第1章 东方公主与病秧子骑士（1/2）

[1884年，伦敦东区]

看起来约十岁的东方女孩走在石板路上，煤烟染黑的积雪在她脚下吱呀作响。?比/奇·中_文¨网- -无^错*内^容`路过的马车夫对她视若无睹，卖报童的叫喊声从她耳边滑过——仿佛她是空气的一部分。

认知操纵的极限快到了，她揉了揉太阳穴，指尖还沾着刚顺来的苹果派碎屑。街角面包店的香气牵引着她的脚步，但下一秒，她突然僵住。

——阴影里蹲着个男人，正用袖口擦拭一把小刀。

又是de Montclair家的猎犬，她撇撇嘴，任由那人的思绪流入脑海：

（「夫人为什么对这小鬼这么上心？还不如去盯Ashford家的白毛崽子…」）

女孩舔掉指尖的糖霜。至少比Ashford强，她想起那座庄园里永远在咆哮的火焰，那个张狂的白发小少爷，和唯一一个不会发火的女人——那个总在发抖的大骨架夫人。

糖果店的橱窗突然闪过一道金光。

新到的比利时巧克力！她瞥了眼跟踪者，嘴角翘起。玻璃门开合的瞬间，猎犬先生只看见货架上的铁罐凭空少了一盒。

她抱着巧克力，跑到了一个小巷口，忽然—

“这边！”

巷子深处传来稚嫩的喊声。她转头，看见一个病恹恹的棕发男孩正扒着酒窖通风口。

五岁？肺痨三期。活不过明年春天。她估算着风险，却还是钻进了那个霉味刺鼻的洞口。男孩不知道从哪里掏出了一个木板，把入口掩上了。

de Montclair家的探子追来时，只看到空无一物的小巷。但出于警觉，他还是进来查看了。这时，男孩不合时宜地开始咳嗽起来，把她吓了一跳。de Montclair家的探子一下子就注意到了异常，望向他们藏身的地方。但不一会，就一脸茫然地离开了。

黑暗里，男孩摊开掌心，一小簇火焰照亮了两张脏兮兮的小脸。橙红色的火光跳动间，一滴温热的液体突然落在男孩手背上。

"你流鼻血了！"男孩惊呼，火焰随着他的动作剧烈摇晃。但下一秒就熄灭了，“抱歉，我不能维持很久，不然就会烫伤。“他不好意思地挠了挠头。

她生气极了，“还不是刚刚有人不合时宜地咳嗽！“男孩局促地说：“我不是故意的，我一首这样… …但他们为什么要追你？”

说到这，他眼睛亮亮的，“我明白了，你一定是以为出逃的异国公主吧！所以他们是来把你抓回去的，妈妈给我讲的睡前故事就有这样的桥段。”

"闭嘴，骑士大人。"她翻了个白眼，却忍不住多看了两眼男孩棕发里夹杂的几缕白发。"听着，病秧子。第一，这世上没有什么公主..."

男孩这时候又爆发出一阵激烈的咳嗽，这次还咳出了一点血丝。他不好意思地把血丝抹掉，“妈妈说我很快就会好的，只要爸爸回来……” 她想起了Ashford家见到的火光下一众冷漠的面孔，和眼前这张充满天真的面孔完全不一样。

“……他不会回来的，你连头发都没有变白，他己经有4个头发全白的儿子了，他才懒得在你身上花时间。” 她突然住口，因为读取到男孩记忆中母亲安慰的话与药瓶堆积的梳妆台。

男孩刚刚想反驳，又爆发出一阵剧咳，这次更是咳地弯下了腰。她有点不忍，手放在他背上。男孩只觉得背上传来一股暖流，胸口堆积的不适像春天的雪一样化开。

他兴奋地喊，“还说你不是东方公主！别担心！我会给你保守秘密的。”他转过身，看向她，但她这时候鼻血又控制不住地流出来。男孩见状慌乱地从怀里掏出手帕，边角上火红色的Ashford家徽是如此扎眼。

她接过擦了擦，鲜红的血花在她眼里糊成一团，她现在感觉耳畔的嗡嗡声越来越剧烈，鼻子里像糊了泥，嘴巴也发苦，背上更是像被扎了冰针凉得刺骨。她懊恼地想，“早知道就不治他了。”

这时候，一个妇人温柔的声音在她背后响起，“Theo，你又躲在这里玩了？看起来还交了新朋友？”

被叫Theo的男孩大叫起来，“妈妈，她就是你给我讲的故事里的…呃…魔法女巫！她刚刚只是摸了我一下我就不咳嗽了！”他说完一脸得意地向她眨眨眼，暗示他没有把“东方公主”供出来，他的声音这时候己经清亮起来了。

