35（2/2）

“他们为何要见我？”

“听说是为了要饭，弄出了人命。”

张居正闻言一挺身想坐起来，怎奈气血两虚，顿时眼冒金花又跌了下去。顾氏担忧地对游七说：“你去与守值兵士交涉，叫他们把叫花子们劝走。”张居正摆摆手，虚弱地说：“让他们进来，啊，不，还是我出去。”说罢挣扎着想起床。顾氏与游七一起上前阻拦，劝道：“老爷你不能动。”张居正发怒道：“你们把我抬出去！”

张居正府门口，二柱子等数十名乞丐跪在地上。游七走出来，流着眼泪对跪在前面的二柱子说：“首辅大人看你们来了。”众乞丐抬起头来，只见一副担架缓缓地抬出大门。担架停在乞丐中间，躺在担架上的张居正极度虚弱。众乞丐都非常感动，一起跪地高喊：“首辅大人。”

张居正伸手拉住老乞丐，问：“老人家，你有什么冤屈？”老乞丐涕泪纵横：“首辅大人，您老人病成这个样子，我们不该来打搅您。”张居正道：“不要紧，你们有什么事，对我说实话。”老乞丐跪下喊道：“首辅大人，您得替咱们做主啊！”

朱翊钧正对着窗棂发呆，听见冯保干咳一声，便回头睨着冯保，劈头就问：“大伴，听说天香楼前叫花子斗殴，闹出了人命。死的是兵士还是叫花子？”

冯保道：“兵士死了一个，是个哨长。叫花子死了两个，一个中年汉子是打架打死的，另一个老头儿，在慌乱中让人踩死。”朱翊钧点点头道：“叫花子哄抢店铺，那就不是叫花子了，应该是强盗。这事儿，着刑部处置，一定要严惩肇事者。”冯保道：“奴才马上派人去刑部传皇上旨意。”说着欲走，朱翊钧把他喊住，又问：“大伴，张先生的病，调理得怎样了？”

冯保看无法再瞒，索性说出真情，若小皇帝还有良知，或许会醒悟也不一定：“几个月了，一直不见好转。听说这些时越发严重了。不但大便带血，连肠子都掉出一节儿来，整天流血不止。皇上，奴才怀疑那太医的药为何总是不见效。”朱翊钧道：“太医是遵照朕的旨意在为张先生治病，你不会连朕也怀疑吧？”冯保看他言辞躲闪，情知有鬼，便想着为张居正保一条命：“奴才不敢。听说张先生已经给皇上写了八道手本申请致仕，不知皇上作何打算？”朱翊钧道：“朕不准他。朕处理**还没有经验，时时刻刻都离不开他。”冯保心里叹息一声，口上说道：“万岁爷对张居正如此礼遇，这真是大明王朝的福气啊！”

躺在担架上的张居正呷了一口游七喂给的参汤，虚弱地问：“你们讲的都是实话？”老乞丐道：“启禀首辅大人，小的讲的句句是真。”张居正叹息道：“太平盛世，还有此等事情发生！”

张居正几次想坐起来，均告失败。他对护卫班头李可说：“把我抬进紫禁城。我要晋见皇上。”游七跪下来央求：“老爷，你病成这个样子，怎么能去见皇上。”众仆役都一起跪下央求：“老爷，不能去见皇上呀。”张居正看了看众乞丐孤苦无助的眼光，对游七说：“你们一定要把我抬进紫禁城。”

众乞丐匍匐在地，哭声一片。

张鲸走进来，朱翊钧放下手中的奏章，急切地问：“张居正的病情，怎么样了？”张鲸道：“奴才亲自监督太医给张居正吃了海狗肾，给他的汤药中，也加大了补药。”

“效果如何？”

“张居正已极度虚弱，多半时间都在昏迷之中。依奴才看，就是这一两天的事了。”

朱翊钧连声说：“好，好！”

