34（1/2）

迎儿为难地说：“奴婢不会唱那种曲子。”孙海一直催促，迎儿急得泪水在眼眶里打转，左思右想，才干巴巴地唱了：

姐儿上穿青下穿青

脚底下三寸弓鞋也是青

小阿奴上青下青青到底

见了郎君俏丽一时浑

朱翊钧听不懂吴侬软语，“嗞儿”干了一盅酒，垮着脸问：“你唱的是啥？什么清呀浑的，听了倒是让人起了瞌睡。”迎儿小心答道：“这支曲子原是小时候奶娘教奴婢唱的。万岁爷一定要听那种曲子，奴婢实在没有。”孙海在旁“哼”了一声：“说来说去，你还是在糊弄万岁爷。万岁爷要听荤曲儿，你却吚吚呀呀唱儿歌，谁让你唱儿歌来着？”迎儿分辩道：“奴婢不敢。”朱翊钧指着迎儿斥道：“你一个小小的宫女，竟敢抗旨？”迎儿连忙离席跪到地上，颤声回道：“万岁爷，奴婢不敢，奴婢……”朱翊钧此时已有了几分醉意，一跺脚问：“孙海，你说，有人抗旨怎么办？”孙海回道：“回万岁爷，抗旨就得惩处。”朱翊钧长那么大，还几乎没有过醉酒的经历，被酒蒙上了脸，稀里糊涂地叫道：“是得惩处。客用，将这小贱人拉出去斩了。”

月珍连忙跪到地上哀求：“万岁爷，请饶迎儿一命。”孙海也怕闹出人命来不好收拾，扑通跪下奏道：“万岁爷，这迎儿罪该万死，但念她还有几分才情，望万岁爷准了月珍所求，饶迎儿不死。”但朱翊钧醉眼惺忪，仍在咕哝道：“圣旨既下，哪有收回的道理。”孙海看出他的醉态，知道这时候讲不清道理，便赶紧出主意道：“万岁爷既下旨斩了迎儿，圣旨不能收回，奴才倒有一个主意：让客用寻把剪刀，把迎儿的一头长发绞了，这也就算是斩首了。”

朱翊钧听了，果然点头道：“好。照此办理。”客用连忙从里屋找出一把剪刀，将迎儿的秀发抓在手里，咔嚓一声剪断。眼看自己的秀发被剪，迎儿吓得哭起来。朱翊钧瞪了迎儿一眼，斥道：“哭什么，朕今日没有杀你，就已是宽宥。客用，将她带出去，朕不要见她！”

客用把迎儿带了出来，推到御花园小桥上，低声道：“皇上没有杀你，但他让我带你到这来的目的，你知道吗？”迎儿摇头，客用一脸坏笑，道：“这你还不明白？明天一早，要是大伙看到你这一头头发，结果会怎么样？你会被那些宫女推到墙根底下，把你的衣服一件一件扒掉，凌辱而死。”说完，满意地看着迎儿惊慌失措的样子，又掉头进了曲流馆。

客用走后，迎儿哭哭啼啼，摸着自己被毁的头发，看了看桥下。水中倒影着一弯明月。她一头向桥下的水池跳去，却被一双手扯住。迎儿一看是冯保，吓得一张嘴想大叫。冯保赶紧捂住她的嘴，低声说：“随我来。”

冯保带着迎儿站在了慈宁宫李太后面前。李太后不安地踱着步，道：“令我不放心的事儿终于发生了。冯公公，皇上现在还在那里吗？”冯保答道：“在！”

朱翊钧还在曲流馆与月珍对饮，朱翊钧让月珍陪着喝个双杯，孙海便在每人面前满上两杯。月珍不敢违抗，一手拿一只杯子，由于喝得太急，她止不住呛咳起来。朱翊钧色迷迷盯着月珍：“唔，喝点酒，你面若桃花，越发好看了。”孙海在旁说：“月珍，万岁爷喜欢上你了。”朱翊钧伸手在月珍脸蛋上摸了一把，也说道：“朕真的喜欢你。”

