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真定府五品知府钱普拿起桌上的一份移文抖了抖，说：“这是北直隶衙门给辖下的五个府发下的移文，通报首辅回乡葬父。定于三月十一日从北京启程，凡南北官道经过的府县，务必认真接待，从吃喝住行到安全保卫，都不得出半点差错。”真定府是张居正南归的必经之地，钱普今天找来他的几位师爷来商量的，便是该如何接待首辅大人。

话音刚落，师爷们便七嘴八舌议论开来。

师爷孙广路先开了口：“首辅入境之日，凡他经过的路途，一定要打扫干净。三月份正值春荒，路上行人倒有一半是叫花子，让各村的粮长负责，把叫花子都弄到空屋子里关几天。”

另一赵姓师爷接着说：“首辅入府城，走的是北门。从北门到南门，街两旁的房屋都要粉刷一遍重新装饰，让首辅感到真定府的升平景象。首辅的随从都要好好接待。常言道宰相门前七品官，这些人千万不能得罪。阎王不收礼，不等于小鬼不要钱，咱们一定得对症下药。”

钱普点点头，肯定了几人的建议，但依他看来，这样一些事体，你想得到，人家保定府就想不到？他听说保定知府吴显焕大人早就在安排接待首辅的事儿了，因此，钱普提出：真定府一定要制订出别人打破脑袋也想不出的接待方案，要有绝活儿做出来，不单让保定府吃惊，就是下一站的顺德府、广平府、乃至河南的开封府、南阳府、湖广的襄阳府、汉阳府等等，都无法超越，也无法仿效。只有这种独一无二的接待，才算成功。

怎样行事，才能达到这个效果？几人的脑袋凑在了一起。

官道一入真定县，便有一个小小的驿站。驿站前头是一座亭子，供过往行人歇肩饮水。如今这亭子修葺一新，亭子旁边的驿站不但重新整理粉刷过，里头的供张设备也全部更新。忙碌了好几个昼夜的钱普正歪在炕上打盹，钱粮师爷孙广路像踩了风火轮似的跑进来，忙不迭声喊道：“老爷，快，来了！”钱普睡意全消，一下子从椅子上弹起来：“来了，在哪？”一提官袍咚咚咚跑出门去。孙广路跟在他屁股后头，一边垫着碎步一边气喘吁吁回道：“大约只有一二里地了。喏，你看，前头的仪仗旌旗，明晃晃的都看得见。”

钱普手搭凉棚瞭望，只见西北方向的官道上，马蹄踏踏彩旗飘飘，冠盖如云车驾如簇。这支队伍差不多有好几百人，摆成长蛇阵，迤迤逦逦朝这边走来，不禁赞道：“好威势！”他习惯地舔了舔两片薄薄的嘴唇，扭头一看，方才还空荡荡的官道上，忽地站出来百十名官吏，好像都是从地缝儿钻出来的。这些都是他的属官僚吏，先前都猫在各处房子里打肩歇息，听得动静，都一齐跑出来看热闹。钱普扫了他们一眼，像塾师训戒村童一般嚷道：“各位记住次序，在官道两侧跪迎首辅入境，千万不可乱了章法，明白了？”

众官员亢声回答：“下官明白了。”

亭子两侧，早已铺好了红毡，官员们在孙广路的安排下，都各就各位，一刷儿挺身跪下。张居正的导行队伍斧钺仪仗令旗牌扇逼近真定县境，钱普慌忙跳下亭子，站在路中间朝两厢一挥手，早已训练得滚瓜烂熟的锣鼓班子一齐敲打击奏起来。一向冷僻的县界处，顿时钟吕齐鸣喧声震耳。锣鼓鞭炮声中，更有三十二支大唢呐呜哩哇啦奋力吹响。

坐在十六人抬明黄围帘大暖轿里的张居正，丢了手头的一册书，闭目养神。喧天锣鼓声传来，轿夫的步伐慢了下来。护卫班头李可拍了拍轿杠隔着轿帘禀报：“老爷，前头就是真定府境，真定府知府钱普率众前来迎接。”张居正心中不满道：“这个钱普，为何要如此兴师动众？”