忽见冯保进来禀道：“启禀万岁爷，首辅张先生紧急求见。”朱翊钧闻言大惊：“什么，张先生求见，他在哪里？”冯保道：“他在会极门口等着。”“他病好了吗？”朱翊钧急问，冯保回道：“没有。听说他躺在担架上。”

“快请。到平台、不、平台太远，恐张先生走不动，就到文华殿。”

冯保刚离去，朱翊钧便回头重重扇了张鲸一个耳光，骂道：“大胆奴才，你竟敢诳朕，你说张居正昏迷，要死了，他却坐着担架来见朕。”

大轿停下，张居正不能下担架，游七与几名太监一起把他抬进了文华殿。太医拿着药壶跟在后头。

张居正半躺在担架上，他想给朱翊钧磕头，却动弹不了。朱翊钧走下丹陛，尽量做出痛心的样子，握住张居正的手说：“元辅，你病得这么沉重，何必进宫？”张居正强忍病痛，打起精神答道：“快两个月没见到皇上，臣十分思念。臣今日进宫，是有重要事体向皇上禀奏。”

“元辅有何事要奏？”

张居正问：“发生在天香楼前的事，皇上知道吗？”

朱翊钧点点头，瞧了一眼打横坐着的冯保，说：“冯公公一大早就已奏禀过了。朕已经下旨，将带头滋事的叫花子统统抓起来严加惩处。再申谕巡城御史衙门，限三日之内，把所有叫花子逐出京城，一个也不得漏网。”张居正道：“皇上，臣抱病求见，怕的就是您如此处置！”朱翊钧愕然道：“元辅，难道这样处理，有不妥之处吗？”张居正痛心地说：“不是不妥，是错！是大错特错！若按皇上旨意，对叫花子严加弹压，必然激起民变。”

张居正气脉虚弱，太医进来喂了他几口参汤，才稍稍好了一些。冯保在旁忍不住，说：“张先生，你病得这样重，何必……”张居正朝他摆了摆手，艰难说道：“皇上，臣决不是危言耸听。今天早上，臣接见了那些叫花子。通过询问，才知道一些实情。那个死去的老叫花子，姓李，本是大名府人氏。自万历八年起，大名府一直干旱，十之八九的田地收成微薄，甚至颗粒无收。但是，官府全然不念及百姓受灾实情，催缴田赋一如往日。农户家中几无隔夜之粮，哪里还能上缴赋税？偏官府毫不通融，不交田赋就拘拿锁人。农户抗不过官府，只得变卖家产，交清赋税赎出人质。如此一连两年，大名府的农户几乎破产，在家乡无法活命，只得全家人一起离乡背井，靠乞讨活命。听了那两位叫花子的哭诉，臣心如刀绞。皇上，杜甫曾有诗‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，这说的是兵戈相见的乱世。如今是轿马挤塞于途，丝竹不绝于耳的太平盛世，在京畿之内辗毂之下，竟然还有这等饿殍遍野的惨事发生。皇上，你听了作如何感想？”

朱翊钧默然良久，方沉重言道：“朕没想到一个简简单单的叫花子闹事，后头还有这么悲惨的故事。元辅，听那两个叫花子的口气，好像是官府逼得他们离乡背井。”

张居正眼看撑不住了，豆大的汗珠滚下额头。朱翊钧劝他先回家歇着，张居正摇摇头，继续言道：“皇上，臣执意在全国清丈田亩，推行一条鞭法，其意一是为朝廷理财；二是惩抑豪强保护小民。我张居正务求国家富强，但决不横征暴敛，为朝廷揽取额外之财。地方官吏为朝廷征收赋税，是依法行事，但谁也没有让他们鱼肉百姓盘剥小民！”

张鲸插话：“张先生说的是。不过，官府收税，只要没有额外征收，也没错到哪里。”张居正道：“公公此言差矣。农户颗粒无收，官吏凭什么还要征收赋税？碰上天灾人祸，地方官吏应及时向朝廷奏实，请求蠲免租赋。”