孙海悄没声儿退了出去。朱翊钧把月珍揽在怀里，让她把衣服脱了。月珍不敢违抗，忸怩了一阵，答应下来，朱翊钧道：“这才是好奴婢。”他拉着月珍的手，走到窗前的一只春凳旁边。朱翊钧脱下龙袍，丢在一旁，月珍已经脱去了外面的衣裳，正在解内衣的扣子，突然，大门被咣啷一声踢开，怒气冲冲的李太后一步跨了进来，跟在她后头的，是神色紧张的冯保。朱翊钧与月珍一跃而起。

月珍抓起外衣，披头散发地冲出门去，朱翊钧仇视地瞪着冯保，冲地上狠狠地吐了一口唾沫。李太后冷冷道：“来人。”张鲸应声进入。李太后说：“你现在就伺候皇上回寝宫歇息。给我把门把住，今晚皇上要是迈出寝宫一步，或者有人胆敢踏进那儿一步，我拿你是问。”说完转身离去。

张鲸走到朱翊钧跟前，轻声道：“皇上，您该歇息了。”朱翊钧脸色铁青，将桌面上的东西狠狠地摔在地上。

天色微明，李太后乘小轿来到奉先殿，从洪武皇帝的牌位开始，一直拜跪到嘉靖皇帝的牌位，又来到供列于此的最后一位皇帝——她死去的丈夫隆庆皇帝的牌位跟前。她长跪在地，双手捂着脸，爆发出揪心的痛哭。

一前一后两乘轿子抬到了奉先殿门口，打头一乘轿子里走下来的是陈太后，后头轿子里坐的是冯保。陈太后问太监：“李太后在里面吗？”太监说：“在，正在隆庆皇帝爷的灵牌前痛哭呢。”陈太后与冯保对视了一眼，匆匆走了进去。

李太后仍跪在隆庆皇帝的灵位前，双手掩面而泣，陈太后轻轻地走到她身后，也在锦垫上跪下了。李太后察觉有人进来，回头一看是陈太后，顿觉更伤心，又一次失声痛哭。陈太后眼泪也像断了线的珍珠似的滚了下来，她哽咽着喊了一声：“妹子！”李太后撩了撩粘在脸上被泪水打湿的发丝，凄惶地说：“姐姐，昨晚上的事，你知道了？”

“冯公公对咱讲了。”

“姐姐，咱养下这样的不肖之子，真是没有脸面来见列祖列宗啊！”

陈太后一边抹着眼泪，一边劝道：“妹子，事情没有这么严重，不要这样自责了。”李太后说：“姐姐，钧儿发生那样的事，咱的心里头像有一把刀子在剜……”陈太后劝慰她道：“钧儿还是孩子。”李太后道：“他已当了六年皇帝，怎么能还是孩子？”说着昂起头来，对着隆庆皇帝的灵牌高声哭诉道：“皇上啊皇上，你为何要走得这么早，不把你的儿子教养成人啊！”

陈太后竭力找出宽心的话来说：“妹子，咱相信钧儿比他的父亲要好，他登基六年的所作所为已经证明，他是一个称职的皇帝。”李太后摇头道：“六年皇帝做得好，不等于往后就好。那六年，咱住在乾清宫，一步不离左右，所以他能够循规蹈矩，以求进取。咱一离开乾清宫，他就胡作非为，这怎么能叫人放心。”陈太后又说：“钧儿这是初犯，咱们做母亲的人，还得原谅孩子。”

“初犯就如此大胆，若不严加惩罚，往后翅膀**，谁还管得了他！”

看看劝说总没作用，陈太后只好问：“那，妹子打算怎么办？”李太后道：“咱一清早就跑来祷告列宗列祖，请求他们原谅我，并支持我的主张。”陈太后问：“什么主张？”李太后道：“废掉钧儿的皇位。”

陈太后闻言大惊失色，身子一阵摇晃差一点摔倒，跪在她身后的冯保伸手扶了她一把。李太后继续说：“钧儿的弟弟潞王，今年已经八岁了，让他接替皇位。”陈太后一再劝她不要太草率，李太后却说：“当断不断，反受其乱。”说着从锦垫上站了起来，脸色露出刚毅的神色，对陈太后说：“我们回去议事吧。”