完了，她想，现在发动不了能力，肯定跑不掉了。下一秒，一只温暖的手掌轻轻按住了她的肩膀，她猝不及防地跌入记忆的漩涡——

先是柔软的床榻，身旁的贵妇正用轻柔的嗓音念着童话，那张脸起初模糊不清，却在某一刻突然变成了de Montclair夫人的面容——可那张总是写满精明的脸上，此刻竟带着一种她从未见过的温柔。

接着是阳光倾泻的花园，记忆的主人穿着缀满蕾丝的连衣裙，与其他贵族小姐们共进下午茶。银匙碰撞瓷杯的清脆声响、裙摆扫过草叶的窸窣声、还有那些掩唇轻笑的闲谈——一切鲜活如昨日。

然后是舞会。水晶吊灯的光芒晃得人眼花，一位白发绅士向她伸出手，她抬头时看到的却是Matthew的脸——那个将她带来欧洲的传教士。可眨眼间，那张脸又扭曲成了Ashford家蓝眼白发的天才小少爷讥诮的神情，嘴角带着她熟悉的、令人不快的弧度。

最后是产房。

血污、汗水和消毒水的气味混杂在一起，护士抱来一个皱巴巴的婴儿。￠看?书~屋.小?说?网+ ,追′最+新_章?节,

“好丑。” 她下意识想。

可记忆中的女人却不同——她感受到一种奇异的、近乎疼痛的温暖从胸腔漫开，像是被阳光晒透的棉絮填满了心脏。

而站在一旁的白发男人只是冷漠地瞥了一眼。

这种表情她太熟悉了——Ashford庄园的走廊上、宴会后的书房里，那些高高在上的老爷们永远这样看人。

“给他起个名字吧。” 她听见自己说，嗓音轻得像一首摇篮曲。

男人漫不经心地把玩着一簇火苗，火光在他指间明灭：“家族还有事要处理……名字？随便吧。”

他转身时，她尝到舌尖泛起的酸涩——但很快，那种情绪被按了下去，像抚平裙摆上一道微不足道的褶皱。

“他会回来的，Theo……”

她对着熟睡的婴儿低语，手指拂过孩子发红的眼皮。

而婴儿在梦中咳了一声，嘴角飘出一缕细烟。

她再次睁开眼睛时，陌生的橡木横梁正将阴影投在她的瞳孔上。炖菜的香气从门缝渗进来，混着壁炉里苹果木燃烧的甜味。

"你醒了。"

声音从暗处传来。她转头，对上一双萤火虫般的绿眼睛。棕发男孩趴在床沿，脸颊被炉火镀上一层橘红。"妈妈说你可以留下，"Theo晃着腿，"她给爸爸寄信了——他肯定会同意的。"她脑子里突然闪过刚刚妇人记忆中白发男子的冷漠面容。

哦，他会同意的，但应该不是你想的这样，毕竟再怎么迟钝，Ashford家也总该发现少一个人了，她想。她指尖无意识摩挲着颈间的水团。冰凉的触感让她想起de Montclair夫人递来这"礼物"时，扇子后那张精心计算的笑脸。

“还没有自我介绍呢，我是Theodore Arthur Ashford。"男孩突然凑近，发梢带着稻草的清香，"就是那个Ashford庄园的——"

"知道。"她打断他，水团在掌心凝成变换着形状，"火家族嘛。"

Theodore瞪大眼睛："这是你的魔法道具？"

"嗯。"她任由水团折射出光斑，用来监视我的道具。记忆里de Montclair夫人的珍珠项链在烛光下闪烁，像蛇的鳞片，想到这，她打了个冷颤。"要是死在外面，至少有人收尸。"或者他们干脆会让我曝尸荒野。但要是真的有什么大麻烦的话，他们总该来的…吧？

厨房传来陶瓷碰撞的清脆声响。

"你没有名字吗？"Theodore突然问。

神父癫狂的声音刺入脑海——"奇迹！就叫Marie！你终将继承她的力量！"她猛地攥紧水团："没有！"

"怎么可能！"Theodore跳起来，"我养的鱼都有名字——"

"闭嘴！"

门被推开，妇人系着围裙站在逆光里，蜂蜜色的发丝沾着面粉。"Theo，"她声音像温过的牛奶，"我说过不要打扰客人休息。"

"是她突然尖叫的！"Theodore委屈地指着床上蜷缩的身影，"我就问了名字......"

"我没有名字！"女孩把脸埋进膝盖。

妇人走近时带起一阵肉桂香。她蹲下来，裙摆在地板上铺开如花瓣："但你需要一个称呼，亲爱的。或者......"

