五雷轰！”金学曾笑道：“不告税关，也可以去府衙嘛。你们可以联络乡亲，去给荆州府衙送一件礼物。”金学曾对陈大毛与李狗儿低声说了一阵。陈大毛一笑：“金大人这是好主意，小的们照办。”

出门前，金学曾亲手拿起银子交给他们，并对陈大毛说：“李狗儿路远，可以先走一步，你能否再留一会儿，我还有话说。”

李狗儿一走，金学曾便问陈大毛：“听说你有时候也做点鼓上蚤的事。”陈大毛不解，金学曾做了一个“偷”的动作，陈大毛脸一红，不好意思地答道：“为了生计，顺手牵羊的事，偶尔为之。”

“能否帮我一个忙？”

陈大毛一惊：“帮你偷？”见金学曾不像是开玩笑的样子，又问，“偷什么？”

金学曾道：“荆州城里的首富，开绸缎庄的漆老爷，你知道吧？就偷他家的账薄。”

陈大毛抓耳挠腮盘算了一会儿，答：“我试试。”

漆老板在账房内翻着账薄，窗口有一人影晃过。漆老板惊叫：“谁？”人影一晃，没了。漆老板起身，将窗户打开，向外探望，只见窗外墨黑如漆。漆老板关上窗，重又坐下，却又看见一个人影在窗外晃过。他再次打开窗，窗外十分寂静，没有任何异样。他惊怕地关上窗，收起账本，吹灭灯，匆匆离去。

窗栓被轻轻拨开。

金学曾值房外站了一位中年妇人，仪态贞静，面如满月，看上去十分富态，身后还跟着一个丫鬟，他登时一愣，轻声问：“你是？”

妇人微笑：“我是谁并不重要，我只想问你，你想如何处置张老太爷那一千多亩田地？”

金学曾一愣，想起从前听人说过首辅的妻儿长期居住在荆州老家，猜想面前站着的这位贵妇有可能就是首辅夫人顾氏，便肃容正色回答道：“首辅大人对我恩重如山，下官本不该以怨报德。只是我身为朝廷命官，上不敢欺骗朝廷，下不敢欺压百姓，必当遵守朝廷纲纪，如果首辅大人为此而加罪于我，我愿以堂堂七尺之躯接受惩罚。”

妇人道：“照此说来，你将秉公办事？”

“我只想凭良心办事。”

妇人看着他说：“看来首辅大人没有选错人。”说完便随丫环离去了。

对于金学曾释放了陈大毛与李狗儿两人的事，赵谦和宋师爷很快便得到了消息。但他们认为，金学曾是迫于舆情，不得已而为之。自那天税关锁人以后，城中百姓把这件事吵得沸沸扬扬，一人一口唾沫星子，淹死个金学曾还不容易？风高好放火，好不容易来了这么一个机会，他们一定要好好加以利用。

曙光初露。数百名老百姓闹哄哄挤在府衙门前，陈大毛、李狗儿领着一群乡亲抬着一块用大红布罩住的石碑来到门口。有人问：“大毛哥，这红布罩着的是个啥玩艺儿？”陈大毛说：“这是上等礼品，待会儿，我们抬去送给荆州知府赵大人。”陈大毛和李狗儿挤出人群，来到大门一侧架起的大鼓前，操起鼓槌，“咚咚咚”敲响了登闻鼓。

赵谦与宋师爷等人坐在里面。一个衙役滚爪般跑进来禀道：“大人，外头来了众多百姓。”赵谦胸有成竹地宣下去：“传令开堂。”

炮手点燃药捻，“嗵！”“嗵！”“嗵！”三声炮响，两排衙役站定高喊：“升——堂——”府衙大门沉重拉开，众多百姓蜂拥而入。赵谦踱出屏风，在大案台后头坐定。大案台两侧，各斜放着一只攒牙子着地管脚平头案，府同知与主薄两名属官也随之入坐。阶下两厢有数十名皂衣衙差各持水火棍站立。赵谦重重拍了一下惊堂木，肃声问道：“是何人敲了登闻鼓？”阶下侍立的宋师爷出班禀道：“启禀大人，是荆州城中小民陈大毛与城外农户李狗儿等一干人众。”