大轿在亭子前停了下来。张居正下了轿，走进金碧辉煌的六角亭子。钱普一挥手，震天价响着的锣鼓唢呐突然间戛然停止。钱普跑步上前当面朝张居正跪下，高声禀道：“真定府知府钱普，率属下五个知州、二十七县知县恭迎首辅张大人入境。”张居正瞅了钱普一眼，再看路两边黑鸦鸦跪着的官员，个个都穿着簇新的补服，吩咐钱普免礼。

待钱普站起身来，张居正问：“你就是钱普？”

钱普道：“卑职正是。”他虽不敢抬头，但已觉出首辅眼光瘆人，一紧张，竟满头冒汗。

张居正问他：“真定府最南边，是哪个县？”

钱普道：“是井陉县。”

“井陉离这里有多远？”

“首辅大人指的是井陉县境还是井陉县城？”

“当然是县城。”

“二百五十里。”

张居正鼻子里哼了一声，朝跪着的官员们扫了一眼，又问：“你方才说，真定府的五个知州、二十七个知县全来了？”

钱普说：“是。”

“最南端的井陉县知县也来了？”

钱普汗出，想了一瞬答道：“来了。”

张居正语气严厉起来，道：“这么多的知县，都一窝蜂跑来这里，县里一旦出了事，连个坐督的人都没有。井陉县到这里，少说也得三天，回去又得三天，整整六天时间，县衙里没有了堂官，这像什么话！”

一番不轻不重的训斥，钱普脸上红一阵白一阵，嘴唇蠕动着，想辩解却又不知如何开口。张居正说了一句：“走，继续上路。”说着大踏步走向自己的大轿。

眼看见自己几天的努力就将随着这一句“继续上路”付之东流，随之泡汤的还有“伺候好了首辅”背后的一系列锦绣前程，钱普先是心头一紧，随之努力让自己镇定下来，他跟在后头，腆着脸喊道：“首辅，请留步。”

张居正回过身来，有些不耐烦的样子，问他还有何事，钱普赔着小心笑道：“卑职给首辅另外备下了一乘大轿。在驿站后院里停着，请首辅挪步过去亲自过目。”

拗不过钱普的好意，加之舟车劳顿，轿夫等都有歇息之意，张居正先前的一句“走”，也不过是看见钱普如此大吹大擂的迎接而引起的不满所致，钱普诚惶诚恐的样子让他又有些心软，想到这一路上，所遇到的知府知县都是尽全力唯恐接待不周，虽不合他体恤民生之意，但小官怕上头怪罪下来，卯了力不得不如此也是有的。一行人竟被劝到驿站后院来看轿子。

这乘轿比之普通轿子要大好几倍。就是张居正现在坐的十六人抬大轿，与它相比，也是小巫见大巫。张居正绕着轿子走了一圈，回到轿门眼前。钱普又请他登轿察看，张居正踩着雕花轿凳上到轿子里头。轿屋一进两间，外间摆有书案，案上有纸笔墨砚，案几两旁，各站有一名十五六岁的水灵灵的少女。里间较小，仅搁一张床，权作倦卧的薰香兰室。顶上都是别具匠心的彩绘，脚下铺的是加厚的猩红地毯，踩上去柔柔软软没有一点声音。

张居正眼光落在两个小姑娘身上，他问站在左边的一个：“你叫什么？”小姑娘蹲了个万福，紧张答道：“玉琴。”张居正又问另外一个：“你呢？”丫环道：“玉意。”

张居正随口开了个玩笑：“啊，一情一意，金玉班称。”刚说完，脑海中忽然闪现出玉娘的倩影，心下一阵惆怅，遂又问道：“你们不像是本地人。”

钱普代为回答：“啊，她们两个是卑职老家苏州人。玉琴与玉意两个，本是卑职贱内房下使唤的丫头，贱内好一点琴棋书画，倒把她们两个都调教出来了。卑职这次带她们来，是让她们一路照顾首辅大人，权当书童之用。”

张居正笑着问玉琴：“长途颠簸，你受得了这个苦吗？”

玉琴乖巧答道：“这大轿平稳，坐在里头像待在家里，苦不到哪里去的。”