在张居正的影响下，朱翊钧似乎又回到了那个勤奋好学、一心想当个“圣君”的小皇帝，他点点头说：“元辅所言极是。两年来，从不见大名府的官员有奏本上来，奏明灾情。”张居正道：“这就是症结所在。底下的百姓，见不着皇上。官吏催收赋税，对他们如狼似虎，他们还以为这是朝廷的主张，许多怨气无法排泄，就会自然而然迁怒于皇上。古人讲‘官逼民反’，就是这么个理儿。载舟之水可以覆舟，此中蕴含的道理，还望皇上三思。”

“元辅不用再说，朕明白了厉害。地方官隐瞒灾情不报，是怕误了政绩。考成法有明文规定，地方官若催收赋税不力，有司必纠察弹劾。因此，这些官员为了应付考成法，保自家前程，便全然置老百姓的死活而不顾。元辅，您说，眼下该如何处置这件事？”

张居正道：“由于调了京营的一千兵士前往镇压，局势才控制住。但如今聚留京城的乞丐流民，少说也有好几万人。这些人并不是成心闹事，只是想有口饭吃，对他们施加武力，终是失道之举。臣建议不要强行驱赶他们，先在城里头多开几处粥厂赈济，让他们的情绪安定下来。然后立即张榜告示，减免京畿受灾数府两年的赋税钱粮，已经强行征收的，一律退回。另外，紧急敕谕户部，调运通州仓存贮的漕粮，解往以上州府赈济抚恤。”

朱翊钧点头道：“按元辅说的办，朕立即下旨。”

张居正见皇上慷慨答应，仿佛又回到了多年前，心情一激动，突然一挺身子，刚说了句：“还有……”顿觉天旋地转，他仍想把话说完，颤抖着说：“还，还有……”终于支撑不住，两手一松，一摊泥似的瘫倒在椅子上，晕厥过去。朱翊钧与冯保两人顿时失色。朱翊钧惊恐地喊了一声：“元辅！”张居正哇的一口吐出了鲜血。冯保忙伸头朝门外大喊一声：“太医！”太医奔进门，人们将张居正扶出文华殿。

张居正躺在担架上，被人抬出。远处，李太后和迎儿注视着他们，李太后脸上露出悲戚的神情。

成群的乞丐拥向粥厂。粥一勺勺舀到叫花子的碗中，人们笑逐颜开。那日在首辅家门前陈情的老乞丐对大家说：“听说首辅大人，为了咱们这些叫花子，抱病去见皇上，昏倒在文华殿里头。”二柱子提议：“我们乞求老天爷，保佑首辅大人吧。”众乞丐于是手托粥碗，一起跪下，向天乞求。

夜里，张四维身穿道衣，正在一个道人的指导下，练习扪腹静坐之法。家人来报：“老爷，大内张公公来访。”张四维睁开闭着的眼睛，问：“哪个张公公？”家人道：“秉笔太监张鲸。”他一骨碌起身，道：“快请。”

换了官袍的张四维走进来，对先已坐定的张鲸拱手一揖说：“不知张公公来访，有失远迎。张公公夤夜造访，定有急事。”

张鲸嘴角掠过一丝狡黠的微笑，兴奋地说：“我是从首辅大人的家中出来。顺便到你这里来坐坐。凤盘公，元辅的病情您知道吗？”张四维点点头，答道：“散班后我去过，首辅已不省人事了。我已安排京城各大衙门，日夜都留人值事，以备不虞。”张鲸道：“皇上也在安排首辅的后事。”张四维敏感地问：“皇上是如何安排的？”张鲸不回答他，只是问：“凤盘公，你想不想接首辅之职呀？”张四维嘿嘿笑道：“这事儿，能由我想吗？”

朱翊钧在用早膳，问张鲸：“元辅那边怎么样了？”张鲸道：“照奴才看，是在弥留之际，全靠参汤养着，才没有断气。”朱翊钧脸上露出满意之色：“元辅这一走，朕就可以单独处理**了。”张鲸说了一句：“奴才恭贺万岁爷！”朱翊钧忙“嘘”了一下，低声说：“不要得意忘形。”

