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沈度从湖北巡按调到都察院一年多了。上个月，张居正让他暗地去沧州，查访驸马都尉许从成田庄的实际亩数。谁都知道，许从成拥有的庄田最多，是勋戚中的首富。可是，这次清丈田亩，他名下的田亩数却只增加了几百亩。因此，张居正让他到沧州查田，看其中有何猫腻。一看见沈度，张居正也讶道：“你背这两张弓干什么？”沈度从肩上取下弓，拿在手上说：“首辅大人，卑职今天就是拿这两张弓来，向你说事儿。”他凑近张居正：“许从成这个猫腻，可就玩得大了。”

沈度从身边取出一张弓来，双手递给张居正：“首辅大人，你看看这张弓。”弓背上有一行小字：“大明万历七年工部监制。”这是工部统一监制的丈量田亩的弓尺，全国丈量土地，都用这种弓。沈度又拿起另外一张弓：“首辅大人，你再看看这张弓。”这张弓粗看同那张弓毫无二致，都是工部监制的。沈度把两张弓放在一起比较，却是一大一小。

“您看的第一张弓长三尺，那是工部监制的。这第二张弓长度却是三尺五寸，是仿制的。这两张弓若不放在一起比较，就绝对看不出真假来。”

张居正点头：“你这张假弓，从哪儿弄到的？”

“许从成秘密仿制了工部的弓尺，然后又高价收买户部派下去清丈田亩的庹工。用假弓换下真弓。许从成家的田亩，就是用这张大弓丈量的。按户部新造的鱼鳞册，许从成在沧州的田亩是四百万亩，每三尺田亩他就多占走了五寸。卑职到沧州后，找到了另外一些没有得到好处的庹工，从他们嘴中，探明了事实真相，然后，又设法买下了这张假弓。听说，这同样的假弓，许从成制作了二百张。清丈完成后，他命令手下全部毁掉。这张假弓，是他手下人偷偷留下的唯一一张，来当宝贝收藏。”

张居正叹道：“许从成这只老狐狸。”

沈度拟就此事，向皇上写一道奏本，弹劾许从成，并建议，许从成家的田亩应该重新丈量。张居正道：“清丈田亩已经结束，重新丈量须得皇上下旨。这件事，关键在于说服皇上。”

金学曾在游七的带领下朝书房走来，一路上，游七边走边对他说：“金大人，你见着首辅，有话就快说，不要耽搁太久。这两年，我家老爷身体大不如从前。朝廷的担子，好像就压在他一个人身上。我看他快要累垮了。”金学曾点头，他跨进门槛，看见张居正盯着面前的两张弓出神，便轻轻喊了一声：“首辅大人。”

张居正示意金学曾落坐，问他：“你有急事？”金学曾道：“今天下午，皇上差司礼监秉笔太监张鲸到户部找我，传达皇上旨意，要急速移文云南购黄铜两万斤，作大内铸钱之用。”

张居正突然一个挺身，厉声问道：“内廷要铸钱？”金学曾道：“皇上说内廷宝钞库供费不足，太仓银又不可征用，就想着自己铸钱。”张居正目光炯炯，问他：“你怎么说？”金学曾道：“卑职说，这事儿关系到朝廷钱法，即便是皇上，私自铸钱也不合法制。便对张鲸说，铸钱事大，卑职做不了主。”

张居正点点头，吁了一口气：“后来呢？”

“张鲸在我面前大吵大闹。张鲸的意思，要卑职今天就办下移文，六百里加急传到云南抚台衙门。”

张居正身子朝后一仰，长长叹了

一口气：“皇上怎么这么糊涂啊？”

金学曾乘着两人抬小轿在家门口停下，刚跨出轿，一位中年汉子从暗处闪身出来，喊了一声：“大公子。”金学曾凑近细看，吃了一惊，说：“这不是刘管家吗？你不待在浙江老家，跑到京城来干什么？”刘管家泪流满面，哽咽着说：“大公子，令慈大人半月前仙逝了，小的特意赶来送信的。”

金学曾一下子怔住了。

金学曾身着孝服揉着哭红的眼睛，捻了捻灯盏里的油芯，如豆的灯光亮堂了许多。金学曾援笔写道：“仰望吾皇陛下，臣金学曾就从云南采铜至京师，在大内铸钱一事，仅申奏如下……”

