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魏廷山被两狱卒带进来。锁头倨傲地问他：“魏大人，你知道这是个什么地方吗？”接着，指给他看：这是拶指头的，两头一拉，十根指头就夹断了；这是老虎凳，把人往这凳上一搁，两头翘起。魏廷山面不改色地说：“少啰唆，我既落到你们这帮小人手上，要杀要剐，悉听尊便。”锁头皮笑肉不笑，说道：“好，魏大人英雄，小的奉命专程来教训教训你。”

刑手拿起拶子，把魏廷山双手夹住

。锁头挥手，魏廷山发出一阵惨叫。锁头说：“魏大人，手指头舒坦不舒坦？”魏廷山挥汗骂道：“你们这些小人！”

突然，门被推开，林从龙领着张居正、王篆进来。魏廷山喘着粗气怒视张居正。林从龙命令道：“还不赶快给魏大人撤刑！”锁头匆忙上前去掉刑具。魏廷山看着张居正：“你别装了，你想做什么就尽管来吧！”张居正并未答话，他回身冲林从龙道：“把他带回牢房。”

王篆与林从龙站在门外。狱室内，张居正亲自为他端上一杯水：“魏大人，你受委屈了。”魏廷山不理，只是说：“你一边将我关进诏狱，一边又来卖乖，你到底想干吗？”张居正道：“我只想跟你坐下来，推心置腹地谈一谈。”魏廷山道：“如果不是羊尾巴胡同这场大火，我们所有参加公祭的官员将到紫禁城向皇上请愿，倘若那样，我就不会是这样！现在你完全可以利用这场大火，让三法司谳审，定我一个死罪。”

张居正说：“并不见得！”

魏廷山转头，叹气道：“这场火烧死了那么多官员与无辜百姓，我也深感不安。因此，对于自己的生与死，早已在所不计了。”张居正双眼注视着他：“你不会死，皇上对你一直很器重！你为官多年，清廉自守，有操节，敢担当，是难得的好官。”魏廷山呵呵笑了一阵：“你给临死的人大唱赞歌，是不是觉得心里很舒坦？”张居正道：“魏大人，你要我怎样说话，你才肯相信呢？”魏廷山道：“你不是要将高拱的余党一网打尽么？”张居正说：“我什么时候说过要清除高拱的余党？”

张居正告诉他，皇上关于实行京察的圣谕说得清清楚楚，吏治腐败是嘉靖朝以来积累下的痼疾，再不整饬，大明王朝就会倒塌。然而魏廷山却认为，从种种迹象来看，所要整治的对象不过是高拱的门生故旧而已。张居正认为这里面误解太深。

这里没有外人，他对魏廷山透露了一个秘密：“你知道李延是怎么死的？”

从现场来看，他不是自缢，而是被人勒死的，是谁要杀死他呢？很可能是那些在李延身上得过很多好处的人。并且，李延死后，从他的行李中搜出了一本账薄，上面详细地记录了他给京城一些当道官员送礼的细目。这账本就在张居正手上。账本上显示：王显爵收了李延送来的五千两银子，而魏廷山分文未取。

张居正对魏廷山说：“我如果把这本账簿送呈皇上，高拱的门生亲信早就人去楼空，还用得着我挖空心思来搞这个京察吗？我与高拱没有私人恩怨，他信任并重用的人，有贪官，更有循吏，你魏廷山，就是一个难得的循吏！”

魏廷山心里软了下来，半晌说：“承蒙首辅夸奖！一切都成为过去，现在我只能为我的所作所为付出代价。公祭童立本，我是发起人，因此这场火灾我难辞其咎。”张居正推心置腹地对他说：“你组织公祭并没有触犯刑律，问题就出在那一场大火。”魏廷山点头：“对这场大火，我一直心存疑惑。”张居正说：“我跟你的想法一样！你看到了什么？”魏廷山道：“我亲眼看到东厂的奸细遍布各个角落。”张居正问他：“真的？”魏廷山郑重道：“我敢用我的人头担保。”张居正压低了声音：“魏大人，为你的性命着想，这件事你千万不要向外露任何口风，你知道，冯公公既是大内总管，又兼着东厂提督，他可不愿意有人抓住他的什么把柄，特别是你。”