忽有人在门外喊：“万岁爷，太后娘娘请你过去。”

“钧儿，今天找你来，是有一件事要问你。”李太后端坐在那里，对朱翊钧说。朱翊钧皱眉道：“不知母后要问何事？”

“皇后住的坤宁宫，你多久没去了？”

朱翊钧支吾道：“大概有……三天吧。”

李太后把茶杯往桌上一放，道：“三天？三个三天都不止吧。小俩口成婚三年多了，为娘的想抱个孙子都抱不成。你那正宫皇后有啥不好的，你偏要闹别扭，不肯和她亲热。”

朱翊钧道：“皇后性情太冷。”

“你那副样子，叫她想热也热不起来。今儿个你对娘说实话，是不是另外有相好的？”李太后两道睿智的目光射来，朱翊钧忙低头道：“没有，真……的，没有。”李太后托着他的腮帮儿，边瞧边说：“没有没有，看看你那张脸，都红得像灯笼，快告诉我，你瞧中谁了？”

朱翊钧舌头发僵：“瞧……”

“在娘面前，你还想隐瞒什么？”

“母后，儿实在没有相好的。”

“你既然不肯招认，娘只好替你把人找来。”李太后说着朝窗外一喊：“进来。”迎儿满面含羞走了进来。朱翊钧看到迎儿，顿时浑身不自在。李太后抬抬手，让迎儿坐在她身边，又问朱翊钧：“你不会说不认识她吧？”

朱翊钧低着头道：“认识。”

“看你这副样子，和你那死去的父皇一模一样，烂在锅里的肉不肯吃，偏满世界捞野食儿。”

朱翊钧声音发颤：“母后，儿只是一时糊涂，求您不要惩罚儿。”李太后问他：“钧儿，你看迎儿有甚变化？”朱翊钧哪里敢抬眼睛，支吾着说：“朕……儿没看出迎儿的变化来。”李太后还追问道：“真的看不出来？”朱翊钧抬头看了一眼，又慌乱地低头：“啊，迎儿胖了些，比过去……更好看了。”李太后站起来，对他说：“小糊涂，你究竟是看还是猜？你既然跟娘打马虎眼，娘就挑明了告诉你，迎儿怀孕了。”

朱翊钧身子猛地一抖，惊得嘴巴合不拢，李太后道：“迎儿，你说，你怀了谁的孩子？”迎儿满脸红晕，扭捏着说：“是，是皇上的。”朱翊钧霍地站起来，嚷道：“这怎么可能，我才一次……”

“一次就有消息儿，这说明你们两个有缘。迎儿，你先出去一下。”迎儿走了出去。李太后看着儿子六神无主的样子，说道：“钧儿，别那么失魂落魄的，这件事，为娘的并不责怪你。迎儿的孩子生下来，如果是男的，就是太子，你说该给迎儿一个什么样的名分？”

“母后的意思，册封迎儿为妃子？可迎儿是宫女出身。”朱翊钧话音刚落，李太后脸色突变，怒气冲冲说道：“宫女怎么啦？你不要忘了，娘怀你的时候，也是一名宫女。你今天贵为九五至尊，可是你娘出身贫贱，你是贫贱女儿的后代！”

朱翊钧愣在那里。李太后又接着数落他道：“你让太医为张先生煎制的药根本不能治愈他的病，相反只能加速病情的恶化。所以你不允许张先生在外面找郎中医治，你敢说这件事你不知道？”朱翊钧垂头说：“儿知道。”李太后道：“这么说，你是想置张先生于死地，为什么？”朱翊钧说：“儿想自己秉国，不想依赖他人。而有他在，儿的主张始终得不到贯彻。”

李太后极度伤心，道：“张先生辅佐你的这十年，天下太平，百姓安居乐业，是大明历年来最兴旺的十年。而你却恩将仇报，对张先生下此毒手。”朱翊钧点头道：“这一点不假。张先生确实治国有功，但那是过去，就现在而言，他已经把控着朝政大权，凌驾于儿之上。儿认为，他始终把儿这个皇帝当成傀儡，若留着他，日后必成大患。”伤心至极的李太后几乎口不择言：“好，看来，大明的江山必将毁在你的手上。”

