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冯保步入房中，张居正喊了一声：“冯公公。”强撑着身子要下床迎客。冯保紧走几步来到床前，按着张居正的身子说：“张先生就这么躺着，千万不要动。”他看见张居正眼窝发黑，胡子干巴，面容憔悴，不禁嘴一瘪，簌簌落下泪来。张居正勉强挤出笑容：“冯公公，多谢你来探望。”

冯保拭了拭眼泪，难过地说：“是两宫太后和皇上，差老夫前来慰问。”

张居正用虚弱的声音说：“我身体不争气，连累太后与皇上。”

冯保告诉他：“刚才金学曾想来跟你道别，他又怕你身体不适，就先走了，让老夫向你转达问候。”张居正问：“他何时离开京城？”冯保道：“明天。”张居正点头道：“我无法前去送行，麻烦你通知王国光代劳一趟。三年以后，他若有志，请他一定回京辅佐皇上。”

冯保握了握张居正伸出被窝的手，发现滚烫滚烫的，像火炭一般，想起听游七说，张居正吃的都是太医院的汤头，太医院每天有两名太医在这里当值，须臾不得离开，便皱眉道：“太医院的郎中，十个倒有九个是药呆子。开出的汤头吃不死人，也救不活人。”

张居正挥挥手，屋里人都退了出去。他喘了喘气，说：“冯公公，我这副样子，恐怕是一病不起了。前几天，我一连给皇上写了两道手本，申请致仕，辞官归里，不知皇上作何答复。”冯保劝慰了他一番，告诉他，皇上不允他致仕。张居正道：“留下我又有何用？我这副样子，哪还能处理**？从万历元年当首辅到现在，整整十年了，我像一头永不卸磨的驴。”冯保点头叹息道：“大明江山，如果重千斤，你张先生一人肩上扛了八百斤。”他知道，张居正现在已经力不从心了。

但冯保更清楚的是，这个时候，张居正千万不能辞官。人一走，茶就凉。若换一个纵容皇上的内阁首辅，朝廷的局势就会立刻改变。纵使张居正想回家养老，恐怕也不得安宁。甚至有更加严重的后果，冯保甚至不敢去想，更不敢说出来，他只是劝张居正，为了安全，也为了万历新政的成果，第一，不能走；第二，一定要学会顺从皇上。让皇上高兴了，再因势利导。张居正只是叹息，冯保劝他好好养病要紧。想起不可揣测的未来，看着张居正日薄西山的形容，冯保心头酸得紧，竟呜呜地哭起来。

张居正虽然满脸病容，神态却镇定如常：“既是这样，冯公公，我有一事相托。”

冯保擦着泪道：“请讲。”

“你能否为我请一位郎中来。”

“张先生，这个老夫办不到。”

“为何？”

冯保为难地说出了他所知道的情况：“皇上有旨，你的病只能是太医院的郎中诊治，外头的郎中，一概不得进入你的家，皇上怕老夫执行不力，特命张鲸专责此事。”

张居正的手在被子外轻捶了一下：“皇上这是什么意思呢？”

冯保拿帕子擦干了脸上的泪，眼睛却仍是红红的：“皇上长大了，天威莫测。依老夫观察，皇上与太后两个，对您患病虽然都很关切，但心里头的想法却并不一样。如今，京城各大衙门，似乎像一盘散沙，官员们都在猜测你究竟患的什么病，能否痊愈。有人在外面到处花钱买你的药方，因为，从你的药方，就可以推测出你究竟得了什么病，是不是无药可治的绝症。”

武清伯李伟正在后花园砌墙，许从成一脸喜气地跑过来，看见他蹲在墙头上，不禁揶揄他道：“老国丈，你怎么老想着当泥瓦匠啊！”李伟道：“咱闺女不是送我一把砌刀嘛，咱得了圣旨，不敢忘本。”许从成让他下来，“咱有天大的喜讯告诉你。”

“什么喜讯？”

“咱搞到了张居正的药单子。”

