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吕调阳一张脸憋得青紫，两片嘴唇发乌，大张着嘴，却说不出话来。听到吕元祐这么说，许多疑惑也都一齐涌上心头。之前他一直怀疑何心隐的死和张居正有着直接的关系，难道现在他已经杀红了眼，要对我们开刀？吕调阳一头栽倒在书案上，任吕元祐又哭又喊，也没有半点反应。

一大早，吕府大门上挂出一通告示：

设坛祈福，巳时前恕不见客

告示引起过路人的好奇。不少人伫足观望。吕府门口四名手持水火棍的皂役却不容人停留，驱散了围观的人。

一位小沙弥进来，说道：“师傅，法坛已造好，请您过目。”一如师傅绕着院子中间的法坛仔细察看了一遍，对弟子们道：“可以开坛了。”一步不离左右的吕元祐问一如师傅：“法师承教，这祈福法会能救咱老父一命吗？”一如合掌答道：“心诚则灵，阿弥陀佛。”

张四维走进来，张居正推开手头的案宗，问：“凤盘，吕阁老的病怎样了？”张四维道：“听说已在昏迷之中，今天，他的儿子吕元祐请昭宁寺一如师傅过去，替他开坛祈福。”

“吕阁老怎么会病成这个样子？”

张四维道：“他的三公子吕元祐被剥夺了封荫，回家便与父亲大吵大闹，吕阁老是气的。”又上前道：“吕阁老迂腐，对首辅的大政方针，常常表示不理解。”张居正没说什么，只是要张四维同他一起，去看看吕阁老。

一如师傅隔着法坛，与吕元祐对面而坐，只见他手接大三昧印，以金刚正坐之姿，澄定身心，高声唱道：

稽首大悲婆卢羯帝，从闻思修入三摩地，振海潮音，应人间世，随有希求，必获如意。

众沙弥一起振声颂唱：

南无本师****佛

南无本师阿弥陀佛

南无宝月智严光音自在王佛

南无大悲观世音菩萨

钟鼓齐鸣，法螺吹响。

一如又唱：

南无白衣观世音菩萨。我今持诵神咒。唯愿慈悲，降临护念。

吕元祐尖着嗓子学唱：“……唯愿慈悲，降临护念。”

两乘大轿落下，张居正与

张四维走出轿子，和尚们颂咒声和悠扬的钟磐声便传了过来。

一如提高嗓门领唱一句：“唵嘛呢叭咪吽。”众沙弥齐声跟唱。

寝房中，吕调阳艰难地睁开眼睛，嘴角嚅动着，想说话。吕元祐大喜过望，嚷道：“快，喂参汤。”

一如收了金刚坐，起身在院子里走动几步活动活动腿脚。吕元祐从屋内又跑回来，对一如说：“大和尚，家父醒了。”一如双手合十：“阿弥陀佛。”吕元祐问道：“大和尚，法事还做吗？”一如道：“做。”众沙弥各就各位。

吕元祐刚坐下，紧闭的大门就被擂得山响。吕元祐大声吼道：“什么人捣蛋，给我轰走！”门役急匆匆跑到他跟前，禀道：“少东家，有人来访。”吕元祐斥道：“不见！门上不是贴了告示吗？”门役道：“这人不见怕是不行：内阁首辅大人来了。”吕元祐一骨碌爬起来惊问：“他，真是他来了？”对一如法师咕哝道：“既是首辅来了，这法会只好暂时停止。大和尚，你们且到花厅喝茶去。”

吕元祐一出门，便见两乘大轿在门前落下，胡同里三步一岗五步一哨，显然是戒严了。张居正与张四维站在门口。吕元祐愤怒地注视着张居正：“你们来这干吗？”

张四维一旁介绍说：“首辅，这是吕阁老的三公子吕元祐。”张居正上前道：“原来是元祐贤侄，我是来看望你父亲的。令尊大人的病体，今日是否好转？”吕元祐板着一张脸道：“好不好跟你有何关系？你在这个时候来，冲了祈福法会，你是不想让他好吧。谁是你的贤侄。你要是把我当做你的贤侄，你就不会让皇上收回我们的进秩，你还是走吧，家父病重，不能见客。”

