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朱翊钧一行出了茶楼，阳光渐渐毒辣起来，一帮内侍替皇上一行撑伞的撑伞，打扇的打扇。东长街虽然宽敞，但因盖了棚屋，留给行人走的道儿便变得逼仄，皇上这一群人过来，路两侧的行人见了无不齐刷刷地下跪。冯保命张鲸快派人清清场，让皇上好走道儿，李太后忙制止他道：“既是集市，就得有人气，就咱们几个人逛街，有啥意思？何况咱们皇上，难得这么挤一回，正好练练身子骨儿。”朱翊钧也在旁赞同：“母后说的是，咱今天权且当一回老百姓，该怎么挤就怎么挤。”

在一家卖字画的店铺，店伙计迎上来，作揖打拱言道：“皇上，咱这店里卖的，都是古字画。”朱翊钧点头：“朕正好可以赏鉴前人的笔法。”他踱到墙根，看画架上挂着的一幅四尺山水。画面是数座峻峭的山峰，罩在一片迷茫的风雪中，笔意放荡不羁，却又谨严干净，一看就是大家手笔，便问：“这画儿是谁作的？”店伙计答道：“倪云林。”冯保忙凑上解释道：“倪云林是元朝末期的大画家，苏州人，一生有洁癖，与唐伯虎齐名。”

陈太后也上前细看，店伙计讲了这幅画的来历：它是从棋盘街查记古董店里借来的，店主人讲好了的，碰上好买主就出手。朱翊钧问价钱，店伙计回五十两银子。朱翊钧道：“一幅画就五十两银子，要价太高。你报个实价儿，多少银子能卖？”店伙计说：“启禀皇上……”朱翊钧制止他道：“怎么又喊皇上了？”店伙计自己掌了个嘴巴道：“失口了！一幅画四十五两。”朱翊钧嫌降得太少，店伙计笑嘻嘻地说：“咱降的一成，是画主给的水钱。万岁爷要买，这一成水钱，奴才就不要了。”朱翊钧却说：“还是太贵，再降五两。”店伙计道：“咱是小本生意，再降奴才就得倒贴了。”

朱翊钧在讨价还价中得到一种快感，见众人都瞧着他，也就越发较真儿：“你倒不倒贴不关咱的事，反正咱只出四十银子，买下这幅画来。”店伙计忙打拱道：“万岁爷真的要，奴才就是赔本也乐意。”朱翊钧点头，让他把画都收好了，送到慈庆宫。接着对陈太后说：“母后，儿瞧着您喜欢倪云林的画，就买下来孝敬你。”陈太后脸上露出笑容，对李太后和朱翊钧说：“咱只是随便问问，钧儿倒当了真。四十两银子买一张旧画儿，不值不值，千万别买了。”

李太后一旁看了，对儿子的细心与孝心非常满意，便道：“姐姐也不用推辞，难得钧儿这片孝心，你就收下吧。”陈太后一直说贵，冯保道：“陈太后不必担心，万岁爷如今花得起钱。他曾给内阁下旨，要从国库调二十万两银子赏赐后宫。张先生批件时打了点折扣，只给了十万两。”

李太后惊问：“钧儿，此事当真？”朱翊钧道：“是有这件事。如今，这十万两银子还没花完呢，今日在这集市上，正好买点东西。”李太后知道皇上的用度只能从内廷宝钞库开支，国库的银子用于国家，不能调作皇上私用。但冯保说：“理是这么个理儿，但张先生还是给万岁爷批了银子。”李太后掰指算算，张先生回家葬父，差不多三个月了，也该回来了，冯保又告诉她：“昨日快报，张先生已过了保定府，回到京城，就是这两天的事。”李太后对朱翊钧叹息道：“张先生一回来，你这疯玩的野性，也该收敛收敛了。”

几个店铺走过，两位太后有些逛累了，几人找了家酒楼，坐下歇起来。冯保说，要花上二千两银子，让皇上和两位太后吃三菜一汤。几人都勾着头，想看看这么贵吃的是什么。店伙计把一大碗汤端上了桌，是一碗透底儿的清水。朱翊钧讶异道：“大伴，怎么拿一碗白水上来？”冯保道：“回万岁爷，这是一碗汤。”李太后也说：“冯公公，我以为是什么好汤，原来就是一碗清亮见底的水。”