恰在这时，冯保一脚踏进来，脸色苍白奏道：“启禀太后娘娘、启禀皇上，张先生他，他要走了。”

“什么？张先生要走了？”李太后摘下发髻上插着的一支猩红欲滴的玫瑰花，双手掩面，失声痛哭起来。朱翊钧与冯保看到这一幕，都木头人似地怔在那儿。李太后忽然收住哭声，对朱翊钧说：“钧儿，我求你最后一件事情，求你去张学士府一趟，为张先生送终。”

朱翊钧红着眼睛，不知道是气还是伤心，哑着嗓子应了一声：“行。儿听母后的。”

张居正府门前禁卫森严，前来探视的人络绎不绝。张居正斜躺在大迎枕上，已是昏迷不醒。王国光、殷正茂、张四维、沈度等一应官员环列左右。顾氏坐在他身边，轻声喊道：“老爷。”王国光流着泪喊：“叔大，叔大兄，你醒醒。”张居正的眼皮子抬了抬，但没有睁开。

张鲸一脚踏进来，喊道：“诸位大臣，快快快，皇上亲自探视首辅大人来了。”众人一听，一起回过身来，只见朱翊钧在冯保引领下，已经走进了病房，便一起跪下去，喊：“皇上！”朱翊钧微微点点头，说了一句：“都平身吧。”径自走到病床边，轻轻喊了一声：“张先生。”

张居正仿佛有点意识，但睁不开眼睛。张敬修跪着拉住张居正的手哭道：“父亲大人，皇上看你来了。”朱翊钧也被现场哀戚的气氛感动，又喊了一声：“元辅。”张居正终于费力地睁开眼睛。王国光挤上前来，说：“快，给他喂参汤。”游七与张敬修两人给张居正喂进两匙参汤，张居正才完全苏醒过来。

朱翊钧道：“元辅，朕看您来了。”

张居正看到朱翊钧的一刹那，混浊的眼光突然间明亮起来，他竭尽全力想抬起身子给皇上行礼，但无法实现。朱翊钧忙上前说：“先生躺着别动。”张居正眼眶里溢出泪花：“皇上，臣连累您了。”朱翊钧道：“先生何出此言，您为国鞠躬尽瘁，诚为大臣楷模。”张居正垂泪道：“臣自知贱体已病入膏肓，恐不久于人世，从此再不能为皇上效犬马之劳，每念及此，臣这心里头，疼哪！”

“先生好好养病，别的不要多想。”

张居正用微弱的声音说：“皇上，臣有话要奏。”

“先生请讲。”

“臣自隆庆六年受先帝嘱托，出任首辅，柄国十年，辅佐皇上开创万历新政。如今之万历王朝，已是四海咸服，天下太平。本已风雨飘摇的大明社稷，因万历新政而浴火重生，并形成大明开国两百年来绝无仅有的中兴之象。皇上，正因为你竭力推行新政，您才成了万民拥戴的圣君，看到这国运昌隆的形势，臣死而无憾。”

他的声音虽小，却字字清晰。说到这里，喘息了好一阵儿，朱翊钧说：“先生，您推行万历新政，功不可没。”

张居正停了一会儿，又接着说：“万历新政之功，在皇上而不在臣。臣已是临死之人，如果说还有什么割舍不下的，就是万历新政，皇上，臣死后，还望您能够独秉乾坤，继续推行万历新政。惟其如此，社稷才有救，百姓才有福。皇上，你能答应臣的这一个请求吗？”

朱翊钧说：“朕答应您。”

张居正的眼光落在王国光身上：“汝观兄。”王国光上前一步，哽咽着喊：“叔大。”张居正依次看过冯保，殷正茂、张四维、沈度等，面露微笑：“啊，你们都来了，你们都是推行万历新政的中兴名臣。臣走后，你们要一如既往尽心辅佐皇上，把万历新政未竣之大业，继续推行下去。”