李伟一下子跳下墙头，搓着手上的泥星子，急切地问：“啊，他得的是不是绝症？”许从成道：“走，屋里说去。”

李伟手上拿着药单子左看右看，李高一旁笑了：“爹，你拿倒了。”李伟又把药单子顺过来，问许从成：“张居正吃的都有哪些药，有没有人参？”许从成笑道：“老国丈，你咋知道药单子里有人参？”李伟说：“咱听说给张居正治病，用的是国库的钱。这家伙还不趁机大捞一把，美美的吃一点人参，麝香什么的。”

李高在旁问：“他吃这些干吗？”

李伟道：“这些药贵呀，既然不花钱，什么药贵就吃什么。”

许从成与李高听了都忍俊不禁，哈哈大笑起来，许从成说：“老国丈，你说人参，麝香等大补药，这药方子里倒真是有，但这些药，是给他张居正送命的。”

李伟瞪圆了眼问：“此话怎讲？”

“咱已打听清楚了，张居正得的是瘀症，三焦闭塞，气血阻滞，由此引发他的痔疮，肠子都掉出了一截。得这种病，按医理应用泻药，为之疏通内火，调整气脉，谁知太医所开药方，却全是补药。老国丈，你知道十补九火，张居正体内已是烈火熊熊，如今再给他吃补药，岂不是火上浇油？我看，张居正没几天活头了。”

李伟张了大嘴听了半天，说：“这是什么庸医开的方子，这不是救人，而是杀人哪。”许从成眉开眼笑地凑近了他说：“老国丈，这可不是庸医，开方子的，是太医院的首席太医。而且，自张居正一犯病，你那外孙，当今的皇上下旨，首辅的病，只能让太医看，不许张家自请郎中。皇上怕监管不力，不但撤换了张居正府邸门前的警卫，还派张鲸专门负责此事。太医开出的汤头，都要经张鲸过目签字后，方可抓药煎熬。”

“这么说，这药单子是张鲸看过的？”

“不是看过，据我推测，十有八九，是他授意的。”

李伟左右想不通：“这就奇了，张鲸哪有这么大的胆子？”许从成道：“张鲸是没有，但他背后有皇上！老国丈，这下你清楚了吧？朝廷的风向变了，咱们好日子，就要从头开始了。”

李伟这才明白过来，眉开眼笑地拍手道：“好哇，张居正何时死了，咱在家里烧高香。”

大家又凑在一起说些最近的风向，李高说如今京城各大衙门、全国各府州县，十有八九的官员都在为张居正设坛祈，许从成道：“这都是张居正提拔的官员，不要紧，只要张居正一死，皇上知道怎么收拾这些人。”

游七从门内出来，钱普赶紧迎上去，嚷道：“游总管，总算把你盼出来了。”

钱普凑近了说：“下官今天来，是想登门探望首辅大人。可这些兵爷挡着不让进。别人不让进犹还罢了，连我都不让，真是岂有此理！”说着朝守值军士吼道：“我是工部右侍郎钱普，你们知不知道。”兵士们冷笑着，不作回答。游七忙劝慰道：“钱大人不必和他们生气。他们奉皇上旨意，在此执勤。”

钱普挥手道：“罢罢罢，既进不去，就只好把你喊出来了。求你把首辅所用之物，扇子、毛笔、茶杯，任其一样，务必赏赐一件给我。”

“你要这些干什么？”

“皇上下旨，要在京所有官员为首辅祈福三天。最好的祈福方法，便是到寺庙里开坛办法会。这几天，京城那些大寺庙，像大隆福寺、报国寺、大士殿、白云观等，都被各路官员包了做法会。最俏的，还是昭宁寺。因为一如和尚在京城里名气最大。但直到七天后，昭宁寺的法会都排满了。我人上托人，保上托保，总算挤了进去。一场祈福法会一个时辰，收二百两银子。这个钱下官已付了，法会订在明天上午辰时举行。我询问过一如师傅，他说，若能求得首辅一件信物供于法坛之上，其祈福效果更佳。因此，下官就特来首辅府上，想讨一件信物。”