她感到莫名烦躁，“称呼这么重要的话，把你的给我怎么样？”她挑衅道。

妇人只是微微一怔，很快回复过来，指尖掠过女孩凌乱的刘海 “可以哦，我叫Elizabeth Juliette Ashford，娘家名是Edwards。那你就叫Elizabeth Juliette Edwards怎么样？”一旁的Theodore震惊地嘴张得大大的。

完全没有想到的回应，她愣住了，结结巴巴地说：“呃…我不是这个什么意思…” 结果对上了Elizabeth认真的表情。

她心软了，“我就叫Juliette吧。”

Theo在一边兴奋地叫道：“那我也要叫Eliz…”另外两人异口同声“不行。”他只好乖乖闭嘴，但脸颊不满地鼓起来了。

Elizabeth继续对她说，“那就叫Juliette Edwards吗？还是你也想要一个中间名？”

她有点心虚，下意识读心，但和平常读到的冷漠和戏谑完全不一样。她希望我留下来…是因为爱？但肯定不是因为对我的爱吧，她望向一旁的Theodore，当然，没有我的话，每一场伦敦大雾都有可能把他带走。

但这种温暖的感情让她有点莫名的向往，“好吧，”她听自己说，“你在给我起一个中间名吧。”

Elizabeth的笑容加深了，她稍微思考了一下，“那叫Juliette Celeste Edwards可以吗？”

“可以。”Juliette答应下来。

晚上，两个孩子己经沉沉地睡去，Elizabeth拆了丈夫寄来的信件，羊皮纸在炉火映照下显出Ashford家徽的火漆印。信纸只有一行字：留下她。钱随后到。

Elizabeth的心里涌起一股酸涩，这是他回信最快的一次，但她寄去的信里面明明写了这么多。!我\?[的￥书_城ˉ~ ±更aeˉ新?%￠最¤快′ 她看向Juliette的方向发呆了半晌后，狠狠把信扔进了火炉里。

海峡对岸的宴会上，élo?se de Montclair正把玩着水团。侍女们的娇笑声中，她丈夫在表演水变葡萄酒的拙劣把戏。

"奶奶，"Pierre整理着蕾丝领结，"要派人追回那个东方女孩吗？"

水团在élo?se掌心旋转，映出伦敦小公寓的倒影。

"不必。"她凝视着幻象里沉睡的Juliette，唇角微扬，"Ashford家的看门犬会替我们盯着。她如今沉迷于扮演凡人的过家家游戏……但无妨，只要她仍在触碰那份力量……"

"她迟早会与他人的思维融合，觉醒的齿轮一旦转动，得到神明的力量便只是时间问题。"élo?se指尖轻点，水纹荡开层层涟漪。

Pierre摩挲着袖扣的银质袖扣，低声道："可那会是个漫长的过程。"

"漫长？"她轻笑一声，指尖轻抚过扇面上绣着的百年水纹，"凡人的一生不过弹指——他们的婴孩还在襁褓中啼哭时，我们的新生儿才刚学会睁眼；等那些短命种化作黄土，我们连青年时代都未走完。玛利亚成神前，不过用凡人两代人的光阴便完成了觉醒。而最终......"

水团在她掌心凝结成冰晶，折射出冷冽的光。

"那些甘愿等待的仆从，连最卑微的旁支都活过了三个世纪。"

扇骨"啪"地合拢，水团应声碎裂，雾气弥散。

"记住，Pierre——"

"——好的投资，需要耐心。"

在de Montclair家与Ashford家心照不宣的默许下，Juliette就这样留在了Theodore和Elizabeth的小公寓。起初，她仍带着几分疏离，习惯性地把自己埋进de Montclair家送来的医学与科学书籍里，仿佛那些厚重的书页才是她真正的庇护所。

Theodore却对她充满了好奇——这个黑发女孩总是一言不发地坐在窗边，指尖轻轻摩挲着书页，眼神却像是透过文字望向某个遥远的地方。

他试图用各种方式引起她的注意：在餐桌上讲些蹩脚的笑话，拉着她去看花园里新开的玫瑰，甚至故意在她读书时制造些小动静。Juliette起初只是皱眉，偶尔冷淡地瞥他一眼，继续低头看书。

但某天傍晚，当Theodore翻过篱笆溜进Ashford庄园的果园时，她竟鬼使神差地跟了上去。两人被管家发现后，一路狂奔穿过大半个庄园，最后躲在灌木丛里喘着气，对视一眼，忍不住笑出声来。

从那以后，Juliette渐渐放下了书本，开始加入Theodore那些天马行空的冒险。而Theodore，偶尔也会在她的影响下，安静地坐在壁炉旁，捧着一本她推荐的书籍，眉头微蹙地读上许久。