霞光照耀下的紫禁城，流金炫紫。两位太后刚走出奉先殿，几乎同时发现奉先殿前空荡荡的广场上，朱翊钧一个人孤零零地跪在那里。两人一怔，还来不及作出反应，只听得朱翊钧发出一声撕肝裂胆的喊叫：“母后！”陈太后踉踉跄跄跑上前，使尽了力气想把朱翊钧扯起来。

朱翊钧看到自己的生母李太后还站在原地一动不动，扫过来的眼光像火一般烫人，他哪里敢起来，只是用乞求的眼光看着威严的母亲。陈太后没有办法，只得跪下去把朱翊钧紧紧地搂在怀中，满含凄楚地哭道：“钧儿！”

李太后面若冰霜走过去，摇了摇痛哭的陈太后，轻声说：“姐姐，你请起来。”陈太后把朱翊钧搂得更紧了，央求道：“妹子，你得答应我不要废掉钧儿。你若不答应我，我今天就陪着钧儿跪在这里。”

一听这句话，朱翊钧如遭雷击。他对着母亲哭诉：“母后，孩儿知罪了。”李太后泪如雨下：“迟了，钧儿。为娘的已祷告了祖庙，咱不能为朱家立下一代庸君，而遭千古骂名！”

看到怀里头几乎昏厥的朱翊钧，本来就体弱多病的陈太后

此时已是撑持不住，眼看两人搂在一起就要倒下，冯保要上前救助，李太后已经俯下身去搀扶。陈太后趁机抓住她的手臂，喘了一阵粗气儿后，再次央求道：“妹子，咱只求你这一次。”李太后沉默了半晌，才松口说道：“姐姐，这事儿毕竟关系到国家兴亡，关系到天下苍生。废不废钧儿，你说了不算，咱说了也不算。咱们还是听听张先生的主意吧。”

听到“张先生”这三个字，还在痛哭的朱翊钧顿了一下，接着哭得更大声了。

离辰时大约还差一刻工夫，张居正的大轿抬到内阁大院，冯保堵着了轿门。张居正诧异道：“冯公公，你怎么这么早来了？”冯保将他拉到一边，告诉他：“发生了大事，天大的事！李太后要废掉皇上，另立潞王！”

张居正大惊失色：“李太后怎么突然冒出这个想法来？”

朱翊钧失魂落魄跑进陈太后的慈庆宫，扑通跪在陈太后面前，眼泪涟涟地说：“母后，你得救我。”陈太后抹着泪水说：“钧儿，你的生母作出的决定，我没有能力改变。现在，唯一能保住你的，只有一个人。”

“谁？”

“你去求求张居正。”

朱翊钧的泪珠一连串滚落下来，他抽噎着，说：“让一个皇帝去求大臣，这成何体统？”陈太后扶着他的肩膀：“钧儿，张先生不是一般的大臣，他是你的父亲给你选定的顾命大臣啊！”朱翊钧抹去满脸的眼泪，目光中含满了怨毒。

“张先生，朱翊钧能不能继续坐在皇帝位子上，就全在你的一句话了。”

张居正听完冯保这些话，只是说：“李太后说的是一句气话，我们怎么能当真！”

冯保把李太后自搬出乾清宫后，就一直对皇上放心不下，三天两头就要把他找过去问长问短的事讲给张居正听，以证明这次说的不是气话。张居正叹息道：“李太后是怕儿子承继他父亲隆庆皇帝拈花惹草的恶习。”冯保一听连连点头道：“常言道有其父必有其子，李太后担心的就是这个！依老夫看，李太后这次真的是伤透了心。你想想，若不是下了决心，她能去奉先殿吗？”

张居正沉默不语。冯保让他拿出主意来，当今小皇上，是保他呢，还是不保。张居正惊讶道：“冯公公何出此言？”冯保道：“张先生，这里没有外人，你我又是多年的老朋友，今儿个，咱们俩得掏心窝子说话。”