第二日，金学曾的奏本便到了朱翊钧手上，被他狠狠掼在地上，吼道：“这个金学曾，谁给他这么大的胆子。”张鲸凑上去说：“全朝廷的人都知道，金学曾是首辅张先生的第一大红人。当年他主政荆州税关，除掉了对手荆州知府赵谦。后来当上湖广学台，又设计害死了何心隐。万历八年，首辅将他调回京城，任户部左侍郎，主持全国的土地清丈，两年内又大功告成。如今，他狗头上长角，直接冲着皇上您来了。”朱翊钧气咻咻道：“这个金学曾，朕迟早要除掉他。”张鲸脸上现出诡秘的一笑：“万岁爷不用操心，金学曾的官运到此为止了。”

“为何？”

“听说金学曾的母亲十几天前去世了。”

朱翊钧兴奋不已：“这真是天助朕也。张鲸，你快传旨吏部，命金学曾今天就致仕，立刻回老家奔丧。”

金学曾一身便装戴孝进入，向张居正告别。张居正抓着他的手，无奈又不舍，谆谆嘱咐了很多，盼望他三年后再回来为朝廷效力，金学曾说：“您对我的栽培，我将永远铭记在心。”张居正笑道：“你的话怎么听起来有点像诀别。”

金学曾跪下，拜别了一番，张居正忙将他扶起：“尽孝与尽忠一样重要，赶紧上路吧。”金学曾答应了一声，转头便走，在门口遇见了冯保，冯保回头望着金学曾的背影道：“这会儿他回家守制正是时候。”

两张弓放到冯保面前，冯保拿起看着：“这位老驸马，只要对自家有利，什么事儿都干得出来。”张居正道：“我想向皇上奏明此事。”冯保苦笑着摇摇头：“早两年，这事儿你奏到皇上那儿去，皇上肯定按你的建议办事。现在，皇上再不是当年那个言听计从的小孩子了。”

张居正道：“皇上昨日传旨户部，要在大内铸造铜钱，这怎么行呢。”冯保笑道：“他要做的事儿，你百般劝阻，你想做的事儿，他怎么可能件件答应呢？”

张居正深感现在做事比过去难多了，而据冯保预测，往后会更难。张居正叹道：“也许，我这个首辅，该回老家颐养天年了。”冯保说：“你若能走，倒也不失为上策，但李太后早就有言在先，皇上三十岁前，不许你致仕。”

冯保劝他，皇上想亲政，就让他亲政，何必把权抓在手上，自己累死了，皇上还不高兴。但张居正实在放心不下，因他看见这个小皇上一会儿要在大内开集市，一会儿又想自己铸造铜钱，冯保叹道：“问题的症结就在这儿。张先生，你像现在这样，处处让皇上不开心，你与皇上闹崩，我看是迟早的事。”

张居正想了想，脸上的神色很是凛然：“如果明明看到皇上的决策是错误的，我还去迁就，那我这个顾命大臣，怎么对得起先帝。千里之堤，溃于蚁穴。如果不防微杜渐，让皇上变成贪财好色之人，朝廷刚刚形成的清明政治，推行万历新政取得的种种绩效，岂不又会毁于一旦？我不能听任皇上意气用事，该谏阻的，我一定要谏阻。”

冯保道：“张先生，到了现在这种时候，你不要总是想着你的万历新政，还是想想你的个人安危吧。”

迎儿捧了一盒点心走到门口，喊道：“万岁爷。”朱翊钧一抬头看见了她，顿时春风满面：“啊，是迎儿，快进来。……你手上捧的是什么？”迎儿低眉笑道：“这是太后娘娘差人从京城柳记糕饼铺里买回的桃酥。太后娘娘说万岁爷喜欢吃它，就差奴婢送一些过来。”

朱翊钧接过点心盒往桌子上一放，一把搂起迎儿，放在绣榻上，在她的脸上亲了一口，一边说：“迎儿，当年在曲流馆，朕就看上了你，奈何一直找不到机会。”说着便动手解迎儿的衣服。迎儿推拒了一番，央求道：“三年前，要不是太后娘娘开恩，我差点就没命了。那天，我真想跳进水池一了百了，万岁爷，奴婢不是为了我，而是为了万岁爷着想，你难道不知道那次要不是有首辅大人出面，万岁爷的皇位就落入他人之手了。”朱翊钧听了咬牙切齿地说：“你别在朕面前谈张居正，你给朕过来。”