“为何敲鼓？”

“递诉状。”

“状告何人？”

“告荆州税关。”

赵谦道：“带陈大毛与李狗儿上来。”

宋师爷在阶前高喊：“陈大毛、李狗儿上堂——”

陈大毛与李狗儿进来跪下。赵谦俯身看了看这两个“腌臜”人物，问：“谁是陈大毛？”陈大毛抬起头来：“小的就是。”他换了件稍稍体面点的蓝布衣褂，只是被拶子拶过的手伤得不轻，敷了药后已用粗白布缠了起来。赵谦问他：“手上怎么了？”陈大毛说：“昨日在府牢里受刑，拶伤了。”

赵谦又问正趴在地上东张西望的李狗儿：“你叫什么？”李狗儿说：“李狗儿。”赵谦问：“听说昨日税关巡拦段升当街锁你？状子呢？”李狗儿眨巴着眼睛问：“什么状子？”赵谦道：“你们不是状告荆州税关吗？”李狗儿没有作答，只是望着陈大毛。陈大毛看了看两边厢里拿着水火棍的差人，稍作犹豫，便鼓着勇气答道：“启禀知府大人，小民们今日给你送一件大礼物。”赵谦讶道：“礼物，什么礼物？”“大人看过便知。”陈大毛说着扭头朝堂外高喊：“你们抬进来。”

荆州府衙大堂外，四个人吭哧吭哧抬起那个大石碑来到堂外天井。赵谦惊问：“这红布里罩着的是什么？”陈大毛说：“大人看过便知。”赵谦走下案台，上前揭起红布，发现是一块大约五尺高，厚约六寸的汉白玉石碑。赵谦躬身辨认，只见碑的正面大书三个楷字：“戒贪碑”。陈大毛说：“赵大人，你再看看碑的另一面。”

另一面上

面写着：“尔俸尔禄，民脂民膏。下民易虐，上天难欺。为民父母，须是仁慈。勉尔为戒，体朕深恩。”

赵谦脸色刷地变了。戒贪碑是大明王朝开国的洪武皇帝爷钦命制作的，命令各府州县的长官们将其立在衙门内每日观看，警醒他们不要欺压老百姓。这方戒贪碑在原来的荆州府衙里，隆庆二年，府衙迁了新址，旧址变成了现在的巡税御史衙门，这块戒贪碑却留在了老地方。陈大毛说：“小的们觉着这戒贪碑不能丢，便邀齐了乡亲们，给赵大人搬了过来。”赵谦想起留在旧府衙的这块碑，当时由于沉重懒得让人搬动，心下后悔不迭，脸上红得发烧，口中只好说着：“好，多谢你们。”李狗儿在旁撺掇道：“听说这是圣碑，见了要磕头的。”陈大毛一声令下：“咱们磕头呀！”众百姓齐唰唰一齐跪倒在圣碑前。赵谦等一干官员也只好跪了下去。

对圣碑三叩之后，宋师爷爬起来问陈大毛：“状子呢？”陈大毛装糊涂说：“什么状子？”宋师爷又急又气：“你们不是要告荆州税关吗？”陈大毛道：“是你宋师爷要我们告的，怎地赖到我们身上？我们回家合计合计，不告了。”李狗儿从怀中摸出那两张状纸扬了扬：“这状子是你写的，根本不合我们老百姓的口味。”说着把它撕得粉碎。宋师爷恼羞成怒：“你们这些刁钻小民，竟敢戏弄官府，来人！”众衙役一齐把水火棍在青砖地上顿了一顿，山响般吼道：“在！”