“你想说什么？”

“咱说，皇上长大了，也变了。”

张居正虽然知道随着一个人的长大，变化肯定是要发生的，但这一阵子来，他亲眼看见，小皇上的变，确实让人不放心。李太后只知道他贪玩、沉湎酒色，这不是问题的关键，关键是他已学会了刚愎自用，凡事好自己拿个主意，不把冯保放在眼里了，对他自己也只是应付而已。他听见冯保说：“如果换成潞王当皇帝，对你我来讲，兴许是一件好事。”

潞王比万历皇帝小了九岁，有他坐在皇位上，摄政王最低还可以当十年。张居正何尝不知道冯保的意思，他浑身一震，问：“冯公公，你认为李太后是真心实意要废掉万历皇帝？说不定是李太后在变个法儿试探咱们两个呢。”

张居正蹙了眉，把他的想法说给冯保听：六年前隆庆皇帝咽气儿的时候，命高拱、冯保和张居正三人为万历皇帝的顾命大臣。如今，顾命大臣就只剩下两个；先帝把****托付给他们，他们却联手将他废掉，千秋后世，将会怎样看待他们两个？因此，万历皇帝寻欢作乐，李太后痛心是真，想教训他也是真，但废除他却是假。她想借此试探一下两人对皇上的忠心，恐怕是其真正的动机。

冯保仔细思忖，觉得张居正的话有几分道理，不免叹道：“如果真是这样，李太后的心机也就太深了。”

冯保领着张居正走进平台的时候，李太后早在里头坐定了。

叩见礼毕，李太后端坐在那里，一双妩媚的杏眼写满忧愁：“张先生，昨天夜里，皇上在曲流馆发生的事，想必冯公公都对你说了。你看这件事情，该如何处置？”

“臣想听听太后的旨意。”

“皇上如此胡闹，有伤君王体面。咱想将他废了，另立潞王。”

张居正忙上前道：“恕臣下冒昧，太后此意不妥。皇上登极六年，虚心好学，勤勉政事，早已成了四海咸服，万民拥戴的少年天子。曲流馆一事只是偶犯，仅仅因为这件事，废黜皇上，道理上说不过去。”他看了看李太后，诚恳而坚决地继续说道：“皇上是先帝生前定下来的嗣位正君。记得先帝那天在乾清宫临危遗命，指派臣等和冯公公一起作为皇上的顾命大臣。六年来，臣和冯公公秉承先帝遗训，忠心辅佐皇上，不敢有一丝儿疏忽。皇上一时犯错，太后如此自责，倒叫臣无地自容。”

“皇上孟浪，与张先生何干？”

“臣是顾命大臣，作为皇上的老师，臣教导无方，岂躲得掉干系？”

李太后忽地站了起来，语调坚决地说：“咱的主意已定，这个皇上一定要废掉！”张居正霍然站起，上前双膝跪地，求道：“太后！你若真的要废掉皇上，首先，你就把我这个内阁首辅废掉。”冯保连忙也跟着跪了下去：“启禀太后，奴才不单是皇上的顾命大臣，还是皇上的大伴。要废掉皇上，你先给奴才赐死。”他嘴一瘪，呜咽着说道：“对，赐死！皇上被废了，咱活着还有什么意思！”

朱翊钧愁容满面，坐在椅子上魂不守舍。张鲸走到门口，喊：“万岁爷。”朱翊钧充耳不闻，将书案上写的大字揉成一团团，四处乱扔。张鲸伸头朝里看，一团纸正好打在他的额头上，吓得他倒退一步。

朱翊钧发现了张鲸，对他吼道：“你滚，朕不要见你。”张鲸走了进来，跪下禀道：“万岁爷，奴才滚不得。”朱翊钧问：“你待在这儿干什么？”张鲸道：“每天上午，奴才必须给万岁爷读奏本。”朱翊钧说：“朕不听奏本了。”张鲸说：“万岁爷的职责就是听奏本……”朱翊钧道：“少啰唆，朕已经不是皇帝了。”两颗大的泪珠忽地从他眼睛中滚出，接着泣不成声。张鲸掏出手帕，膝行上前，替朱翊钧擦干眼泪，安慰道：“万岁爷，谁也不能把你废掉，太后不能，首辅张先生不能，冯公公也不能。奴才稍懂一点天象，你是真命天子，谁也奈何你不得。”

