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替吴中行与赵用贤求情的奏章到了乾清宫，冯保并不以为然，依然进言道：“这两个词臣胆大妄为，奴才以为，决不可轻饶。”李太后亦赞同：“待他们跪满三天，再作理会。”

萃秀阁外的泡子河上，飘满了枯黄的落叶。玉娘的琴弦断了，看着断弦一脸惆怅，站在她旁边的春花小声说：“小姐，我去给你拿一根新的琴弦来。”玉娘起身，叹道：“不用了。”她走到窗边，看着萧瑟的秋景出神。

秋月推门而入，告诉了她刚从别人口中得到的消息：皇上要在午门广场对吴中行和赵用贤拷掠示众。玉娘问：“张先生呢？”秋月道：“听说张先生出面规劝，依然无济于事。”

玉娘这就要找张先生去，刘朴挡住了她们的去路，对她们说：“门已经关上了，所有人不得离开积香庐。”玉娘怒道：“这是谁给你的权力？”刘朴道：“这是首辅下的令。”玉娘喊道：“你是想把这积香庐变成牢房吗？”刘朴仍旧说：“这是首辅大人的指令。”玉娘道：“你一口一个首辅大人，你知道不知道外边都快闹出人命了。”刘朴道：“首辅大人就是怕你掺和此事，才命下官将大门锁了。”玉娘让他别啰唆，把大门打开，说着，就朝大门方向走去。

刘朴一直拦住她，说他听首辅大人的，让玉娘回屋。玉娘气得无言以对，终于说：“好，我回屋，但你去转告首辅大人，他今天要是不让我出去，哪天我要有机会出了门，就永远不踏进这积香庐。”说完扬长而去。

又是一天黎明。

身戴铁枷的吴中行和赵用贤在缇骑兵押送下走出囚车，踉踉跄跄走了过来。五凤楼的飞檐上挂满灿烂的朝霞。守护的军士铠甲鲜明，枪尖闪亮。吴中行、赵用贤二人被推倒跪下。

围观的人越聚越多

。

二人颈子上戴着四十斤重的铁木枷，手圈在里头连转动一下都不可能，脚下的砖地又都硬得像铁，膝盖一碰上去，刚结了血痂的地方顿时间又被磨破，鲜血渗了出来，濡湿了裤腿。赵用贤是个胖子，跪在那里龇牙裂嘴地难受。吴中行瞧他那副模样，不免担心，问道：“汝师兄，你熬得住吗？”赵用贤道：“熬不住也得熬。戴枷罚跪，这也是读书人必修的功课。过了这一关，方可称天下斯文。”吴中行艰难地挪了挪膝盖，说道：“理是这个理儿。只要记住咱们是为了捍卫朝廷的纲常而下跪，咱们的膝盖，就不会感到疼痛。”

话头刚落，猛听得赵用贤“哎哟”一声。

吴中行扭头看去，只见赵用贤身子扑倒在地。原来他因膝盖生疼，身子不住地摇晃，旁边的缇骑兵嫌他不老实，在他的后腰踹了一脚。铁木枷锁得太紧，倒地一倾，把赵用贤的颈子划开一道大血口子，鲜血流了出来。缇骑兵又把铁木枷一拉，扯起赵用贤重新跪正。赵用贤血人一般，双目圆睁跪在那里。他偏不服软，仍谈笑风生：“记得金粉六朝时有两句诗‘门外韩擒虎，楼头张丽华’，写某皇帝的风流事。如今你和我，身边不缺韩擒虎，却没有张丽华。所以，咱们既不是昏君，更不是昏臣。我们是咱大明皇朝的殉道者。”

吴中行低头看了看颈子上套着的沉重的铁木枷，又抬头看了看淡云飘逸的蓝天，苦笑着说：“此评允当。汝师兄，趁这大好光阴，我们联诗如何？就用这枷字起韵。”赵用贤大声说好。吴中行略略沉思，便吟道：

十月轻寒戴铁枷，

赵用贤素有捷才，立刻联上一句，

书生自赏血如华。

并又出一句下联：

午门长跪丹心壮，

吴中行把赵用贤的联句复诵一遍，又吟道：

御苑流风燕子斜。

禁鼓声声闻帝阙，

赵用贤一笑：“帝阙之禁鼓，该用什么对？子道兄，你这是故意整我。”吴中行知他故意卖关子，便催促道：“谁不知道你有七步之才，快对上，不然罚你。”赵用贤问：“怎么罚？”吴中行道：“一柱香工夫，不准挪动膝盖。”赵用贤瞟了瞟站在身边的缇骑兵，嚷道：“你比韩擒虎还要恶毒。听着，我有了。”说着吟出两句：