“住口！”身后传来一声怒喝，吕调阳被人搀扶着出现了：“你给我向首辅大人道歉。”吕元祐把头别向一边，吕调阳冲张居正道：“犬子出言不逊，是老朽训导不严所致，多有得罪。”张居正说：“哪里哪里。贤侄也是一时想不通，可以理解。”

他们一行步入大堂，人们将吕调阳搀扶到躺椅上，吕调阳气喘吁吁地说：“难得叔大兄还惦记着我这风烛残年之人，我还担心再也见不着你们了。”眼角滚下了几大颗混浊的泪珠。张居正劝他不要胡思乱想，只要假以时日安心调养，就会慢慢地好转。

吕调阳轻轻地摇了摇头，黯淡无光的眼珠子艰难地转动了几下：“叔大兄不用宽慰我了。以你首辅之身，出行必有规矩。若我不是病入膏肓，你怎么可能跑来看我！”张四维在旁说：“吕阁老你有何想法，现在尽可向首辅和盘托出。”吕调阳在仆役的帮助下调整了一下坐姿，痛苦地说道：“垂死之人，还有什么好说的。我知道自己的病好不了，故在五月端午节后，就给皇上写了奏本请求致仕。一连写了三道，皇上就是不肯批准……”张四维道：“吕阁老，不是皇上不予批准，是首辅执意要留你。”吕调阳用力说：“叔大兄，你要留我这个老朽干什么？我昏聩无能，在内阁六年，办不成一件大事，有负于皇上的厚爱。”

张居正眼中垂泪：“和卿兄，你这样自责，等于是拿一把刀子剜我张居正的心。你是士林楷模，既不争权也不逐利，处理朝政大事，我俩从未发生过龃龉。”

吕调阳答道：“不发生龃龉乃是因为我是一个窝囊废。”

张居正不语，只是问：“和卿兄，对朝局你还有何建议？”吕调阳默不做声，半晌才回道：“叔大兄，有句话我一直闷在心里，今天再不讲，恐没有机会了。”

“请讲。”

“这次处置伍长鲁杀降冒功一事，皇上下旨撤销所有奖赏，是否操之过急？”

张居正说：“关于贤侄元祐的恩荫，皇上另有打算。”吕调阳摇摇头：“首辅如此一说，好像我吕调阳说这件事是出于私心。其实不然，我是为你担心，当事官员嘴里不说，心里头恐怕都会责怪你。”张居正道：“我想过，在公理与私情两者之间，我只能选择公理。”张四维在旁说：“吕阁老，你不要错怪了人，首辅对你一直有情有意。昨日为了解决你三公子的前程，还专门给皇上写了条陈。”

吕元祐急切地问：“条陈写了什么？”未等回答，吕调阳大叫一声：“祐儿！”由于一时性急突然发力，吕调阳顿时两眼一翻，头一仰，又昏迷在太师椅上了。张居正和张四维均都大惊，吕元祐跑过来，一边摇着父亲一边哭喊：“父亲，你醒醒。父亲，你醒醒。”仆役们一齐拥上来慌手慌脚给吕调阳灌参汤施救。正当屋子里乱成一锅粥时，门外又传来一声高亢的唱喏：“圣——旨——到！”

人们匆忙下跪。张鲸一步跨入，对张居正说：“首辅大人，皇上派奴才前来给吕阁老传旨。”吕元祐俯在吕调阳的耳边高喊：“爹，张公公来给你传皇上的圣旨！”昏厥过去的吕调阳突然醒了过来，他点点头，挣扎着要下地。张居正让他躺着不要动，吕调阳喉咙里一片痰响，却使出**的力气掰开张居正的手，执意要往地上跪。吕元祐抱来一床被子铺在地上，搀着吕调阳跪上去。吕调阳跪不住，人整个儿就趴在地上了。