朱翊钧还在哭，从平台过来的内侍站在门口喊了一声：“万岁爷。”朱翊钧擦着泪，问：“什么事？”内侍说：“太后娘娘让你去平台。”

朱翊钧看了看屋内的三个人，一声不吭站在门口。张居正道：“皇上，请到御榻就坐。”朱翊钧抬起头来看了看母后。李太后此时也正凝定眼神儿看着他。四目相对又倏然分开，李太后冷冷言道：“张先生让你到御榻就坐，你还愣在那里干什么？”

朱翊钧小声道：“谢母后。”

朱翊钧坐上御榻后，张居正立即对他跪下：“臣叩见皇上。”朱翊钧听见这话，泪花闪闪道：“张先生请起。”

朱翊钧的心稍定了些，泪也不流了，他听见李太后缓缓说：“钧儿，张先生保你，这皇帝的位子，还是由你来坐。”朱翊钧的鼻子又一酸，说：“谢母后宽宥。”李太后接着说：“不是张先生和冯公公保你，为娘的决不宽宥。”朱翊钧声音沙哑，道：“儿再不敢胡来。”李太后说：“再胡来，就谁也保不了你。做下这等荒唐事，也不能太便宜了你。张先生，前朝皇帝如果做错了事，该如何处置？”

张居正说：“前朝不少皇帝，做错事后都下罪己诏。就是皇帝将自己所犯的错处，写成诏文告示天下，以此来警醒自己，表示悔过之心。”

“如此甚好。张先生，你今儿个回去，就替皇上拟出罪己诏来，明日送通政司，在邸报上登载。”

朱翊钧在书案上写了八个大字：“忍无可忍，不得不忍。”张鲸手托奏匣走到门口，朱翊钧拿了一张纸将那八个字盖上。张鲸蹑手蹑脚走进来，在御榻前跪下了。朱翊钧瞟了一眼他捧进来的折匣，问：“今日有何重要的奏本？”张鲸道：“有内阁首辅张先生的一道疏。”说着，把《谏皇上宜戒游宴以重起居疏》递了过来。朱翊钧皱眉道：“又是这件事，简直没完没了。起来，坐到凳儿上去，念

疏文。”

张鲸赶紧爬起来，打开折匣，取出张居正的那道疏，小心翼翼念将起来：

自圣上临御以来，讲学勤政，圣德日新。但今年数月之间，仰窥圣上所为，稍不如前……

朱翊钧忽然叫了一声：“停！”

一阵风吹进来，把书案上的那张纸吹落在地上，露出了那“忍无可忍，不得不忍”八个字。朱翊钧脸色的神情不阴不晴，半是冷笑，自语道：“稍不如前，是啊，稍不如前。”

张鲸道：“万岁爷，恕奴才斗胆说一句，张先生这道疏，是一派胡言。”朱翊钧竖起指头“嘘”了一声，朝窗外看了看，压低声音说：“张鲸，你好好服侍朕，朕不会亏待你。”张鲸趴在地上重重地磕了一个响头：“谢万岁爷。”

朱翊钧的目光停在了书架上张居正送给他的空竹上。他将空竹取下，并扔在地上，用脚死命地踩去。

万历新政推行已近十年，革故鼎新，烛弊锥奸，费尽张居正移山心力。自万历六年在山东试行的清丈田亩，第二年推及全国，至万历九年全部完成。新增田亩，仅顺天府一地就多达两百余万顷，绝大部分为势豪大户不法侵占。仅此一项，全国每年新增税银三百余万两。清丈田亩之后，张居正又说服万历皇帝，在全国推行摊丁入亩，以钱钞代替实物的农税改革，是为“一条鞭”法。执行一年多来，财政明朗，民皆称便。但是，万历皇帝对张居正在朝廷摄政之权已渐渐显露不满。