游七点头道：“难得钱大人这么诚心，我这就去给你找一件来。”

炽亮的宫灯下，朱翊钧正在同张鲸、周佑等内侍玩斗叶子的游戏。冯保从外头进来，四个人玩得正高兴，浑然不觉。

张鲸坐在朱翊钧对面，打出一张百万贯的阮小五。朱翊钧磨蹭了一会儿，突然甩出一张牌，嚷道：“千万贯行者武松。”张鲸一看这张牌，立刻叫起来：“万岁爷，你这张牌是偷的！”朱翊钧硬着脖梗儿，大声争辩：“朕啥时候偷牌了？朕有这张牌嘛！”张鲸道：“你是有这张牌，但奴才打出九十万贯活阎罗阮小七时，你就用过一次，怎地现在又有这一张？”朱翊钧嚷嚷道：“有就有，你输了，却反赖朕。”张鲸不依不饶：“谁敢赖万岁爷呀，分明是你偷的嘛。”

冯保站在门口，重重地咳嗽一声，三名太监一起扭头，看到冯保，都立刻站了起来。冯保对他们吼道：“混账，你们怎么跟万岁爷说话，出去！”这一骂，三个内侍都吓得筛糠一般，没有一个人敢张嘴说个不字儿，都灰头灰脑溜了出去。眼看着好端端一场牌局被搅黄，朱翊钧

埋怨道：“大伴，朕方才争着好玩，你却当了真。”冯保敛了火气规劝：“皇上，在奴才面前，您总得注意体面。张鲸这帮家伙，是屎克螂爬草秸，终究不是一条蚕。”

朱翊钧漫不经心地拨弄着桌上的马吊牌：“你啥时儿从张先生府上回来的？”冯保道：“奴才刚回来。”朱翊钧问他：“张先生究竟怎样了？”冯保想了想，回道：“他很好。奴才去的时候，他正在批览奏章呢。”朱翊钧一愣，问：“不是说他的病越来越厉害了吗？”冯保道：“张先生说，多谢皇上关照。太医院的郎中都尽心尽力，药方用得好。”

朱翊钧愣了片刻，忽道：“大伴，朕看你也累了，回去休息吧。”冯保答应了一声，躬身退下。冯保刚走，朱翊钧急切地大喊一声：“来人。”

一抬八人大轿停下，顾氏走出轿子，小校过来挡在她面前：“皇上有令，一切闲杂人员不得进入张府。你还是请离开吧。”游七从门内急急走出，对小校说：“这是首辅大人的夫人。”小校还抗着脸坚持道：“谁都不得入内，这是皇上的旨意。”游七大怒：“你一个小小的士兵，竟敢阻止首辅大人的家眷进入张府。”说着他从小校的腰间拔出刀来，架在了小校的脖子上：“你再要啰唆，我宰了你。”

张居正强撑着身体，靠在大迎枕上阅览奏章时，顾氏进门了，张居正回头，愣住。他俩四目相对，张居正欲起身，顾氏匆忙上前扶住他，道：“别动。你都病成这样了，怎么还在看奏章。”说着，成串眼泪滚落下来，“老爷，内阁还有其他的辅臣，为什么奏章都要推给你一个人看？”张居正苦笑道：“他们在玩太极拳，推来推去最后还是推到我这里。”顾氏难忍心头辛酸，大声道：“他们这是成心使坏呀。”张居正笑笑：“不说这个，家里怎么样？老母亲怎么样？”顾氏道：“家里都好。母亲身体也很好。她一口气有时能走两三里地呢。老人家听说你病了，一个劲的让我来京城。”张居正执了她的手：“那么一大家子，苦了你了。”顾氏道：“你我那么多年夫妻，不用这么客气。您还是躺下吧。”

太医院的郎中端了药汤进来，催他喝下，张居正道：“你把碗放下，走吧。”太医觑着他道：“卑职得照顾大人喝下。”张居正忽然发怒：“叫你走你就走！”太医不敢违抗，把药碗放在桌上，退了出去。