张鲸见此情景，只得赶紧展旨宣读：

说与内阁辅臣、文华殿大学士吕调阳知道：朕念你秉忠报主，有功于社稷，特颁旨荫你一子，仍复吕元祐尚宝寺卿之位，着吏部办理，钦此。

张鲸一念完，吕元祐也忘了照顾父亲，扑通一声跪下，高声喊道：“谢皇上大恩！”

张居正在一旁催促：“快扶你父亲起来。”吕元祐这才侧过身子，同仆役一道来搀扶趴在地上的父亲，匆忙中竟抓了一手水渍，低头一看，嚷道：“哎呀，父亲尿了。”吕元祐把父亲翻过来一看，只见他口吐白沫双眼瞳仁已散，鼻孔里还有一丝儿出气，进气已是全无了。

随着吕元祐一声撕肝裂胆的哭叫：“父亲！”院内外已是一片混乱。

正在修剪花枝的李太后突然停下，惊问：“怎么，吕阁老死了？什么时候死的？”冯保道：“就在今儿上午，张鲸刚传完圣旨，吕阁老就咽气儿了。”李太后诧异：“吕阁老前两天不还好好儿的吗，怎么说死就死了。”冯保道：“皇上下旨，收回因东南海上大捷而颁给所有官员的封赏，吕阁老想不通。”李太后仍旧赞道：“张先生哪，是咱见到的铁面无私第一人，有这样的人辅佐，真是皇上的福气。”

冯保赶紧垂首道：“太后说的是。”

李太后吩咐冯保：“你去对皇上说，吕阁老的后事，要妥善安排。不管怎么说，吕阁老是难得的忠臣。”冯保正要挪步，李太后又说：“慢着。”推心置腹地对他说：“冯公公，皇上大婚之后，我这心里头总有点不太踏实。”

“太后是担心皇上贪玩？”

“岂止是贪玩，咱是什么都担心。十六岁的年纪，说大也大，说小也小。咱怕皇上学坏呀。你是皇上的大伴，你要把他盯紧点。咱让皇后盯着他，他还不高兴，说皇后一天到晚板着脸，倒像是个姑奶奶。就冲着这句话，咱对皇上就不放心。冯公公，你没事儿，多到乾清宫去陪陪皇上。”

冯保苦笑道：“皇上长大了，他不下旨，奴才哪敢往乾清宫去呀。”李太后道：“咱让你去，你还怕什么？”

朱翊钧正在与宫女调笑，冯保在门外清咳一声，朱翊钧赶紧正襟危坐，问：“是大伴吗？”冯保道：“万岁爷，正是奴才。”

“朕正要找你呢，进来吧。”

冯保进来垂手而立。朱翊钧没有给他赐座，而是问他：“大伴，听说吕调阳死了？”冯保说：“是的。”朱翊钧两手一拍，似在埋怨：“朕说收回赏赐会闹出事来吧，可你们就是不听。你看，死人了吧？到时候官员们会怎么说朕？朕是一国之尊，第一次主封赏诸臣，就弄错了，那些乱嚼舌头的，肯定说我无能。”

冯保不敢出声。

朱翊钧缓和了口气，问：“上次在紫禁城里头开办集市，你觉得好玩吗？”冯保脸上笑道：“好玩，这紫禁城里头，从来

禁忌太多，这集市一开，倒添了不少生气。”朱翊钧又问：“两宫太后喜欢吗？”冯保点头应道：“都喜欢。”朱翊钧道：“都喜欢就好，朕现在有一个主意，你去和张先生商量。朕想这集市，每个月在紫禁城内举办一次，让所有的太监宫女，都学着做生意。”

冯保忙说不妥，上次开办集市，花了几万两银子，若每月举办一次，这笔开销从哪儿筹措呢？朱翊钧让他去找张先生，办集市的银子让户部列支。冯保忙说：“张先生为朝廷理财，每一项支出都审查极严，奴才猜想，他不会同意。”

朱翊钧脸一沉，不高兴地说：“他凭什么不同意？他回家葬父，坐着特制的三十二人抬大轿，享受超过朕这个当皇帝的，朕也没说什么。朕在大内办个集市，他凭什么阻拦？去，你现在就去，看他是个什么态度。”