冯保道：“请太后和皇上喝一口再说。”

朱翊钧用汤匙舀了一点尝了尝，两位太后都看着他，朱翊钧咂着舌头说：“看似清水，其实鲜美得很。大伴，这汤又有什么讲究？”

冯保眯眼儿瞧着薄胎海碗，说：“这道汤用料虽然普通，但做工却很特别，先把一只瓦罐支在明火炉上，里头放的是清水。待瓦罐里的清水煮沸，厨师就将一条活蹦乱跳的雄鲤鱼捉起，用勾子勾住鲤鱼的尾巴，让它的头对着瓦罐，瓦罐里的热气冲上来，鲤鱼烫得难受，扳动之中，嘴里便会有涎水滴出。须知这涎水是鲤鱼的命汁儿，若不是遇热扳动，这涎水是绝对滴不出来的。折腾不了几下，鲤鱼就会气息奄奄，厨师便把这条鲤鱼换下，再勾上一条新鲜的。待这条鱼的命汁儿滴得差不多了，再换上一条，如此换上换下，像这样一碗汤，大约得二三百条雄鲤鱼。”

朱翊钧瞪大了眼睛：“这么说，咱现在喝的，全是雄鲤鱼的命汁儿了？”

冯保道：“正是。先前一罐水，都变成了气，剩下的全是鱼汁儿，也不用给什么佐料，只稍稍给一点点盐即可。”

大约一盅茶工夫，掌柜的从里屋又掇出一道菜来。一盘熘得红红的圆型薄肉片儿，上面撒了些翡翠葱花，样子很是好看，朱翊钧问道：“这是什么呀？”“瓜籽仁呀。”站在李太后身后的冯保，笑着答道。“这肉片儿小小巧巧的，倒像是瓜籽仁。”李太后说着，便邀陈太后举筷，她挑着吃了一口，不免惊呼道：“这是什么肉呀，这么滑爽。”朱翊钧大嚼了一口，也称赞道：“味道真是不差。大伴，这是什么肉呀？”

“八哥的舌头。”冯保答。

“八哥的舌头？”朱翊钧小心翼翼挑了一片“瓜籽仁”放到眼前细看，惊道，“八哥的叫声最好听，这一盘**头，全是八哥的？”

“全是。”

“那得要多少只八哥呀？”

“一千多只。”

“这么多，上哪儿找去？”

“到树林子去逮呀，”冯保耐心解释，“这一盘舌头，大概要几十号人忙乎半个月呢。一只八哥最精华的部分就是舌头了，取了舌头，八哥肉就没啥吃头了。”

“啊，难怪价码儿高。”朱翊钧感叹。

第二道菜来，一盘雪白雪白的豆腐，配了几片切得极薄的玉兰片。“这一看就是豆腐，里头未必也有机关？”李太后笑吟吟地问。

“太后娘娘尝尝便知。”

盘中的豆腐看上去都成块儿，但因为太嫩，筷子一挑就烂，三人只得用羹匙舀来吃。陈太后吃饭素来精细，她舀了一小块豆腐放在嘴中，感觉鲜腻到极致，用不着咀嚼，只舌头轻轻一抿，这豆腐就滑下了肚，食管里留下一种清凉的感觉，她好生诧异，便问：“冯公公，这是什么豆腐呀？”

“画眉的脑髓。”冯保答道，“一只画眉的脑髓大概比一滴露珠还少。”

“那这盘豆腐要多少只画眉的脑髓才做得出来？”

“大概两千多只吧。”

“哎呀，真亏人家想得出来。”

说话间，第三道菜也端上了桌，是一盘细若松针的绿茸茸的青菜，这回不待主子发问，冯保主动介绍：这菜叫雪龙须，采自西域昆仑山的千仞雪壁之上。以每年十月采撷为宜。这雪龙须有一个特点，就是任何时候都保持碧绿的颜色。因昆仑山常年风雪迷漫无路可走，采雪龙须的人十去九不回，不是被冻死，就是被雪崩压死。唯其如此，雪龙须的价值才大大超过银子，一斤银子只换得回一两雪龙须。