张居正下得轿来，又围着大轿转了一圈，问钱普：“这乘轿子得多少个人抬？”钱普道：“三十二个。”张居正问：“如此庞然大物，抬起来方便吗？”钱普说：“方便得很。”说着一拍巴掌，命令在一旁垂手侍立穿着一色号衣的三十二名膀大腰圆的伏役：“你们抬起轿来，在这院子磨两个圈儿给首辅大人看看。”

众伕役得令，一齐上前各就各位，领头的喊一声“起轿”，伕役们

腰板一挺，起步在院子里磨了两圈，那轿子不闪不跌非常平稳。张居正笑道：“三十二人抬大轿，自古未曾有过，这是你钱普的创建。”这轿子坐起来的确平稳，玉琴说得不错，虽然在途中，就如同在家里一样，坐在里面，读书和读奏折两不耽误，张居正当下就准了换乘这台轿子。至于玉琴和玉意两个，一说她俩是苏州人，张居正心中就泛起一种异样的情愫。玉娘虽在北京长大，老家却在苏州，当年由于政务繁劳竟将她抛在积香庐多年，最后凤去楼空，一抹相思至今未消。张居正竟也同轿子一同纳了这两个“书童”，全不知他此时的计量都在钱普掌握当中。钱普对他的诸师爷说：“昨日，本官找了两个丫头放在大轿上侍候首辅，一听说这两个丫头是苏州人，首辅当下就露出了笑意。可见，首辅心中一直惦记着玉娘。”

此刻，他正在和他的师爷为首辅准备晚宴，之前，钱普早把保定府各县接待首辅的菜单搞到手了，并且知道，在保定府，面对满桌牛羊荤膻、肥鸡大鸭子，他直皱眉头，只要了一碗面疙瘩汤。首辅是南方人，哪里吃得惯北方的酒食。按理，应该做一桌荆州菜，才对得上首辅胃口。但他对首辅的心思，了解得更加深透：他知道首辅曾喜欢一个名叫玉娘的姑娘，玉娘最喜欢吃的就是淮扬菜，首辅自打宠上了玉娘以后，也对淮扬菜情有独钟。一个月前，他找人去扬州物色了一个大拿厨师，有烹龙炮凤的本领。就说正菜之前的八个凉碟：金华火腿、杭州笋鳌、松江糟黄雀、无锡糖腌排骨、华亭黄泥螺等，这些菜肴的原料，都是直接从江南运来的，仅运费一项，就花了一千多两银子。但照钱普看来：银子不管花多花少，只要花得值就行。只要首辅吃得满意，就是花去了一万两银子，又算得了什么？在接待首辅这件事上，他的确不吝惜银子，就连李可，都被那个叫孙广路的师爷硬塞了一块十两的银锭，全不顾真定府二十七个县的赋税加起来才只五万两银子。

孙广路打点完了首辅上下，除李可外，又给每人塞了五两银子，回来向钱普汇报，钱普得意地笑道：“天底下没有不吃鱼的猫。首辅肯坐三十二人抬大轿，他李可凭什么不肯收十两银子。”随之，他又觉得给李可十两略少，让孙师爷瞅空儿再给他补十两。孙广路却道：“这事儿，恐怕有些难。送出去的这些茶水钱，都是摊派给真定县知县康立乾的。这个人抠门儿，多拿一两银子，像要他的命。”钱普摇摇头，叹道：“这些人，不知道官是怎么当的。”

说着，钱普与孙广路走到驿站，说要进去拜望首辅大人。李可不在，另外的人回道：“首辅早有指示，这会儿他要休息，概不见客。”孙广路还想交涉，钱普阻止了他，说：“首辅连日旅途劳顿，让他休息吧。”

此时的张居正与李可却正身着便装，置身于真定府的小酒馆中，叫切了盘酱牛肉，筛了壶酒上来。俩人拨弄着牛肉片，待吃不吃，却听得隔壁桌上三个人一边喝酒一边聊天。

“老兄，中午首辅进城，那场面你见到了吗？”

“真他娘的威风，三十二人抬大轿，连皇上都没坐过。”

“这是咱们真定府知府钱大人的杰作。人坐在轿子里头，像坐在房子里头一样。”

“真定府的大街多少年来都是脏兮兮的。这会儿可好，路面干净得像镜子，连狗子都不敢拉屎。”