张居正的手往桌上一拍：“在大内办集市，这不是胡闹吗？太监、宫女各有职责，为什么要学着做买卖？”冯保在旁叹道：“说穿了，皇上每日在宫里头闷得慌，是想通过办集市来找乐子。”张居正仍怒道：“皇上这么想就更不应该，冯公公，您是皇上的大伴，应该劝导皇上，要勤勉治国，万不可有荒嬉之举。”冯保上前劝道：“张先生，恕老夫直言，在大内办集市，只是小事一桩，你千万不要小题大做，得罪了皇上。君臣之间，哪能处处都讲是非。”张居正看着他，疑道：“冯公公，您怎么说这种话？”冯保说：“张先生，老夫提醒您，皇上再不是小孩子了，他十六岁了，有自己的主见了。”

张居正喟然一叹，想起近来发生的许多件事：“这一点，我也意识到了。”

冯保在他耳边轻轻点明了“伴君如伴虎”的道理，张居正道：“这个道理我明白，但您我毕竟亲受先帝嘱托，要尽心辅佐皇上，把国家治理好。皇上虽然十六岁了，但在我看来，他还是孩子，许多大事他没有经历过，因此无从判断是非。我们两个，始终不能放弃开导和教育皇上的责任。”

冯保道：“你知道吗？皇上对您已经有微词了。他说你回家葬父坐着三十二抬大轿，享受都超过他了。”

张居正一愣：“皇上知道了这件事？”冯保道：“没有不透风的墙，张先生，万历新政推行这么多年，你得罪的人还少吗？”张居正点头说：“这乘大轿我是坐了，但我并没有因此多花国库的一两银子，因此问心无愧。但是，皇上想用户部的钱在大内开集市，这件事我决不会同意。”冯保道：“我就知道你不会同意，我也没办法说服您，您现在告诉我，该怎么给皇上回话？”张居正想了想，回道：“你就告诉皇上，这件事我不同意，如果皇上坚持要做，就请李太后定夺。”

朱翊钧悻悻然问冯保：“大伴，你说张先生这是不是耍猾头？从过去的经验看，不管任何事情，只要是朕与张先生意见相左，朕的母后就会要我听张先生的话，这在大内办集市的事儿，尽管母后觉得好玩儿，但如果张先生在她面前一游说，十之八九是搞不成的。罢了罢了，这事儿，朕算白说了。”

冯保刚走，朱翊钧轻声对孙海说：“这夹板子气，朕受够了。朕让你办的事，办妥了吗？”孙海道：“办妥了。”

孙海、客用领着朱翊钧走到御花园门口，天色已黑，御花园到处点亮了灯笼。朱翊钧站在御花园的天一门下，问孙海：“现在去哪儿？”孙海小声回道：“曲流馆。”

朱翊钧走到御花园最大的假山——堆绣山的西侧。山馆之间有一个大水池。池上架了一座石拱桥，叫澄瑞桥。朱翊钧走上桥头，看到曲流馆门口站了两名宫女。朱翊钧快走几步到了她们跟前，两位宫女一起跪下，娇声说道：“奴婢恭迎万岁爷驾到。”朱翊钧借着曲流馆门口挂着的四盏宫灯，瞧着她们云鬟上插着的银件闹蛾儿和白腻腻的粉颈，心里头升起一种异样的感觉，说道：“你们平身吧。”

“多谢万岁爷。”

朱翊钧在绣榻上落坐，孙海、客用与两名宫女站在两侧。朱翊钧仔细打量这两位宫女，大约都只有十五六岁年纪。一个长着瓜子脸，五官生得玲珑匀称，低眉抬眼之间尽是媚态；另一个长着鸭蛋脸，不但端庄秀丽，且胸脯挺得高高的，往外散发着一股不可抗拒的魅力。朱翊钧问她们：“你们叫什么名字？在哪里供差？”

坐在头里的瓜子脸叫迎儿，在尚衣局供差；鸭蛋脸叫月珍，在尚仪局供差，操习典乐。朱翊钧又问了些是否识字、入宫几年了的话。并得知，俩人都是万历三年入宫的，月珍老家在大同，迎儿是南京应天府人。朱翊钧道：“一个来自大同，一个来自南京。一南一北，相距有数千里之遥。”