听冯保这么一说，三人大为惊奇，一盘雪龙须，不一会儿也被吃得光光的。冯保道：“如今三菜一汤都用完，太后与万岁爷评评，值不值两千两银子？”

朱翊钧兴奋地说：“值！朕还担心，两千两银子，做不做得出来呢！”

李太后话一转，问道：“钧儿，今儿皇后娘娘怎么没来？”朱翊钧道：“她太娇嫩，喜欢图个清净。”李太后觑了他一眼：“你对娘说实话，你是不是不喜欢皇后？”朱翊钧赶忙说：“儿……喜欢皇后。”说完垂下眼，倒像是几分不情愿的样子。李太后看得出来：“瞧你这吞吞吐吐

的口气，你到底嫌皇后哪儿不好？”朱翊钧也便说了出来：“她，一天到晚板着面孔，倒像是个姑奶奶。”李太后点头道：“这正是她的可贵之处，皇后是一国之后，疯疯颠颠的，行吗？钧儿，将来你看中谁了，可以再册立几个嫔妃，但不是现在。”

朱翊钧正无言，张鲸在门外喊：“太后，万岁爷。”李太后让他进来，张鲸禀道：“张先生派人送信来，明日申时，他就可以到达京南驿。”李太后脸上立刻绽出笑容：“谢天谢地，张先生终于回来了。”

朱翊钧用异样的眼光注视着李太后，冯保道：“皇上，张先生回京，按规矩应该迎接。”朱翊钧冷冷道：“怎么迎接？”冯保没有注意到已经长大的小皇帝那分外难看的脸色，兀自说：“所有内阁辅臣，大小九卿一律出城欢迎，皇上还要派贴身内侍作为代表，设宴为之洗尘。”

朱翊钧冷淡地点了点头：“好，就按规矩办。”李太后却说：“用这个规矩，对张先生就显得怠慢了。钧儿，你应该亲自出城迎接。”朱翊钧低下眼睛，语调平淡地说：“一个皇帝亲自出城迎接一位大臣，这是不是有悖于朝礼？”李太后的声音却充满了热情：“张先生是大臣不假，但他同时又是你的老师，一个学生迎接老师，难道有什么不妥吗？”

朱翊钧沉默了片刻，对冯保说：“得，就按母后说的办。”

张居正的三十二人抬大轿浩浩荡荡而来，张鲸的马队迎面奔来，张鲸下马来到张居正轿前，拱手一揖说：“首辅大人，传皇上旨意，命你今夜在京南驿安歇，明日择时进京，皇上亲率百官到城外迎接。”张居正一愣，朝京城方向深深一揖，激动地说：“谢皇上。”

日头偏西，凉风乍起。张居正看了看天上的浮云，问李可：“这里离京南驿还有多远？”李可回道：“二十里地。”张居正走到三十二人抬大轿的轿长跟前，对他说：“此次南归，多谢你们为我抬这顶大轿。现在已到京城，这顶大轿用不着了，请你们就此回真定府。”他让李可多给他们一些赏银。

张居正又到轿上，对玉琴、玉意道：“这一路上，多亏你们照料，我们就在这里分别了。你们随轿回真定府去。”玉琴、玉意哭出声来。两人都苦苦求道：“首辅大人，您为何要嫌弃咱们奴婢？当初，真定知府钱大人让咱们两个奴婢服侍首辅大人，就没打算叫咱们两个回去。奴婢愿意继续服侍首辅大人。”张居正犹豫了一下，说：“既是这样，你们就随我进京吧。”二位丫环这才破涕为笑。张居正让李可安排一下，进京之后，让她们住进积香庐。