浮云片片挂檐牙。

春来春去长安道，

吴中行：

花落花**士家。

我因朝奏终成祸，

赵用贤：

谁苦今晨未品茶？

枯舌生津思好句，

吴中行：

忠肝沸血化烟霞。

三杯小醉饶丝竹，

赵用贤：

九死余生对暮鸦。

敢为纲常成死谏，

吴中行：

终叫社稷免咨嗟。

吴中行吟声一落，赵用贤就嚷道：“不行，不行，你这句太勉强，重来，重来！”吴中行正冥思苦想，忽听有人朗吟了两句：

人生自古谁无死，

天道无穷地有涯。

吴中行与赵用贤两人抬头来看，只见雒遵已挤出围观的人群，站在他们的面前。

午门广场一角，武清伯李伟与驸马都尉许从成站在那里交头接耳。许从成道：“老国丈，这场面你看到没有？让这些秀才出面反对张居正，比咱们俩人有气势吧？”李伟满意得眉开眼笑：“秀才们不爱钱，就爱认个死理儿，让他们与张居正斗法，这可比看大戏还过瘾。”

冯保就在广场附近的城楼上，隔着窗子，观看广场上发生的事情。他问陈应风：“那个挤上前去的人是谁？”陈应风回他道：“是刑部主事雒遵，原是高拱门生。就是他说，还要给皇上上本，反对首辅夺情。”

吴中行一阵惊喜：“雒大人，原来是你。”

雒遵单腿跪下，一边掏出手袱儿替赵用贤擦拭颈上的血迹，一边说道：“看你们在这里旁若无人地斗韵，雒某实在钦慕。二位受此冤屈，犹苦中作乐，真名士也。”吴中行强忍着疼痛，取笑道：“苦倒没什么苦，就是手箍死了，挠不了痒痒。如果有人替我挠痒，跪他十天半月又有何妨。”

雒遵看着地上的血迹，伸手去把赵用贤的铁木枷往上抬了抬，想让这位冒着虚汗的大胖子轻松一些。缇骑兵见他动作越格，便顿了顿手持的哨棒，嚷道：“这位大人，请站开些。”雒遵不理会他，仍用手抬着枷。赵用贤怕他吃亏，低声提醒道：“雒大人，快依他说的办。这些兵爷是狗脸上摘毛，说翻脸就翻脸的。”缇骑兵耳朵尖，顿时又一脚把赵用贤踹翻在地，吼道：“你敢骂人，看老子不揍死你。”

雒遵把赵用贤扶起，霍地站起身来，双目如电逼视着缇骑兵，厉声喝道：“大胆兵贼，竟敢侮辱斯文！”缇骑兵一挺身子：“你想怎么样？”缇骑兵有二三十人，听这边一叫喊，都提着兵器围了过来。旁边的韩揖怕雒遵吃亏，忙把他扯出人群。

翰林院里的一帮词臣也早都赶来这里。见雒遵与缇骑兵发生争执，王正林连忙趋上前去，偷偷地把一只银锭塞到领头的小校手中，腆着脸笑道：“这位兵爷不要发怒，大家都替皇上办事，能通融的尽量通融。跪着的这两位是咱的同僚，待他们平安解了刑罚，咱请各位兵爷喝酒。”小校说：“解刑之后，你们这些官老爷还不像昂头的公鸡，哪里还认得咱们这些大兵！”得了银锭的小校嘴上虽这么说，脸上却浮着得意的笑容。他一挥手，缇骑兵又都散开各就各位。

雒遵又蹲下来问跪着的二位：“昨晚上发生的事，你们知道吗？”二人问：“发生什么事了？”雒遵道：“昨晚扫帚星起于东南，直犯北斗，光逼中天。随后，京城就有三处火警。”吴中行突然挺直了身子：“星象变异，天人感应，这预兆什么？”雒遵眼中射出光芒，反问道：“地上有夺情之议，天上有妖星闪耀，吴大人，个中蹊跷，还用得着追问吗？”赵用贤突然狂笑起来：“老天爷有眼哪。我辈之举，上合天意，纵死何憾！”这一笑吸引了不少围观者，广场上一片骚动。缇骑兵一跺脚，斥道：“你再胡闹，小心俺又揍你。”

雒遵眼见人越聚越多，便提高嗓门站起来说道：“那日在天香楼，某已说过，继你们二位之后，我一定也会上疏皇上，批驳曾士楚、陈三谟等夺情之议，昨日午夜，我已拟好奏章，韩揖定要附名，这奏章就以我俩的名义递进。”韩揖把手上的奏章递给吴中行，补充道：“雒大人说，这奏章递进去之前，先要念给二位听听。”

赵用贤大声催促：“好，雒大人，快念。”