“这都是做给首辅看的呗。往日这时候，街上的叫花子比苍蝇还多。这几天，你何曾见到一个？都让钱知府下令逮起来了。如今都关在城西粮库里。”

“粮库里，那不是装粮食的地方吗？”

“去年遭了虫灾，粮食欠收，粮库空了一半。这下倒派上了用场。”

听到这里，张居正低声对李可说：“走！”

李可丢了一点碎银在桌子上，两人闪身出门。出了小酒馆，张居正对李可说：“你立即派人到城西粮库走一趟，看那里是否关有叫花子。记住，不要打草惊蛇。”

回到驿站，侍卫进来禀道：“大人，钱知府让小的前来禀告，他已准备好了接风晚宴，请大人出席。”张居正问：“钱普呢？”侍卫答道：“他在门外候着。”

十桌席面挤得满满囤囤。官员们都起身欢迎，张居正在主宾席上落坐，众官员才敢重新坐下。担任司仪的真定府同知拍巴掌告知大家安静：“为首辅大人的接风宴会现在开始。首先，请知府钱大人致欢迎辞。”

钱普从张居正身边站起来，整整官袍，先向张居正深深一揖，然后一清喉咙，侃侃言道：“这次首辅归乡葬父，途经我们真定府，我们全府五州二十七县的所有官员，心情是既悲痛，又兴奋。悲痛的是首辅大孝在身，首辅一人之悲，亦是天下之悲。我们恨不能亲到江陵披麻戴孝，临棺一恸。但是，悲过恸过，我们又兴奋异常，毕竟，首辅来到了我们真定府，我们真定府所有官员，今天能够与首辅坐在一起，真是莫大的荣幸。现在，我提议，为首辅的光临，大家满饮此杯！”

众官员一起齐身，同声端杯高喊：“干！”钱普双手端着酒杯，恭恭敬敬走到张居正跟前，言道：“请首辅赏脸，饮下这杯酒。”张居正拿起酒杯与钱普碰了一碰，笑道：“难为你说了这么多的奉承话，就依了你，干这一杯！”

敬过酒，司仪又扯着嗓子高声宣布：“现在，敬请首辅大人训示！”

又是一阵热烈的掌声。张居正起身离席，缓缓走了几步。宴会厅里一片寂静，所有的人几乎都屏住呼吸。张居正缓缓道：“方才，你们的知府钱普钱大人，当着本辅的面，说了一大堆奉承话。不管他真心与否，总还是有拍马屁之嫌。但他有一句话说得不假，我张居正登上首辅之位，是临危受命。当官有多种当法，有的人冲虚淡泊，谦谦有礼，遇事三省其身。虽不肯与邪恶沆瀣一气，却也不敢革故鼎新，勇创新局。此种人是清流，眼中的第一要务是个人名器，其次才是朝廷社稷；有的人大瑜小庇，这样那样的毛病，让人一揪一个准，但他心存朝廷，做事不畏权贵，不避祸咎，不阿谀奉上，不饰伪欺君，这样的官员，是循吏……”

真定城西十几座粮库，到处都有站岗的兵士和游哨。

一队兵士在一座粮库前停下来，守库典吏打开大门，兵士们走了进去。库内黑糊糊一片，兵士们打起灯笼一看，才发现地上坐着一百多位蓬头垢面的乞丐。乞丐们见有人来，便一窝蜂站起来，要朝门外挤。兵士头目说：“大家不要挤，首辅大人派我来接你们出去。”

所有的乞丐都激动起来。在兵士们的引领下，浩浩荡荡向真定府衙门而来。不少路人驻足观望。

宴会大厅里，张居正的声音还在回荡：“一个府有一个好知府，则阖府安稳；一个县得了一个好知县，则全县生灵有福。自古州守，知县，皆妙选贤才。若天下州牧知县都悉称圣意，则皇上可端拱庙廊之下，百姓也就无忧无怨。所以说没有当过知县的人，便不知施政的艰难，亦不懂如何亲民爱民。依本辅之见，天下最难当的官，恐怕就是知县了。方才钱普说我是一个好宰辅，试问一句，设若天下的知县都玩忽职守鱼肉百姓，我这好宰辅的名声，又从哪里获得？基于此，本辅在此敬诸位一杯，你们辛苦了！”