顾氏看见这幕，以为张居正在久病当中脾气变坏，叹息道：“太医好心要你喝药，你怎么无故发火。”说着，拿起药碗递给张居正。张居正接过药碗，随手扔到地上。一声脆响，碗碎了，药汤流了一地。孤悬的宫灯下，张居正闭着眼睛倒在大迎枕上，眼角滚出混浊的泪珠。

朱翊钧百无聊赖，把马吊牌扔得满屋子都是。两个小内侍一边时不时往屋里头看一眼，一边躲在门外头私语：

“万岁爷这是怎么啦？无缘无故发这么大的脾气？”

“冯公公搅了他的牌局，他生气。”

“万岁爷打牌，好耍赖。”

“耍赖怎么的？不耍赖就不是万岁爷了。”

正议论着，张鲸从背后走上来，朝一个小内侍的屁股上踹了一脚，骂道：“你们鬼鬼祟祟干什么？”被踢的小内侍捂着屁股，讨好地说：“张公公，万岁爷等着你哪。”

张鲸跨过门槛，恭恭敬敬喊一声：“万岁爷！”朱翊钧眉毛一拧，骂道：“大胆奴才，你办的好事！”张鲸吓得两脚一软跪了下来：“万岁爷，奴才又有什么事惹您生气了？”朱翊钧冲他胡乱嚷道：“你说，张先生的病越来越严重。可是，冯公公说，张先生的病比以前好多了，究竟是他骗朕还是你骗朕？”张鲸忙说：“万岁爷，奴才绝不敢骗你。给张先生开的药方子，都是先送给您过目，然后才见单抓药的。”

朱翊钧问他：“张先生有没有请外面的郎中看病？”

张鲸道：“没有。奴才按您的吩咐，派了锦衣卫兵士把守张府大门，连只蚂蚁都进不去。”

朱翊钧在地上团团转着，又找了个椅子坐下来，对张鲸说：“你说，张先生的病是中焦阻塞，内火太重。这种病应该吃泻火的药。”张鲸道：“这不是我说的，是太医说的。太医给张先生开的，都是补药。这种药吃下去，应该是火上浇油。张先生的病情，应该加重才对。”朱翊钧点头问道：“怎么样让内火更重？”张鲸道：“听说海狗肾有此功效，吃多了会狂躁不安。”朱翊钧说：“明日，以朕的名义，再给张先生送十斤海狗肾。你亲自送去，看着他吃。”

昭宁寺大雄宝殿，祈福法会正在进行。僧侣各就各位，一如端坐法坛之后，众多官员分成几排跪在法坛之前。宝像**，经幡悬列。一如竖起手指做出金刚手印，众僧侣一起仿效。钟罄悠悠，响器齐鸣。一僧人高喊：“请上首辅信物。”钱普身穿素衣，从门外进来。他神色庄重，双手托着一把尺八折扇，高高举过头顶。进门后，他就双脚跪地，膝行至法坛前。一如望着他，问：“钱大人，你手上的折扇可是首辅张先生所用之物？”钱普道：“正是。”一如点头道：“如此甚好。”

钱普小心翼翼把折扇供奉到法坛上。一如收印起身，殿内佛乐响起。一如提起身边盛满花瓣的竹篮，围着法坛一面转圈，一面抛洒花瓣。众僧侣跟着一如，围着法坛转圈，一个个双手合十，齐声颂唱：

南无飔哆喃三藐三菩提俱胝

喃怛你也他唵

钱普与众官员五体投地，向法坛行大跪之礼。

河水结冰，檐马丁冬。大隆福寺、报国寺、卧佛寺、白云观等等闻名的大寺庙内，法会都在进行。

张居正半卧在床上，身边的奏章越堆越高，顾氏守在他身边。张鲸进来，禀道：“张先生，皇上让奴才传旨来了。”张居正“啊”了一声，挣扎欲起，但周身无力，坐不起来。张鲸道：“张先生不要起来，皇上是口谕，你躺在床上听着就行。皇上听说你病情不见好转，问过太医，道你多年辛苦，积劳成疾，且身体空虚，宜进补药。便赐给你纹银一百两，高丽老山参五斤，海狗肾十斤，望先生尽快服用，以求身体康复，回内阁处置**。”