银汉横陈，北斗星列。京南驿中灯火通明，到处是歇下的轿马，四周布满站岗的兵士。忽然，有琤琤琮琮的琴声传来。院子里走动的兵士，禁不住驻足静听。

这是当年张居正为高拱饯行的那间膳厅。此时，张居正独自在这里饮酒，玉意陪侍在侧，玉琴在弹奏一具古琴。张居正脑海里闪现玉娘的画面。玉琴灵动的纤纤玉指，化为玉娘抚琴而歌时的倩笑。忽然琴声停此，玉琴喊道：“大人。”

张居正抬头，听见玉琴问：“大人在想什么？”张居正怔怔说：“没什么，想起了一个人。”玉意一笑，眼波流转：“是上次你提到的那个姑娘？”张居正掩饰道：“不，继续弹琴吧。”玉琴复又坐下，玉指弹动，琴声响起。

夜空中，传来玉娘当年的歌声：

灯笼儿，你生得玲珑剔透，

好一个热心肠爱护风流。

白日里角落里枯坐守寂寞，

到夜来方把那青衫红袖，

送过长桥，听鼓打谯楼……

张居正绕室而走，满屋似乎萦绕着玉娘如泣如诉的歌声。

李可走进来，张居正立即恢复刚毅的神色，问他何事，李可说：“兵科给事中光懋自北京来，求见大人。”张居正马上站起说：“啊，人来了吗？是我召他来的，他在哪儿？”

光懋已经等在外面客厅中了，此时站起来揖见禀道：“兵科给事中光懋叩见首辅大人。”张居正抬抬手，亲热地说：“请坐。”

让光懋去浙江调查捕获海上巨盗林如虎兄弟的真实情况，此时已有了结论：“卑职得到首辅密札之后，立即以调查海防名义，离开北京前往东南沿海，前几天才从杭州回来，所得真实情况是，林氏兄弟并未捕获，而是两浙总督伍长鲁杀降冒功，移花接木。”

原来，因为分赃不均，海盗内部发生了火拼，林从虎、林从豹的党羽，一个叫何老三，一个叫余天定，杀死了林氏兄弟，他们害怕遭人报复，故联络官军，表示投降。伍长鲁让刀斧手把何老三与余天定捆绑起来，给北京发出八百里加急塘报，向皇上报喜，说已生擒林如虎、林如豹兄弟。接着，伍长鲁把何老三与余天定两人充当林氏兄弟，将他们两人的舌头割了，让他们无法喊冤。

张居正大怒：“伍长鲁真是胆大妄为。”光懋道：“正因为伍长鲁杀降冒功，北京城中，才有了那一次激动人心的献俘**。皇上一高兴，才给了与事官员那么多的封荫奖赏。”张居正点头道：“看来，高拱的分析完全正确。光懋，你即刻向皇上写本子，揭露这件事情的真相。”

光懋已写好了奏本，并从怀中掏出递上。张居正翻看奏本。光懋在一旁觑着他，又道：“首辅大人……东南海上大捷已被皇上肯定，群臣也都得到赏赐，现在揭露出来，会不会引起风波？”张居正道：“风波肯定会有。但本辅已下定决心，要彻底查处这件事。今晚上，除了叫你来，本辅还通知了吏部尚书王国光，让他前来商量处置事宜。你现在且回家歇息，准备明天一早，把奏本递呈皇上。”

光懋匆匆出来，与正好在此下轿的王国光打上了照面。王国光一惊，问：“光懋，你怎么来了？”光懋说：“首辅召卑职前来。”王国光疑惑不已，看着光懋的背影消失在夜色中，疑虑重重走进了大门。张居正正在树丛间散步，看到王国光熟稔的身影，连忙喊道：“是汝观吗？”王国光闻声走过来：“叔大！”

淡淡的月光下，两位老友重逢，都显得有些激动。王国光道：“上次在京南驿为你送行，今日又在京南驿与你重逢，其间隔了三个月零九天，叔大兄，这一百天的时间，偌大京城没有你，就变得冷冷清清了。”