寒冬腊月。李太后坐在花厅里与宫女迎儿聊天。朱翊钧走了进来，迎儿连忙蹲了一个万福，羞涩地喊：“万岁爷！”朱翊钧望着她，想着这一张面孔好生熟悉，却又不知道在哪见过。他听到李太后说：“迎儿，给皇上解下斗篷。”才恍然大悟，几年前的一张俏脸的影子和眼下这张重合起来：“你是迎儿？”李太后笑道：“对，她就是迎儿。那年你在曲流馆胡闹，孙海、客用受到惩处，月珍发配到浣衣局当洗衣工。唯独这个迎儿，为娘的喜欢她，就留在了慈宁宫。”

“几年没见，越发水灵灵的好看了。”

迎儿满面含羞，扭捏不安。李太后让她去给皇上沏杯参汤来暖暖身子，迎儿“嗳”了一声退下。望着迎儿袅袅婷婷的背影，朱翊钧心旌摇荡。

李太后倚在椅上，深情款款地看着她一手养大的儿子，有一搭没一搭地跟他说话：“钧儿，你大婚已经三年，还没有当上父亲。你知不知道，为娘的多想抱一个孙子！”朱翊钧微笑应道：“皇后怀不上孩子，儿这做儿子的，又有什么办法？”李太后叹道：“我看你呀，就是对皇后不上心。”朱翊钧忙把话题岔开：“母后，儿今天来，是想和你说另外一件事。”

快过年了，按规矩，该给嫔妃宫女一些赏银，朱翊钧过来是跟她说银子不够的事。这几年新开了不少矿山，内廷宝钞库每年的进项增加到一百多万两银子，年初，张先生说各地矿山开得太滥，管矿太监借机盘剥地方，鱼肉百姓，要把一些开采价值不大的矿山关掉。朱翊钧准了他的奏章，关闭了二十七处矿山，收入一下子减了许多。朱翊钧道：“宝钞库的收入减少了，开支却一项也少不得。为了弥补空额，儿倒是想了一个办法。”他笑笑，抖出他的点子来：“采购一些黄铜，铸铜钱。”

李太后从前没听过这样的事，想了一下告诉他：“这事儿，关涉朝廷大政，你还是要请教张先生。”

朱翊钧不语。迎儿端了一碗热气腾腾的参汤进来，禀道：“万岁爷，请喝参汤。”

从慈宁宫出来，张鲸凑上来问：“万岁爷，铸钱的事，太后同意了？”朱翊钧怫然道：“她要朕问元辅。”张鲸在后叹息：“看来，首辅大人这一关，您怎么都绕不过。”朱翊钧不答，只是对他说：“你传旨户部，立即派人，去云南采购二万斤黄铜。”

张鲸奉了命，来到户部廨房，正巧金学曾从左侍郎刚调任户部不久，一定要征得内阁首辅的拟票才肯购铜。张鲸指着金学曾，盛气凌人说：“这事儿皇上亲自定下，要内阁拟什么票？你的任务是一个月内，把两万斤黄铜购回来。”

张居正埋首批览奏章，看得出他明显地苍老了。他拿起案头的茶杯呷了一口，顿时呛咳起来。姚旷从门外跑进来，说：“首辅大人，你的脸色很不好，要不要提前回家休息？”张居正摆摆手：“让你通知的人，来了吗？”姚旷道：“来了，在门外候着，卑职见首辅劳累，不敢让他进来。”张居正道：“让他进来。”

内阁走廊长凳上坐满候见的官员，身上背着两张大弓的沈度夹杂其中。姚旷走到沈度跟前，说：“沈大人，首辅大人请你进去。”沈度站起来，小心翼翼整了整斜挎在肩上的两只弓。姚旷诧异道：“你带这玩意儿干啥，见首辅，又不是去猎场。”沈度笑道：“姚大人有所不知，晋见首辅大人，咱必须把这两张弓带上。”