张居正很晚才回到家，一进门，他愣住了：厅堂正中摆着茶点，顾氏带着他的儿子们站了起来。张居正道：“这么晚了，为什么还不睡？”允修上前拉他手道：“爹，我不想走嘛！”张居正诧异道：“怎么，你们要走？”顾氏说：“明天一早的船，孩子们怕太早会打搅你，所以想就此跟你道个别。”张居正挥手：“坐，都坐下！”说着随家人一起坐下。

张居正苦笑道：“你们来京两个多月，我都没能像这样跟你们好好地坐下一聚！你们怎么都不说话，难道你们真的跟我无话可说吗？”允修道：“爹，不是这样，我们很崇敬你。”张居正含泪道：“我需要的不是崇敬，一个人如果仅仅剩下了所谓的崇敬，那就太可悲了！”顾氏说：“老爷！你千万不能这么自责，世上有两种人，一种是锦衣玉食，妻妾老小和和乐乐，与世无争；另一种是深入简出，埋头苦干，以八尺之躯匡扶社稷，献身朝廷。老爷您就属于后者。”张居正道：“如果我还有来生，我既不想成为前者，也不想成为后者，我只想一家老小粗茶淡饭，日出而耕，日落而栖，过平常人的日子。”

说完，他起身走向允修和嗣修：“来，让爹抱抱你们。”两个儿子紧紧搂住他，脸贴脸。顾氏含泪注视他们。

门外传来马车声，张居正惊醒，跃下床走向窗口时，正看见顾氏将允修抱上车。允修似乎感觉到了什么，回头看到了窗口张居正的身影。张居正冲他微微一笑。允修上车，马车离去。张居正久久地目送着他们，半晌他回头，发现屋内已被顾氏收拾得异常整洁。官袍、官帽、玉带整齐地排放着，旁边是一张便笺：

来京两月，见你镇日操劳，无暇顾及自身安康，建议你能将玉娘纳为侍妾，不知你意下如何？

张居正看罢，将便笺揉成一团扔进竹篓。

张居正值房中，六部大臣，包括王国光、王之诰、杨博、葛守礼、朱衡等人坐在大厅内。张居正坐在正中，问：“诸位还有什么想说的？”

杨博说：“该说的我们在给皇上的奏本上都已阐明，魏廷山虽是高拱一手提拔的吏部左侍郎，但他为官清廉，政绩卓著，是难得的栋梁之才。更何况公祭之事主要策划人是王显爵，所以我们请求首辅大人能网开一面，请求皇上赦免魏廷山。”

张居正道：“诸位大人放心，我定尽力而为！”

众人离去。王国光走到门口，返身道：“叔大，其实这事并不是皇上的本意，对吗？”张居正道：“我恳求你不要再加以猜测！”王国光苦笑道：“其实你已经回答我了，告辞！”张居正目送他们离去。姚旷上前道：“大人，这么多人为魏廷山求情，您应该三思啊！”张居正叹道：“我又何尝不想保护魏廷山。”说着，王篆挑帘儿进来，姚旷退了出去。王篆对他说：“按首辅的意思调查，羊尾巴胡同的大火，的确是东厂的奸细所为。”张居正问：“你有确凿证据？”王篆说：“有！”张居正咬牙道：“这个冯保，真是蛇蝎心肠啊！”

冯保躺在摇椅上，两个丫环在给他捏脚，春月儿站在一旁唱曲：

万叠云山，千重烟火，

音书纵有凭谁寄？

恨萦牵，愁堆积，

天，天不管人憔悴……

冯保叫道：“好，春月儿，你这北调唱出味儿来了。”

突然，张居正出现在客厅门口。春月儿见有人来，收了唱口。冯保闭着眼，叫道：“春月儿，唱呀！”张居正已走到冯保跟前，春月儿说：“大老爷，来客人了。”冯保睁开眼，见张居正脸色铁青站在跟前，身子一挺惊道：“张先生，你怎么突然来了？”张居正朝春月儿一指：“你们都退下。”