迎儿无奈，缓缓走向他，但目光中充满着兴奋。朱翊钧柔声对她说：“你把衣服脱了，告诉你，朕今天已经不是过去的皇上了。”

冯保轻轻叩了一下门，叫道：“皇上！”门开了，却看见太后身边的侍女迎儿从门内跑出来，鬓发凌乱，一脸红晕，低声喊了一句：“冯公公。”便低头跑走了。接着，朱翊钧出现在门口，问他：“大伴，有事吗？”

冯保垂头道：“皇上，首辅张先生请求见您。”

朱翊钧没好气地说：“你召他到平台。”

张居正步履沉重地走进门槛，跪下奏道：“臣张居正叩见皇上。”

“先生请坐。”

朱翊钧问他：“元辅，金学曾上本，阻挠朕的铸钱之议，你怎么看？”

张居正道：“这件事，金学曾请示过臣，是臣授意他写这道本子的。”

冯保凑近了他，为皇上说话：“张先生，年关将近，又到了大把花钱的时候。皇上如此做，是想弥补内廷宝钞库的用度不足。”朱翊钧跟着点头，张居正蹙眉道：“皇上，不是臣不肯通融，铸钱是涉及国家财政的大事，历来由户部统筹安排。大明开国以来，从没有听说哪位皇帝为解决国家的用度私自铸钱。”

朱翊钧不悦道：“元辅，去年底你建议朕关停矿山二十七座，朕依了你。内廷宝钞库收入短了一大截，只有六十多万两银子，这哪儿够开销？向户部要，你又不肯，说是国库的钱只能用于国家。一样一样你都有道理，这岂不是为难朕吗！”

张居正上前一步，恳切地奏道：“皇上，宫中用度，务以节俭为主。当初你的父亲隆庆皇帝在位时，就十分崇尚俭朴之风。每年秋天，他在南海子举行内廷侍卫射猎比武大赛，拔得头筹的胜者，仅只得到三小块酥饼的奖赏。因此，他一年用于内宫的开销，四十多万两银子就够了。臣听说，皇上经常在宫中玩掷房子的游戏，谁赢了，就能得到金角银豆儿。苏州的镶金鸟木扇，一把值五两银子，您一高兴，就八把十把地赏人。这种侈靡之风，万万不可滋长。”

朱翊钧涨红了脸，他已经习惯了人们都说他是“万民拥戴的太平天子”，这些年来，边境清宁，国富民丰，四海升平，百姓称颂，人人说是太平盛世。朱翊钧以为国富民丰，哪里听得下张居正劝他居安思危，居富不侈的道理。

“居富不侈，朕也没有侈呀。”他用手指了指身上穿着的龙袍，又道，“你看朕身上的袍服，还是去年做的，袖口都有些发白了。”

“皇上凡事如果都能这样自律，则是天下苍生的福气。”

朱翊钧想了想，自以为有道理地说：“张先生方才说到朕的父亲隆庆皇帝，一生节俭，奖赏身边内侍只用酥饼，朕的母后也常拿这个例子来教导。但有一点，母后与张先生都忽略了。朕的父亲在世时，灾害频仍，国库空虚，所以只能把酥饼作为赏赐之物。朕现在不一样，经过这些年的整治，朝廷赋税大为增加，仅田亩清丈多出的三百万顷土地，一年就增收了几百万两税银。”

“国库充实，这一点不假。但钱多了，用钱的地方也多了。譬如说维修长城，治理运河，就这两项工程一上马，国库存贮的税银，就得耗去大半。”

“防寇治水，历朝历代都是大事，为何前朝都不做，单等我朝才来实施？”朱翊钧不满地说。

张居正只好耐心解释：“因为前朝皇帝手上没有钱。皇上方才言及太平天子，依臣之见，太平天子一是手上要有钱；二是

拿了这些钱不是去花天酒地，而是应该用来巩固国防，兴修水利，为百姓办好事，办实事。只有这样，皇上才能成为万民拥戴的圣君。”

听了“圣君”两个字，朱翊钧忽然大怒。每次他想做点什么，张居正、冯保或者李太后就抬出这两个字来，他小的时候还不觉得，现在听见却分外刺耳：“你让朕不要花天酒地，可你呢？你却坐着三十二抬大轿，还有侍女相伴左右。你口口声声要朕自律，可你自己却贪图享受，大肆挥霍。”