张鲸朝门外一挥手，三名内侍各捧了赐品进来。张居正艰难地欠欠身子，答道：“臣仰荷圣恩，深蒙皇上眷顾，感谢不尽。”

张鲸走后，略通医道的顾氏疑惑地问：“老爷，您犯的是痔疮，按理讲这属于虚火旺盛，应该服用降火的药才对，可这个时候皇上赏赐给你的却是高丽参和海狗肾，这些药均是热性药物，老爷，你不觉得这里边有蹊跷吗？”张居正苦笑道：“就是错了，我也得吃。”

李太后在精舍里点燃三支檀香，虔诚地礼拜观音铜像，喃喃自语道：“观音老母，祈望你大展慈悲，保佑张先生度过厄难，身体早日康复。”说着跪到蒲团上。一直陪侍在她身边的迎儿，忽然痛苦地干呕起来。李太后回头看看迎儿，问：“你怎么了？”迎儿慌乱地说：“没什么。”李太后眼神里充满疑惑。容儿进来，禀道：“太后，冯公公来了。”李太后道：“让他在花厅等着。”

李太后进来时，先已进来的冯保连忙起身，李太后示意冯保坐下，问：“冯公公，张先生的病，现在是否好转？”冯保摇摇头：“一点不见起色，倒是越来越严重了。”李太后叹息道：“听说皇上亲自下旨，让太医们日夜在张先生家值守，随时诊断。太医们所开的汤头，都要经过皇上过目，皇上如此关心，张先生的病仍不见好转，莫非这是天意？”

冯保愣了愣，鼓着勇气说：“太后娘娘，张先生有一个请求，让奴才向你转达。他想请太后说服皇上，除了太医，也能让京城的名医替他治疗。”李太后诧异道：“遍求名医，以求疗效，这是对的，皇上难道不同意吗？”冯保说：“皇上下旨，除了太医，任何郎中都不许给张先生治病。”李太后看着他：“这倒是奇怪的事。走，咱现在就去问问皇上。”

朱翊钧坐在绣榻上，闭着眼睛听张鲸念奏章，连李太后走进来都没发觉。张鲸赶紧起身，垂手喊道：“太后娘娘。”朱翊钧听见，忙睁开眼睛，一下子从绣榻上起身，喊：“母后。”李太后指着张鲸：“你出去。”

张鲸退出后，李太后坐下来，盯着朱翊钧：“钧儿，张先生的病，你还要更加关心才是。张先生吃了太医的药，一直不见好转，你为何不让京城的名医为张先生治病呢？”朱翊钧听到母亲的质问，敏感地问：“母后，这是谁告诉你的？”

李太后道：“甭管是谁告诉的，你只说，这是不是你的旨意？”

“是儿下的旨。”

“你为何要下这样的旨意？”

朱翊钧想了想说：“国内最好的郎中，才有资格当太医，

父皇当年患病，不也是只能吃太医的汤头吗？孟冲为父皇找了一个王九思，结果是一个妖道，不但延误了父皇的病情，还让父皇背了天大的黑锅，这个教训，难道不值得汲取吗？”

李太后道：“太医院的郎中，虽然都是国内最好的郎中，但未必就能将天下的名医全部收罗进去。张先生既然想找别的郎中，你何必不答应他呢？”朱翊钧问：“张先生找到你了？”李太后道：“没有。”朱翊钧冷笑道：“皇儿知道，肯定是冯公公传的信儿，这么说，张先生是不相信朕了。”李太后说：“我看，张先生不是这个意思。”朱翊钧咄咄逼人地说：“那他是什么意思呢？母后，你今天来为张先生说情，难道你也不相信皇儿了？”李太后吃惊地瞪大了眼睛：“钧儿，你怎么能这样与娘讲话？”朱翊钧道：“母后，儿长大了，完全有能力操持国政了，你也不必像当年那样事事为儿操心，你也该安享清福了。”