众人一片唏嘘。朱翊钧问他们：“首辅说的话，你们记住了？”众人道：“记住了。”朱翊钧道：“记住就好，元辅，你安心养病。”

张居正再次昏迷。屋内哭声一片。朱翊钧在张鲸陪同下朝大门外走去，听到身后传来的哭声，他放缓了脚步。张鲸凑在朱翊钧耳边低声说：“万岁爷，张先生的大限，现在真的到了。”陪伴他十年、在他生命当中一度代替了父亲，给了他那么多希望、欢乐和压抑的一个人就要走了，朱翊钧的泪水夺眶而出。

万历十年（1582）六月二十日深夜，一代名相张居正告别了他不忍割舍的万历新政，在寓所溘然长逝，享年五十八岁。

随着他的去世，一个生气勃勃的时代也宣告结束。

张居正府里里外外一片缟素，吊唁官员络绎不绝。灵堂里，张居正六个儿子身穿孝服，一一答拜。外面传来一声高叫：“圣旨到——”吊客纷纷回避。张鲸走了进来，抖开黄绫卷轴，高喊一声：“礼部主事张敬修接旨。”

两宫皇太后懿旨、皇上圣旨：元辅张先生柄国十年，功在社稷。以至积劳成疾，遽然辞世。两宫皇太后与皇上惊闻噩耗，痛悼至深。今特加封张居正为太师，上柱国，谥号文忠公，赐祭九坛。两宫皇太后各赐纹银五百两、丝三十表里、米面五十担、香油二百斤。皇上赐纹银八百两、纻丝五十表里、米面八十担、香油三百斤。遵张先生生前愿望，一俟京城吊唁结束，准予灵柩南归故里，拨锦衣卫军士五百名护送，一应丧事用度，均由户部支付。钦此。

张敬修跪在地上颤抖着接过圣旨，泣不成声地答道：“微臣张敬修谢两宫皇太后，谢皇上。”站在张敬修后面的张居正另外五个儿子，也一起跪下齐声说道：“谢两宫太后，谢皇上。”

五百名军士护送灵柩从城中穿过。张居正的六个儿子身穿孝服，走在灵车两旁。街两边挤满了送行的人们，沿途所有人家，都摆出了香案。人群中有老乞丐、二柱子的面孔，他们都穿着孝服，泪流满面。

崇文门，运送灵柩的马车停在路中央，京城众多官员都赶来这里作最后的告别。冯保、王国光等都身穿青布袍，率官员们朝灵柩鞠躬。张四维扶着灵柩痛哭失声。张鲸远远地看着他。灵车又开始缓缓行驶，忽听得一阵得得的马蹄声，众官员循声望去，只见身穿三品武官命服的戚继光策马急驰而来。刚启动的灵车又停下了。戚继光翻身下马，对着灵车单腿一跪，热泪夺眶而出，痛声说道：“首辅大人，戚继光来迟了。此去江陵，山重水复，望大人走好，走好哇！”

灵车再次启动，残阳如血。

紫禁城御花园内，朱翊钧与一群宫女在嬉闹。他在追逐一名宫女，宫女慌不择路，掉进了水池中。朱翊钧哈哈大笑。

张鲸走了过来。朱翊钧问他：“张居正的灵柩，送走了？”张鲸道：“遵皇上的旨意，京城***衙门的官员都到崇文门外送行。”

“场面如何？”

“官员们如丧考妣，一个个都像死了亲老子似的。”

朱翊钧悻悻然：“谁哭得最厉害？”张鲸道：“冯保、王国光、戚继光几个，还有张四维。”朱翊钧一愣：“怎么，还有张四维？”张鲸刻毒地一笑：“他是装的。张居正虽然死了，但满朝文武，多半还是他一手提拔的亲信。”

“你即刻传旨，让张四维接替首辅职位。”

（本章完）