张居正忙匍匐在地：“臣有罪。臣一心想着光宗耀祖，衣锦还乡，却不知无形中触犯了天律。但圣上骂臣贪图享受大肆挥霍，臣却不敢当。臣自从担任首辅以来，无不处处小心谨慎，从未有骄奢之举。”

“那你的三十二抬大轿又如何解释？”

“臣一时糊涂，听凭皇上处置。”

“朕并不想处置你，但是你听好了，你推行万历新政，朕全力支持。可是，朕每次想用一点小钱，你总是设卡阻拦。”

张居正羞愤交加，在跟小皇帝的争辩中不得已让了步，虽然“铜钱决不能铸”的口风没松，从太仓银中拿出十万两补给内廷宝钞库却只得答应下来。他还想就驸马都尉许从成弄虚作假的事跟朱翊钧谈论一番，但朱翊钧只是拿“朕先查查再说”敷衍他，即使张居正拿出那两张弓，他也只是不信。张居正无奈告辞，他扶着椅翅站起，正要跪下，忽然一阵天旋地转，栽倒在地上。

朱翊钧一惊，连忙走下御座，上前要将他扶起，却扶不动。冯保大喊：“来人，来人啦！”张居正被冯保的尖叫声惊醒，他挣扎着爬起来，艰难地说：“冯公公，不要喊人来。让外人看见了，又不知会生出多少是非来。”朱翊钧对他说：“元辅，你太累了，先回家休养吧。”张居正一咬牙，说：“皇上，臣想求见太后。”朱翊钧问他：“你见太后干什么？”张居正道：“臣想就许从成隐匿田亩一事，请太后再次劝导皇上……”朱翊钧心里暗骂他老糊涂了，冷冷道：“元辅，你这不是威胁朕吗？告诉你，男女有别，从今天起，你见太后，要经过朕的同意。你回去吧。”

李太后坐在肩舆上匆匆赶到，朱翊钧并不理会她的到来，兀自逗着鹦鹉。李太后在门口站了半晌，只好开口问道：“张先生呢？”朱翊钧冷冷地说：“又是冯保到你面前去嚼舌头了吧？”李太后怒极，问他：“你翅膀**，想单飞了，是不是？”

朱翊钧立马放下逗鹦鹉的手，嗫嚅着：“为了铸铜钱的事，我和张先生争论了几句，没想到他就晕倒了。儿已经下旨，让太医院的郎中轮班到张先生家中守值，精心为他治病。另外，儿还下旨吏部，命在京各大衙门的官员，为张先生祈福三天。祈福期间，儿也实行斋戒，不沾半点荤腥。”

而就铸铜的事，张先生说今年从太仓银补给内宫十万两银子，朱翊钧也把这个告诉了李太后。正在此时，冯保进来禀道：“驸马督尉许从成请求晋见太后娘娘。”

李太后问了下什么事，一听是为了清丈田地的事，就说：“不见。这事该由内阁做主，让他去找张居正。”冯保道：“可是张先生病了。”

“病了就不会好吗？”说完，她扬长而去。

冯保冲等在那儿的许从成道：“太后娘娘说了，您的事该由内阁管。”许从成翻眉怒道：“现在内阁就是张居正，张居正就是内阁，而我现在要告的就是张居正。”冯保道：“这是太后娘娘的指令，我也没有办法。”许从成一跺脚，带着随从匆匆离去。

他刚要登轿，从旁边闪出一个穿六品官袍的清瘦不堪的白面后生来，说了一句：“驸马爷，您可不能就这么走了。”许从成不认识他，疑惑地问：“你是？”这人自报家门：“六品尚宝寺卿吕元祐。”许从成发出了一阵大笑：“啊，你就是死去的内阁次辅吕调阳大人的公子，我一直没对上号。”

“老附马爷，下官刚才可是亲眼看到张居正被人抬着出了紫禁城。他病了，万一他一病不起呢？”

许从成抚着他的肩，“小子，看来，你也有一肚子怨气儿，现在该是我们同心协力扳倒张居正的时候了。”