客厅里只剩下冯保与张居正两人。冯保问：“张先生，到底发生了什么事？”张居正说：“你为什么要这么做？”冯保又问：“做什么？”张居正说：“你指使东厂手下，到羊尾巴胡同放

火。”冯保道：“张先生这是说哪里话，又是谁在你面前乱嚼舌头根子了。”张居正说：“冯公公，你不要遮掩了，我已经掌握了东厂放火的铁证！”

冯保眼睛一闭，说：“是吗？”

张居正怒不可遏，斥道：“你知道，这场大火葬送了多少无辜的生命吗？你这样做，无异于谋杀。冯公公，你让我痛心！”

冯保坐了起来，眯着眼睛看了他一阵，才说：“张先生，你方才对老夫的指责，我岂止是痛心，我是寒心哪！京城这么多官员反对你的胡椒苏木折俸，更反对你的京察，明枪也好，暗箭也好，天天都把你当靶子。太后与皇上，当初对你何等信任，就因为闹事的官员多了，弄得他们也对你将信将疑。这一点，难道你张先生没有察觉吗？说严重一点，你张先生现在是坐在火山口上，随时随地，都有粉身碎骨的危险。王显爵、魏廷山纠聚那么多官员为童立本公祭，这是向你示威，如果任他们胡闹，他们说不准会抬着棺材到紫禁城来示威，这种后果，你不害怕吗？”

张居正点头道：“这么说，这把火确实你是授意让东厂密探放的？”冯保说：“我信佛，平时连一只蚂蚁都不敢踩，我会干此等下作的事情吗？我只是说这把火实际上是帮了你。”张居正说：“冯公公，我并不为此感动，因为这种做法绝不是君子所为。”冯保道：“你看有几个正人君子，能够在官场立于不败之地？张先生，你的书生气太重，手握治国的权柄，却脱不了读书人的迂腐。”张居正道：“我也反对清流作派，但凡事都还得有个分寸，这种十恶不赦之举，人神共鉴，天地同诛。死者不可复生，对活着的人，还望你冯公公手下留情。”

冯保问：“你是指？”

张居正说：“魏廷山。”

接着他说：“上次，你推荐胡自皋出任两淮巡盐御史，我听了你的。这次，在魏廷山一事上，你冯公公总得给我一个面子吧。”

冯保难堪地笑了笑。

丹陛之侧，一大块红色的金丝绒，罩在一长列屏风上。两宫太后、朱翊钧、张居正、冯保以及吕调阳、杨博、王国光、葛守礼、朱衡、王之诰等部院大臣都站在金丝绒前。

朱翊钧问：“张先生，这金丝绒里，究竟是个什么宝贝？”张居正说：“揭开以后，皇上你就知道了。”两宫太后走上前，太监揭开金丝绒，一座制作精致的六折屏风展现在众人面前。李太后说：“啊，原来是一座屏风。”

陈太后左看右看，说：“也没瞧出这屏风好在哪儿呀！”张居正指着屏风左首，道：“两宫太后，请看这儿。”两宫太后凑上细看，屏风上刻着一幅完整的地图，上面罗列着“天下职官表”。

张居正说：“臣想，皇上要把偌大一个国家治理好，靠的是什么？就靠这屏风上列出来的每一位官员，因此，臣想了这个主意，把天下的职官都列在这个屏风上。皇上每日在这里上朝，都能看到这些职官，每日读各地官员的手本，每日看各路言官的奏章，就可以对着这个职官表来检验核查。两宫太后，皇上，这就是臣要在这文华殿内设这一道屏风的原意。”

李太后称许道：“张先生想的真是周到。”

朱翊钧走近屏风细看，发现一个空牌，便摘下来，说：“哎呀，这山东巡抚，怎么是空的？”张居正说：“山东巡抚杨本庵，前天有手本上奏，他的家父辞世，按规定他须得回家守制三年，故此职空缺。”朱翊钧道：“那，赶紧推荐人接任呀。”张居正道：“接任者，吏部已选定，请皇上定夺。”朱翊钧问：“谁呀？”