京南驿客厅中，王国光蹙着眉头言道：“这件事情很难办。这一次东南海上大捷，发生在皇上大婚之时，无论是皇上，还是两宫太后，都把这次大捷视为难得的吉兆，不但开坛祭告祖庙，而且还大量赏赐群臣。如果你现在要从头追究，第一个面子上过不去的，不是别人，而是新婚燕尔的皇上。”张居正道：“这个我也知道。皇上只是面子上过不去，真正反对的，恐怕还是那些得了赏赐的大臣。”王国光点头：“没错。这次进秩，吕调阳由从一品晋升为正一品，张四维由正二品晋升为从一品，两人各有一个儿子获得恩荫。要是没有这次进秩，吕调阳的儿子，恐怕连乡试都过不了关，可现在他却当上了六品的尚宝司丞，如果取消这些赏赐，吕阁老岂不要气死？”但张居正说：“到手的东西又要拿出来，这的确不是一件愉快的事。但事涉朝廷纲纪，我们又怎能徇私枉法，知错不纠呢？”

王国光心生一疑，张居正说这件事最早提出疑问的是高拱，他不禁联想到，高拱在此事上用了心计。因此这次大捷而加官晋秩的，都是些张居正的政友，不禁长叹一声：“叔大，想你上任之初，接下一个百孔千疮的烂摊子，再加上满朝都是高拱的党羽，你做任何一件事情都有人出来掣肘。和你一起抵挡明枪暗箭，铁心跟着你推行万历新政，好不容易开创出今天这么一个局面的，不就是在这次大捷中得了一点好处的这些官员吗？”

张居正理解王国光的心情，喊了一声：“汝观……”王国光伸手拦住了他，气咻咻地说道：“正是这些得了一点好处的官员，六年来不避利害不计险阻，掖着脑袋跟

着你披荆斩棘得罪人。吕调阳虽然生性懦弱，但在大政方针上，从来都与你保持一致。还有张四维，你叫他往东他绝不敢往西。六部堂官，个个都与你同心同德。你如今要夺去这些人的封赏，岂不是要让所有追随你的干臣良吏脸上无光，这岂不是自毁长城，做下令亲者痛仇者快的蠢事嘛！”

王国光话音一落，张居正立忙拊掌言道：“骂得好！汝观，听了半天我才明白，你是说高拱使了反间计？”王国光重重点头：“是啊，生姜还是老的辣！叔大，你千万不要上了他的圈套。”张居正道：“我不会上任何人的圈套。汝观啊，我也要提醒你，不要忘记了你我年轻时立下的理想。那时候，你在户部当主事，我在翰林院里当编修，都还只是个下等官吏。当时的宰辅严嵩，利欲熏心，挟威权以自重，大肆卖官鬻爵。各衙门当道大臣，为了保全自己的官位禄秩，几乎有一多半趋炎附势，与之同流合污。而你我，却决心效仿钟馗，扫除政坛妖氛，还我清明吏治。”

王国光苦笑：“听说那座钟馗庙年久失修，早就垮掉了。”

张居正道：“人间的魔鬼太多，钟馗受此冷落，也是理属当然。汝观兄，现在你我两人，一为宅揆，一为冢宰，按常理已是天下文官之首。身居要位，尤当谨慎。天底下有多少百姓，就有多少双眼睛盯着我们。如果我们心术不正，怀私罔上，遇到这种天大的丑闻，想的不是去揭露，去纠正，而是千方百计遮掩起来，岂不堕落到跟严嵩一模一样？你难道保证没有年轻官吏像你我当年一样，也跑去钟馗庙长歌当哭，骂我们昏庸无道，采用卑劣手法，窃取朝廷的封赏？”

王国光看出，张居正决心在皇上面前揭露这件事，便提醒他说：“皇上已经长大，万事你都得三思而后行。”张居正胸有成竹地说：“是的，皇上是长大了，但皇上如果没有整饬吏治的决心，就不可能率领百官亲自出城来迎接我。”王国光叹道：“叔大，你恐怕太自信了。”