张居正晕倒在平台，整个大内都传遍了，都说首辅是让朱翊钧气晕的。太后走后，没了主张的朱翊钧把张鲸叫来，对他抱怨：“母后把朕好一顿训斥。太后、张居正、冯保是铁三角，朕被他们压得喘不过气来。朕心里头一直憋着气，又不敢发作。”张鲸擦了擦眼角，做出十分同情的姿态：“万岁爷虽然是皇帝，其实一直寄人篱下。”

张鲸给他出了一个主意：干脆趁现在这个机会，把张居正除掉。朱翊钧听了一惊：“张鲸，你不要瞎说！朕若下旨除掉张居正，只怕这道旨还没下，母后就会把朕废掉。”

张鲸凑近了他，在他耳畔说：“皇上，这样绝密的事儿，怎么能让太后知道呢？现在，偌大一个京城，除了太后和冯公公，皇亲国戚里，几乎所有的人都对张居正恨之入骨。像武清伯李伟，驸马都尉许从成等，只要您皇上露一个口风想除掉张居正，他们一个个都会欢欣鼓舞，巴不得自个儿提着刀枪上阵呢。”

朱翊钧道：“朕不是不想除掉张居正，但他推行的万历新政，的确深得老百姓拥护，朕投鼠忌器啊！”但是张鲸却说：“推行万历新政的每一道圣旨，都是皇上您下达的，他张居正何功之有？但是，张居正却屡屡以功臣自居，每每凌辱皇上。皇上，这样的权臣不除，你永远都不可能成为真正的皇帝。”

这话说到了朱翊钧心坎里，他想了一阵，仿佛是自言自语说：“是啊，是得除掉他，但怎么除呢？”

“奴才想了一条计策。”

“你说。”

“您立即下旨，派太医院的郎中赶快到张府救治，千万不要让外头的郎中接近张先生。”

“这是为什么？”

“太医院的郎中，有谁敢不听万岁爷的。你让他开泻药，他敢开补药吗？”

朱翊钧眼睛发亮：“你说明白点儿。”张鲸道：“让太医查清张居正的病情，对他的病症，让他吃反药，这样越吃病就越厉害，直到一命呜呼。”

金学曾听说首辅大人患病，特来看望，顺便来向他道别。他穿着青衣道袍从巷口徒步走来，却看见张府门口有大队兵士守门。看得出，不是张府的旧日护卫，而是新派来的。一个小校拦住他，告诉他：“奉皇上旨意，为了让首辅大人安心养病，任何闲杂人等，一律不准入内。”

冯保的仪仗到了门口。他跨下轿来，认出金学曾，问他为何不进去，金学曾看了看小校一眼，不做声。小校解释道：“冯老公公，小的奉皇上旨意，不准闲杂人……”冯保一跺脚，斥道：“混账，金大人是闲杂人吗？”小校忙说：“冯老公公，小的不知。”冯保说：“金大人，你随我一道进去。”金学曾却说：“冯老公公前来探视首辅，一定有要事相商，金某杂在中间，多有不便。烦老公公向首辅致意，望他多多保重身体，金某三年后再来看他。”说毕告辞离开。

望着金学曾渐渐远去的背影，冯保若有所失：“谁知道三年以后，会是个什么样子呢？”

一口大钵在大内太医院炉子上燃烧着。药在锅中搅着。张鲸在一旁念着配方：“海狗肾一两，高丽参五钱，鹿茸五钱，虎鞭三钱，枸杞二两。”客用打趣道：“张公公，您何不也弄几口喝喝？这东西要是一喝，您底下那玩意准保跟真男人一样。”张鲸一个巴掌打去：“我让你贫嘴，当心大爷我把你扔出大内喂狗。”

张居正躺在床上，身子极度虚弱。书办姚旷坐在病床前，手上拿着一摞奏章，说道：“首辅，卑职将这些奏章念给你听？”张居正摇头道：“我讲过多次，内阁还有其他辅臣，这些奏章就让他们处理。”

此时内阁中的辅臣，吕调阳与马自强相继辞世，只剩下张四维与申时行两位，但他们谁也不敢处理这些奏章，姚旷告诉张居正，皇上有旨，所有奏章，均要首辅阅处。张居正摇摇头，挣扎着要坐起来。丫环赶紧上前扶起他。张居正颤抖着伸出手，从手中拿过一份奏章。

一位太医端了一碗药汤进来，双手递给张居正，禀道：“首辅大人，请喝药汤。”

（本章完）