五个乞丐趁门前侍应接客的空儿，溜进天香楼。一楼大厅里熙熙攘攘，十几张食桌上都坐满了人。店小二手端一大盘包子从里屋走出来，嚷道：“热腾腾的包子嘞。”正要往一个食桌上放，乞丐二柱子眼明手快，一把抢过盘子。众人还没回过神来，五个乞丐早都伸手把包子抢个精光，一起夺门而逃。店小二追出店外高喊：“快追强盗呀。”众食客闻言蜂拥而出。二柱子等年轻乞丐跑得飞快，一边跑一边吃着包子。李大爷年老体弱，加之没吃东西，跑不动，渐渐落在后面。街上的人越聚越多，都一起追赶乞丐，店小二操着一根木棍跑在前头。眼看快到土地庙，他追上了李大爷，劈手一棍打下去，正中李大爷脑袋。李大爷叫都没叫一声，扑倒在地，头上血流如注。二柱子听得背后响动，回头一看，见李大爷倒在地上。

追打的人见李大爷倒地，都停了下来，二柱子跑到李大爷跟前，俯身一看，李大爷已是只有出气没有进气，两手各攥着一只包子。看见二柱子，李大爷已不能说话，只把包子塞到二柱子手中。站在旁边怒气未消的店小二伸手抢过包子扔在地上，用脚狠狠一踩，吼道：“死叫花子，我叫你吃，我叫你吃。”李大爷看着被踩碎的包子，两眼一翻断了气。

二柱子大喊一声“李大爷！”像一头发怒的狮子，夺过店小二手中的木棍，一棍将店小二打翻在地。围追的人中有人喊道：“这小子反了，打死他！”双方重又开仗，街上的人越聚越多。数百名叫花子个个发怒，见人就打，见店就抢。

街上乱作一团时，正好张鲸乘八人抬大轿经过。叫花子们拦住轿，二柱子一掀轿帘，见是一个太监，没好气地说：“本想找个官来做主，没想到是个没根的男人。”张鲸无端受辱，气得一跺脚，斥道：“大胆刁民，放肆！”二柱子正在火头上，一把将张鲸扯出轿来，拽到李大爷的尸体前，嚷道：“你看看，出了人命了，你管不管？不管，拿你来抵命。”说罢，将拽着的张鲸胳膊使劲一拧，张鲸立刻痛得杀猪似的嚎叫起来。

叫花子越聚越多。张鲸害怕吃亏，顿时收敛了骄横之气，摆出笑脸说：“我只是个太监，无权处理斗殴事件。你们既受了天大的冤屈，我建议你们去找一个人，他包准能为你们做主。”

“谁？”

“当今内阁首辅张居正。”

二柱子听了道：“这样大的官，咱们哪能找到他？”

“找得到，找得到。他住在纱帽胡同，这会儿正在家里。”

“既如此说，咱们暂且放你一马。弟兄们，走，咱们去找首辅去。”

乞丐们闹哄哄地走了。张鲸惊魂未定。这时候，巡城御史贺维帧带着一队兵士跑来，一看到张鲸，连忙翻身下马，拱手一揖道：“张公公，你受惊了。”张鲸又恢复了骄横，对贺维帧斥道：“你们怎么现在才来！快，把这些叫花子统统给我抓起来。”

张居正迷迷盹盹醒来，天色已是大亮。太医把汤药送来，低声说：“首辅大人，这汤药里，加了皇上赏赐的老山参与海狗肾，请你服用。”张居正皱了皱眉头，拿起药碗轻轻抿了一口，把汤药泼了。

游七从外头进来，喊一声：“老爷！”坐在床前的顾氏示意游七，游七欲言又止。张居正问：“游七，你有什么事？”游七道：“老爷，没什么。”张居正脸色一沉，斥道：“有什么事瞒着我，快讲！”游七道：“老爷，昨天夜里，跑来几十个叫花子，闹嚷嚷要见你，守值军士赶也赶不走。一通宵到现在，他们还都跪在大门外。”