雒遵站起身来，抖开奏章。偌大的午门广场鸦雀无声，所有看热闹的人都屏神静气安宁下来。雒遵清了清喉咙，大声念道：

吾皇陛下：臣刑部主事雒遵、韩揖就首辅张居正夺情事，再行抗疏，谏曰：自居正夺情，妖星突见，光逼中天。言官曾士楚陈三谟，甘犯清议，率先请留，人心顿死，举国如狂。今星变未消，火灾继起。臣岂敢自爱其死，不肯洒血为陛下言之：

陛下之留居正也，名曰为社稷。须知社稷所重，莫过于纲常。而元辅大臣者，纲常之表也。弃纲常而不顾，何社稷所能安？

雒遵声情并茂读完奏章，人群中爆发出巨大的欢呼声。

吴中行赞道：“雒大人这篇疏文，痛快淋漓，真千古奇文也。只是言辞过于激烈，连皇上也捎了进去。一旦投进，下场不会比我俩好到哪里去。”雒遵道：“雒某正有此意，陪

二位在此一跪。”雒遵话音刚落，韩揖也凛然说道：“还有我哪，我既来到午门，就没打算回去。”赵用贤又大叫起来：“快哉，快哉！读此雄文，真想浮一大白。”雒遵拱手朝两位跪着的同道一揖，言道：“二位在此稍候，我和韩大人投本去了。”

话犹未了，围观的人早给他们二人让出一条道儿。城楼上吊篮放下。雒遵把奏章放了进去。

午门城楼上，冯保对陈应风恶狠狠地说：“老夫就不信邪，这帮秀才真的不要命！”

白灰在砖地上划出三十六个方格，每一方格填上一个州的名字，每一个方格中间还搁一只小瓷碗。朱翊钧一人坐在藤椅上，近侍们都站着。朱翊钧和客用、孙海一帮近侍在玩掷金城的游戏。孙海手拿一枚铜板，站在白线两丈开外，眯眼看着方城里的小瓷碗，抬手试了两下，然后一伸手把铜板扔过去。铜板没有击中瓷碗，滚出老远。坐在藤椅上的朱翊钧嘴一瘪，讥道：“孙海，你怎么这么笨？”

孙海道：“万岁爷，您不是说每人可投三次吗？”

朱翊钧点头允了：“好吧，你还可以投一次。”

孙海又拿起一枚铜板，再投，投出的铜板掉进小瓷碗中，却又弹了出来，旁观的近侍们都为他惋惜。孙海问坐在藤椅上的朱翊钧：“万岁爷，奴才这枚铜板算不算投中了呢？”朱翊钧道：“不算。”孙海分辩道：“可是，它是从碗中弹出来的呀！”朱翊钧道：“既弹出来，就不能算投中嘛。你想骗朕的赏钱，没门。”孙海抓耳挠腮，装出一副委屈的样子：“奴才吃亏了。”

朱翊钧又喊道：“下一个谁上？”客用站出来：“奴才试试。”

投完奏章的雒遵、韩揖又回到吴中行、赵用贤身边站定。一位年轻官员走近，问：“雒大人，你还站在这里干什么？”雒遵道：“等着皇上下旨来抓我。”年轻官员赞道：“雒大人不畏强权捍卫朝纲，勇气可嘉。”吴中行耸了耸颈上戴着的大木枷，问：“你是谁？”雒遵告诉他：“他是新科进士，刑部观政邹元标。”邹元标趋前一步，拱手道：“四位大人，邹某不才，但敬慕你们的为人。”

朱翊钧瞄着客用，问：“你嘴里好像含了什么东西？”客用伸手从嘴里抠出一枚铜钱来：“启禀皇上，奴才把铜钱用口水濡湿，它就不会嘎嘣嘎嘣地乱飞。”朱翊钧笑道：“你当年弄蚂蚁大战，朕就知道你是个人精，快投。”

客用答应了一声：“哎。”先朝皇上深深一鞠躬，然后挽起袖子站到投掷线上，眯眼看准瓷碗，稳稳地投了过去。湿漉漉的铜钱不偏不倚，正好掉进碗中，由于沾水，也不发生任何弹跳。众太监一阵惊呼。孙海伸头看那方格，大叫道：“万岁爷，客用投中的是扬州。”朱翊钧屁股离了藤椅，朝方格中看了看：“扬州？客用怎么这么好的运气，投中了扬州。”客用伸着手：“万岁爷，奴才的赏银……”

朱翊钧道：“少不了你的。”

朱翊钧挥挥手，一名内侍托了一只垫了红绒布的木盘上来，上面放了五钱银子。朱翊钧朝木盘一指，对客用笑道：“拿去吧，权且把扬州赏给了你。”客用眉开眼笑：“谢万岁爷。”客用伸手拿过银子，正要退下，忽然听得有人尖叫一声：“且慢！”众人回头一看，冯保走了过来。