赵谦摆摆手示意衙役们安静下来，勉强挤出一点干笑，对李狗儿一干人众说道：“多谢你们送来这方戒贪碑。宋师爷，立刻安排人把这石碑妥当安放。散堂！”

“首辅大人，下官离京已有数月，荆州榷税盘根错节，下官一时实难展布……”

金学曾停下笔，看着这几行字，摇摇头，将纸团做一团，扔在一边。再铺纸，写道：“首辅大人，下官诚惶诚恐，冒天下之大不韪……”

又撕，再铺：“首辅大人，您对我恩重如山，但为维护朝廷纲纪，维护税法，下官斗胆进言……”

金学曾起身将笔重重地扔在纸上，墨溅了一桌。他起身走到窗前。自语道：“做官难，做一个好官更难。这话以前我始终不解其意，到了今天，我才刚刚体味到它其中的含义。”想起前尘往事，自己也算是经涉过许多大风雨的人了。以前做事，凭的是一种初生牛犊不怕虎的精神，居然歪打正着，凭着首辅的支持和他金学曾的蛮劲儿，恰恰给办成了一些事情。可未曾出过海的人怎能体会惊涛骇浪的汹涌，自己从前只不过是一个世事未谙的愣头青罢了，像现在这种复杂的局面，他以前想都不曾想到过。此事有可能陷首辅大人于被动，也关系到朝廷的纲纪，金学曾左思右想，有一种进退两难之感。窗外的明月又偏移了许多，金学曾叹了口气，决定不去想它了，他觉着，也许一觉醒来啥事都没了呢。

天上一声雁鸣。正在缓坡岗上纵马狂奔的李高抬头看了看高飞的雁群，张弓搭弩，随着弓弦一声震响，一只雁应声而落。大雁落进树林，许从成一策马，嚷道：“追！”穿过树林，中箭的大雁落在地上。

高高支起的架子上，随从正在烤炙雁肉。许从成问李高：“听说令尊武清伯经常跟你怄气？”

“可不是，去年就为我花几十两银子买了几盆花，他一个多月还不想同我说话，前几天，又说我不该请戏班子开一场堂会。”

许从成嘴一歪，笑道：“哎呀，这位老国丈，西瓜摔了不心疼，倒是对芝麻挺计较。子粒田征税，你家一年要往外多拿几万两银子。你说，跟这个比起来，几十两银子算什么呀！”

李高道：“我爹哪想交子粒银，他是没办法！”

近来张居正召聚王国光、王之诰、殷正茂等人，弄出一个《万历问刑条例》，其中第三款第六条针对子粒田：凡宗室有子粒田者，若恃强不纳差粮，有司查实，将管庄人等问罪。仍计算应纳差粮多寡，抵扣禄米。若有司阿纵不举者，听抚、按官参奏从重治罪。因此，说起子粒田，这些王孙贵族气都不打一处来。李高把一块切好的雁肉丢在地上，气呼呼言道：“这王国光与殷正茂，是张居正的哼哈二将，早晚得收拾他们。”许从成拿匕首割了一小片雁肉放在嘴里，咀嚼着，赞道：“真香。国舅爷这脾气，最好到你姐姐面前发去。如果不是你姐姐对张居正言听计从，咱们能这么窝囊吗？事到如今，咱们只有一个办法，忍！俗话说留得青山在，不怕没柴烧。古往今来，我从没有看到与天下所有势豪大户为敌者，有个好下场。”

李高叹息道：“这要等到什么时候？”

许从成道：“子粒田征税，给皇上上本的，是那个斗蟋蟀的金学曾。这匹害群之马，如今又被调往荆州征税去了。张居正咱们弄不了，弄弄这小子，也可出一口恶气。”

“老姑爷有什么好主意？”

许从成不答，只是递过来一块匕首扎着的肉：“来来来，先吃雁肉，这肉是越烤越香了。”