一片碰杯之声过后，张居正继续讲：“这几年来，真定府的政绩，拿到全国比较，也只是个中不溜秋。昨天，钱普对我讲，真定府要学山东，立马开始清丈田地，一年内完成此役。我对他讲，先甭吹牛，做起来试试再说。真定府中的势豪大户欺瞒田亩，你要对他的田地认真清丈，还不等于挖他的祖坟？常言道，有钱能使鬼推磨。人家拿大把的银子贿赂权门，到时候登门说情的，怕要挤破你钱大人的门槛，你挡不挡得住？有些官员立功心切，难免扯旗放炮说大话，这种作风要不得。还有更可恶者，竟然还敢在我张居正的眼皮子底下公然行贿，真是无法无天！”

一众愕然。燥热的宴会厅变得如同一

座冰窖。担任司仪之职的府同知不知如何办才好，站在那里拿眼瞧着钱普。钱普也正在看他，两人面面相觑。钱普低下头去，看着面前的酒杯发呆。

张居正看了看众位官员的尴尬表情，忽地朝屏风后头大呼一声：“李可！”李可闪身出来，手上托着一个木盘，应道：“在。”张居正说：“李可，你绕场走一圈，让大家看看这盘子里装的是什么物件儿？”

李可双手平托着木盘，在筵席间穿行。与席的官员们个个伸头去看，只见盘子里是八个五两一只的银锭和一只十两的大银锭。绕场走了一圈，李可又走回到张居正身边站定。张居正伸手从木盘里拿出一只银锭，举在宫灯之下，晃着说：“你们都看清了，这是银锭。大家会问，这银锭是哪里来的？本辅在这里告诉你们，是你们当中的一个人送的！”

宴会厅里轰的一声议论开了，大家你看我，我看你，叽叽喳喳一片絮聒之声。

张居正把银锭掷进木盘，又道：“今天下午李可告诉我，有人送了他十两银子，说是在真定府境内辛苦了，这是奉上的茶水钱。我问李可，是你一人拿了，还是有别的人也拿了？李可出去找身边的人一问，问了八个就收回八只银锭。你们看看，这是何等的阔绰大方！随本辅南行的有几百人，纵使其中有一半人收下这茶水钱，加起来也有一万两，国家的税银一厘一毫都不能拖欠，这突然冒出的一万两银子从哪儿来，天上掉下来的？到头来，你们还不是巧立名目，摊派在老百姓头上？诸位都是朝廷命官，都知道我张居正最大的厌恶，就是贪墨贿赂。我今天把话放在这儿，随我南行的人，不管是谁，收受了茶水钱之类的好处，一律交出。倘若有谁隐匿不交，一旦查出，立即拷掠回京，严惩不贷。至于是谁送的嘛，今晚上为了不扫大家的兴头，本辅暂不追究。”

张居正话音一落，立即有人高喊：“不，首辅大人应该追究！”说着，一个人离席站了起来。

这个人是真定县知县，叫康立乾。钱普见状，向康立乾斥道：“老康你要干什么，怎么没喝酒就发起酒疯来了？”康立乾不答，径直走到首辅跟前，说：“首辅大人，卑职不是发酒疯，卑职是前来请罪。您身边随从的茶水钱，都是卑职给的。”

张居正问：“你送了多少银子？”

康立乾道：“回首辅大人，卑职的确准备了两百份，但还只送出九十多份。”

“你为何要送？”

康立乾答道：“因官场的腐败之风，卑职不敢不送。”

张居正一拍桌子站起来，怒气冲冲斥道：“岂有此理。难道是我张居正向你索贿不成？来人哪，将康立乾革职查办。”此言刚出，便有人将康立乾的乌纱帽摘去，并将其押出宴会大厅。张居正平静了一下：“打扰了诸位的雅兴，来，大家举杯，为了真定县，我们干杯。”

众人山呼：“谢首辅大人。”

觥筹交错间，无人留心李可从外面进来，对着张居正耳语道：“大人，他们都到了。”张居正点点头：“李可，带客人上来。”