冯保拧着客用的耳朵，吼道：“还不快给万岁爷跪下！”客用不知自己犯了什么错，也不敢申辩，只得不情愿地跪了下去。朱翊钧也不明就里，愣着问：“大伴，客用怎么了？”冯保也扑通跪了下去。他这一跪，十几个内侍再没有一个敢站的，都纷纷跪下了。冯保正色言道：“奴才冯保，请万岁爷收回旨意。”

朱翊钧问：“什么旨意？”

冯保道：“将扬州赐给客用的旨意。”

朱翊钧扑哧笑出声来，辩道：“朕开的是玩笑。实际只赏给他五钱银子。”冯保则说：“天子无戏言。万岁爷若不收回旨意，客用就白得了一个扬州。”朱翊钧有些不耐烦，鼻孔哼了一声：“好吧好吧，刚才那句戏言，算朕没有说。”冯保如释重负长出一口气，站起来训斥客用：“你这个小奴才，真不知天高地厚。皇上赐你扬州，你本该诚惶诚恐，赶紧谢辞才是，你偏偏还眉飞色舞说一句‘谢万岁爷’，这话是你答的吗？你这不知好歹的东西！”

客用气得泪水在眼眶里直打转转，但不敢辩驳，勾着头一声不吭。

朱翊钧问：“大伴，今日有何要事？”

冯保欠身奏道：“启禀万岁爷，午门外又发生了大事。”朱翊钧想起吴中行、赵用贤两人在午门外戴枷罚跪，已经是第二天了。冯保道：“今天又有两个人上本言夺情事。”朱翊钧一挺身问：“谁？”冯保道：“雒遵与韩揖。两人都在刑部任事。两人都是高拱的门生，当年都是六科廊的言官，京察之后被调任刑剖降职使用。”

朱翊钧点头道：“好哇。高拱的死党逮着机会，又跳出来与朕作对了。”

萃秀阁内，玉娘着急地来回跺着步。春花和秋月进来，玉娘急问：“怎么样？”春**：“那刘朴把钥匙一直捏在手上，根本就没松开过。”秋月看玉娘急得团团转，道：“我倒有个主意。刘朴一到中午就有睡午觉的习惯，到时候我想办法进入他的值房，把钥匙偷出来。”

朱翊钧听冯保读完雒遵、韩揖的奏本，勃然大怒，骂道：“雒遵、韩揖这两个狂徒，胆敢骂朕！”

“据东厂的密探侦伺得知，三天前，也就是翰林院编修吴中行与赵用贤二人上本的头天晚上，雒遵与韩揖应吴中行之邀，曾去灯市口的天香楼宴聚，一共去了七个人。他们名曰宴集，实际上就是替张瀚鸣不平，并商量如何上本，反对皇上慰留张先生。雒遵还在天香楼上写了一首《金缕曲》的词，反对张先生夺情，并在那里商量好，吴中行赵用贤的奏本先上，雒遵与韩揖随后跟进。”冯保禀道。

朱翊钧说：“这两人更坏。”

冯保连忙点头道：“万岁爷说的极是。”

朱翊钧又问：“雒遵本子中说妖星出现，是怎么回事？”冯保道：“昨夜里，天上的确出现了流星。而古人所言妖星，指的是扫帚星，只要它一出现，地上就有灾害发生。京城上空出现的流星，乃自然天象，用不着大惊小怪的。”

“这么说，雒遵是造谣生事？”

冯保道：“雒遵一心要张居正回家守制，故捕风捉影，混淆视听。”

朱翊钧脸一沉，让冯保立即命令锦衣卫，把雒遵、韩揖二人拿下，冯保问：“万岁爷，这事儿，要不要请示太后？”朱翊钧道：“不用了。母后这会儿正在抄经，何必去烦她？何况她早已明确表态，对这些犯上作乱之人，一律严惩。”

“请问万岁爷，如何严惩？”

朱翊钧道：“朕已降旨吏部询问，昨日已有回答，给吴中行、赵用贤二人，各廷杖六十，贬为编氓，永不叙用。今日的雒遵、韩揖二人，气焰更加嚣张，廷杖各加二十，流徙三千里，戍边充军。”

冯保又问：“廷杖何日执行？”

朱翊钧道：“明日辰时，通知大小九卿四品以上臣工，都到午门外观刑，一个都不准缺席。”

冯保低头道：“奴才遵命，现在就去传旨。”

午门广场罚跪的人，除了吴中行和赵用贤，又增加了雒遵、韩揖二人。四人戴着大木枷，跪在一条线上。

围观的人越来越多。

（本章完）