午门门楼旁的红墙上贴了一张谤画，谤画上画了三个人，当中一个人吊着一双眼，满嘴吐出的都是毒蛇，官服上写着“张大学士”三个字；左边一个人吹胡子瞪眼，手拿狼牙大棒，写在官服上的名字是“刑部尚书殷正茂”；右边一个人手提一杆大秤，标名为“户部尚书王国光”，三人坐在“阎王殿”中，都是穷凶极恶之相。谤画上还题了一首诗：此是当朝三结义，一个阎王两哼哈，皇朝骨血全收拾，直叫朱衣变袈裟。

正值上值时间，官员进出络绎不绝。谤画旁边围拢了不少人。人们纷纷议论：“把首辅比做阎王，什么人这么大胆？”

张居正的大轿刚抬过端门，谤画前的官员们便一哄而散。张居正下轿，走到谤画跟前观看起来。冯保在内中已经听说了谤画的事，此时也从门里跑出，站在谤画面前，惊问：“张先生，这是何人所为？”张居正道：“你问我，我也不知道呀。”冯保愤愤道：“一定要追查。”张居正笑说：“此等小人所为，若是追查反而抬举了他，不必理会。”冯保道：“张先生说得是。”让张鲸赶紧把它撕下来。张居正赶紧制止：“张鲸，不要撕坏了，要整张揭下来。”冯保问这是为何，张居正道：“奇文奇画共欣赏。冯公公，请你把这幅画送给皇上。”

赵谦派人驰驿送信，一路加急，四天赶到了京城。信中说，老太爷被金学曾的手下打成重伤，信袋中还有一封老太爷的亲笔信函。

殷正茂也同时收到了一样的急件，老太爷被打是荆州城里的重大事件，因此他看过信便来找张居正，问他如何处置。张居正说正想听听他的意见。

“金学曾与赵谦，都是你叔大兄提拔的人，依我看，这两个人都有毛病。赵谦在荆州城待了八年，他与老太爷的关系非同一般，对你在荆州的家人也照顾得极好。此人的特点是灵活，但有油滑之嫌。再说金学曾，这个人的特点是不怕得罪人，肯干事，但他的缺点是恃人傲俗，好大喜功。我猜想，他到荆州肯定自恃有你这位首辅支持，不把赵

谦等一干地方官员放在眼里，故两人生了嫌隙。至于两人的孰是孰非，派人一查便都知道，倒不是什么大不了的难事。”殷正茂说完这些，眼睛看着张居正，话锋一转：“现在，我最担心的，倒是老太爷的伤势。”

张居正微微一笑：“家父的伤势，我估计不会太重。”

殷正茂惊讶道：“你怎么知道？”

“我方才收到了两封信，一封是赵谦写的，另一封是家父亲笔所写。如果伤势严重，真的卧床不起，哪里还能写信！”

看到张居正并不急躁，说得也颇有道理，殷正茂放心了一些：“不管怎么说，老太爷七十高龄遭人闷棍，终究是件大事。我直接去找王之诰，从刑部开出拘票，派人去荆州，把那个肇事的段升抓起来。”

“理由呢？”

“误伤老太爷只是一个严重的后果，但不能作为抓他的理由。这个段升带着刀枪刑具，无异于强盗行径。把他抓起来鞠谳问罪，至少可以起到震慑群小，收获民心的作用。”殷正茂说。

张居正点点头，又说起另一件事：“今天早晨，午门前出现了一张谤画，你知道吗？”殷正茂道：“听说了。贴这张谤画的人，是想离间君臣关系。”张居正说：“所以，我让人揭下来送给了皇上。”

姚旷又拿了一个信袋进来，禀道：“首辅，荆州税关的急件。”张居正拆开看了字迹和落款，笑道：“是金学曾的来信。”但看了几行之后，他的脸色变得非常严峻，他把信递给殷正茂，殷正茂接信一看，大惊：“老太爷收了赵谦送的一千二百亩水田？”