雄伟的宣武门城楼，在朝霞中显得格外峻拔。门外官道两侧，临时搭起了数十个帐篷。里头坐满了前来迎接张居正进城的官员。

张居正的十六人大轿迤逦抬来。朱翊钧在冯保的陪同下自城楼中乘辇而出，冠盖如云。朱翊钧的乘辇停在路中央，所有参加迎接的大臣分列两旁。张居正很远就下轿，一路疾步向朱翊钧走来。走到乘辇前，张居正俯身跪下，哽咽地喊了一声：“皇上。”

朱翊钧也喊道：“元辅！”他走下乘辇，亲自上前把张居正扶起，道：“先生，三个多月不见，你瘦了。”

张居正垂泪道：“臣离京这些时，心中每天都惦记着皇上。”

朱翊钧点点头，也答道：“朕的心中，也是时时刻刻都惦记着先生。先生这一行太过操劳，朕准你先回家调养十天，然后再入阁当值。”张居正说：“谢皇上眷顾，休息就不必了。臣离京这段时间，所压公务太多，还须紧急处理。今日，臣就有事要面奏皇上。恭请皇上回文华殿御座。”

朱翊钧抬头看了看郊外景色，说：“干吗那么急着回宫，如此美景，不看岂不可惜。先生有何急事，就在这里说吧。”朱翊钧话音一落，光懋就闪身出列，伏地奏道：“皇上，下臣有事要奏。”朱翊钧不认识他，光懋自报家门：“兵科给事中光懋。”

朱翊钧与张居正交换了一下眼色，见张居正微微点头，便重新坐到辇车上，问光懋有何事要奏？光懋道：“为两浙总督伍长鲁所奏擒获巨盗林氏兄弟一事。据臣调查，这次东南海上大捷是假的，伍长鲁杀降冒功。”

话音刚落，所有在场官员都感到震惊。

冯保取过光懋的奏本，递给朱翊钧。朱翊钧看过后问：“张先生，光懋奏本中所言之事，究竟是真是假？”张居正说：“是真的。臣差他前往浙江沿海秘密查访。”朱翊钧吃惊道：“啊，这么说来，首先是你张先生对东南海上大捷一事，起了疑心？”

张居正道：“是的。”

朱翊钧把奏本拿在手里，脸色阴晴不定，问他：“张先生，如果光懋所言凿实，朕该怎么办？”张居正道：“依臣之见，皇上应收回成命。皇上颁赠给当事官员的所有奖赏，一律收回。两浙总督伍长鲁，给予撤职处分。”

“这样一来，该有多少官员是竹篮打水，一场欢喜一场空。远的不说，就说内阁里的吕调阳、张四维两位辅臣，进秩一级要作废，已经荫了功名的儿子又要退回去，他们该作何想？”朱翊钧看着他，犹疑道。

张居正道：“他们一时肯定想不通，但维护朝廷纲常，本来就讲不得半点情面。皇上赏罚之事，尤当谨慎。若赏罚不当而不及时纠正，则会给好大喜功，虚报邀赏者，留下一个可乘之机。”

朱翊钧一脸的不悦：“这事儿，朕得征询一下母后的意见。”

吕元祐怒气冲冲跑进书房，摘下头上的乌纱帽，朝正在看书的吕调阳面前一掼，吼道：“都是你做的好事。我这才当了四个月的尚宝寺卿，如今又被皇上收了回去。”

吕调阳让他且坐下慢慢说，吕元祐哪里肯坐，只是跺着脚吼道：“你虽然挂着个次辅的头衔，其实是一个窝囊废，人家想怎么捏估你，就怎么捏估你。”吕调阳一听便急怒上头，说话也变得结结巴巴：“你、你、怎、怎么能这、这样说、说话？”吕元祐然歇斯底里狂笑起来：“该如何说话？父亲大人，你被张居正耍了。”

“东南海上大捷，唯独一个辞掉奖赏的人，就是他张居正。现在，又是他站出来禀告皇上，说东南大捷是杀降冒功的大丑闻。把前因后果连起来一想，这不就是和尚头上的虱子，明摆着的事儿吗？张居正下了一个恶毒的大套儿，把你们这些书呆子，全都套了进去。你这么多年跟着他，忍气吞声，像是个账房先生。怎么样，到头来，他说收拾你就收拾你。”