孙海上前，坏笑着问：“万岁爷，您可看出这两个姑娘的差别吗？”朱翊钧又把两位宫女仔细瞧了一遍，嘿嘿笑道：“孙海，你说说，她们两个差别在哪里？”孙海道：“月珍有点大同婆姨的泼辣劲儿，迎儿低眉落眼的样子，倒像是南方的小家碧玉。”朱翊钧道：“这就叫一方水土养一方人。”

正说着，客用道酒食儿已备下了，要不要现在拿上来？朱翊钧说好，客用闪身出门，领着两名小火者抬着食盒儿走过来。一路上小火者问他：“客公公，皇上怎么会躲在这里喝酒？”客用给了他一个嘴巴子：“少啰唆！一句话都不许多说！”

朱翊钧面南坐在首位，月珍迎儿两位宫女也入席陪酒，一边一个打横坐了。孙海与客用两个站在旁边侍候。客用把酒壶提起来，将三只酒盅斟满了。朱翊钧端起酒盅闻了闻，对两位宫女介绍说：“这酒叫雁来香，是御酒坊酿制的，朕曾经品用过，并不太烈，你们尽可放心品饮几杯。”月珍娇怯地抬头，问道：“为什么叫雁来香？”朱翊钧软声解释道：“大概是秋天喝的酒，大雁横天是为秋也。”

迎儿腼颜奏道：“启禀万岁爷，奴婢不会饮酒。”孙海一旁斥道：“大胆！万岁爷赏脸赐酒你喝，你竟敢说不会！”迎儿吓得浑身一哆嗦，赶忙站起来嗫嚅道：“奴婢冒犯万岁爷，奴婢该死。”迎儿这副惊魂失魄的样子，倒让朱翊钧觉得妙不可言。他伸手扶迎儿坐下，并斥责孙海：“你给朕闭嘴。”孙海偷偷地伸了伸舌头，退到一边。

朱翊钧忘了自己是九五至尊，竟举着酒杯，用讨好的口吻对两位宫女说道：“朕每日看大臣们的奏本，又累又闷，早就想出来散散心，孙海这奴才知道朕的心意，就把你们两个找来。来，你们陪朕喝下这杯酒。”月珍爽快，一扬脖儿喝了。迎儿煞是痛苦，闭着眼睛像吞毒药似的，一点一点往下抿。朱翊钧看了哈哈大笑，戏谑道：“迎儿，南方姑娘都像你这般忸怩吗？”迎儿涨红着脸，答道：“我不知道。”

冯保正在灯下写字，一名内侍走到门口，恭恭敬敬喊了一声：“冯公公。”内侍压低声音，告诉他：“万岁爷让孙海、客用两个，带到御花园曲流馆中去了。”冯保放下笔，忙问：“去那里干什么？”

“孙海事先找了两个宫女放在那里。眼下，万岁爷正在给两个宫女灌酒呢。”

“有这等事？”

孙海脸上带了七分红晕，说话也更加放肆起来，此刻提议：“万岁爷，现在，让月珍唱几支曲子如何？”朱翊钧一拍腿，说：“好哇。你会唱什么曲儿？”月珍垂头回道：“奴婢来宫中学了不少典乐……”不待月珍说完，孙海便打断她：“典乐虽好，万岁爷早听腻了。今夜里，你得唱个能让万岁爷开心的。”

“奴婢不知道万岁爷喜欢听什么曲子？”

孙海点拨道：“这还用问？良辰美景，万岁爷召你们来，为的是什么？你要唱那种调情的，骚一点的。”

冯保在那名内侍带领下，蹑手蹑脚走来御花园曲流馆外假山后。白纱窗上，映出朱翊钧与宫女们的身影。内侍小声禀道：“冯公公，万岁爷还在给宫女灌酒呢。”

馆内传出孙海的声音：“迎儿，月珍唱了一曲，万岁爷高兴，现在，轮到你了。”

（本章完）