张居正叹息：“家父糊涂哇！”

朱翊钧反复在看那张谤画，问这谤画是谁画的，冯保回不知道，朱翊钧让他赶紧去查，冯保道：“张先生说不值得查。”李太后对朱翊钧说，张先生不肯查，又把画送给皇上，是表明心迹的做法。朱翊钧点头道：“这张画，我就留着。”

跟金学曾进行那一番短暂的交谈后，顾氏星夜兼程赶到京城。她仍不忘带了一些张居正爱吃的东西，有武昌鱼，还有汉口的鸭子之类。张居正看着满桌子的好菜，苦笑着：“这会儿我哪有什么胃口来品尝美味佳肴。”他告诉顾氏：“金学曾派人捎来了信，父亲怎么那么糊涂，他不但收受赵谦送上的一千多亩良田，还不交纳任何赋税，这叫荆州税关怎么收得起税来。”让他不解又难过的是，父亲一生淡泊名利，他收受巨额贿赂是他万万没有想到的事。

顾氏从荆州过来，对那边的局势要清楚得多：“金学曾一到荆州就与赵谦势同水火，可中间还夹杂着父亲。这不能怪父亲，只能怪赵谦。”

张居正怒道：“这怎么能不怪父亲呢？赵谦要行贿，他可以不要。我平生最痛恨贪墨之人，可这事竟然摊在了我的头上。现在我完全可以想象，金学曾在荆州城中的处境是多么的艰难。”

“那你打算如何处理这件事？”

张居正说：“我也一时拿不定主意。”

顾氏对他说，这事儿千万不可张扬。一个子粒田征税，已让张居正四面楚歌、腹背受敌，若再把这件事儿捅出去，岂不是伸着脖子让人砍？然而更洞察局势的张居正知道，这样天大的丑闻，捂是捂不住的。那些势豪大户连谤画都贴到了午门城楼上，还能不上天入地找岔子？这件事不但不能捂，而且还得尽快向皇上禀奏，自请处分。因此，他决定明天一早立即晋见太后与皇上。

未等张居正晋见，李太后已让冯保宣召，要在平台见他。荆州发生的事已经传进大内，张居正的父亲被打伤、金学曾同地方衙门全都闹翻的事，太后和皇帝也已经知道了。户部尚书王国光上了一道为金学曾辩护的本子，附上了荆州方面寄来的三份揭帖，全都指斥荆州税关的霸道。在李太后看来，这里头虽然有一些不实之词，但所揭露之事并非都是空穴来风。

张居正忙把他掌握的情况报给太后听：“启禀太后，金学曾到荆州税关主政才两个多月，就闹出这一场风波。依下臣来看，其原因是他想弄清荆州税关历年欠税之巨的隐情所在。因此，那些心怀鬼胎的人，就要千方百计阻止他的调查。”

“是谁阻止？”

“荆州府知府赵谦。”

朱翊钧忽抬起头来看他：“朕记得，这个赵谦是你张先生亲自提名，前年从荆州府同知位上荐拔为荆州府知府的。金学曾也是张先生欣赏的人物，两人都出自你的门下，为何还要相互攻讦？”

张居正抹了一把头上的汗：“下臣受了赵谦的蒙蔽。”

“此话怎讲？”

“家父数度来信，夸赞赵谦有政声，造福桑梓尽心尽力，下臣听信了家父的举荐，便派省按院风宪官就近考察，结论也是赞赏有加。于是，下臣就向皇上推荐，将赵谦升任知府。直到最近，下臣才得知，家父之所以举荐赵谦，乃是因为赵谦在担任江陵县令时，曾将一千二百亩官田送给了家父。如此重大的受贿，发生在家父身上，下臣实在羞愧难言。”

李太后眉毛一挑，看着张居正道：“令尊大人收了？”

“是的。”

“谁发现了此事？”