杨博上前一步，陈道：“臣会同有司商量，向皇上推荐原吏部左侍郎魏廷山接任此职。”朱翊钧听后问：“魏廷山，他不是高拱的朋党吗？”冯保在旁道：“是的，他至今还关在诏狱里。”张居正说：“魏廷山确实是高拱的门生，但是自从他接任吏部左司郎以来，心系苍生、忠于朝廷，是一位刚直不阿的好官。在童立本公祭的问题上，魏廷山虽有私心但实属被人利用，所以，臣愿全力保荐魏廷山出任山东巡抚。”

朱翊钧犹豫间，众大臣一起跪下，奏道：“臣等愿同首辅一起，共同推荐魏廷山。”朱翊钧求援的眼光投向李太后，李太后思忖了一阵，说：“张先生内举不避亲，外举不避仇，好！”朱翊钧道：“就依母后的。大伴，传旨下去，将魏廷山放出诏狱，出任山东巡抚。”

张居正率众大臣山呼：“皇上英明！”

在外面等候着的殷正茂被传上殿。紧走几步，在丹墀前跪下，禀道：“臣两广总督殷正茂叩见皇上。”朱翊钧问：“殷总督此番进京，是否专为献俘而来？”殷正茂说：“正是，臣自接到皇上旨意，即刻展开了大规模的清剿，匪首贝那已被臣拿获，臣随即从广西庆远府出发，历时一月有余，将匪首贝那等一应匪徒押解来京。”

朱翊钧点头：“好。元辅，殷正茂献俘之事，下一步该如何进行？”

张居正答道：“明日辰时，请皇上偕两宫太后一起登上午门城楼，观看献俘仪式，尔后，对参与剿匪官兵，论功行赏。”

朱翊钧说：“如此甚好，准奏！”

众大臣出殿毕，葛守礼趋前一步，对张居正说：“首辅，你启用魏廷山，是大得民心的善举，有你这样的首辅，老夫可以安心地回家养老了。”

早晨的阳光洒满城楼，两宫太后与朱翊钧在冯保一应内侍的簇拥下登上城楼，张居正率部院大臣恭迎。到处洋溢着喜庆的气氛。

看台上站满了各大衙门的官员。午门广场四周布满了威风凛凛的军士。八辆囚车从前方大门里缓缓驶进。身着戎装的殷正茂骑马走在前头，到了城楼下，八辆囚车一字排开，第一辆囚车里站着贝那。殷正茂翻身下马，朝着午门城楼上高喊：“启禀两宫皇太后，启禀皇上，臣两广总督殷正茂遵旨将匪首贝那押解来京。”

朱翊钧道：“殷总督辛苦，听旨。”张鲸站在看台中央，高声宣读：“圣旨，将叛贼贝那等一众人犯绑赴西市斩首——”

囚车启动。全场一片欢呼。

经历过胡椒苏木折俸的风波之后，万历新政的第一个举措——京察，得以顺利进行。历时四个月的京察，共裁汰冗官5600人。庸者去位，贤者得职，整饬吏治初见成效。

通州码头帆樯林立，浪波粼粼。魏廷山正欲登船，见张居正与王篆匆匆而来。魏廷山感动地说：“首辅大人的恩德，在下将牢记在心，怎敢有劳大人前来相送！”张居正道：“我不光是为你一个人来的，顺便我还送送王大人！”

张居正对魏廷山说：“你此去督抚山东，可谓任重道远哪！山东是个大粮仓，其成败得失关乎国民生机的进退。”魏廷山道：“我一定不辜负皇上的恩典和首辅大人的期望。”

张居正又对王篆说：“知道为什么让你升任漕运总督？”王篆道：“漕运是朝廷的命脉，京城以及北方九边的粮食，全靠这条运河从南方运来。”张居正点头道：“所以你的担子也不轻啊！当个好官其实不难，只要心中想着四个字天下苍生！就没有渡不过的难关。”

魏廷山和王篆同声道：“下官谨记！”

王篆、魏廷山登上各自的官船。船起锚、扬帆，顺流而下。张居正与姚旷目送他们远去。张居正自语：“天底下要是多几个这样的官员，国家焉有不繁荣昌盛之理？”

（本章完）